El 13 de marzo de 1954, un Lockheed L-749A Constellation de British Overseas Airways Corporation (BOAC) se estrelló y se incendió cuando intentaba aterrizar en el aeropuerto de Kallang , matando a 33 de los 40 pasajeros y tripulantes. El accidente se produjo cuando el avión chocó contra un malecón al aproximarse a la pista. La investigación lo atribuyó al cansancio de la tripulación , señalando que el capitán había estado de servicio durante más de 21 horas. También criticó la respuesta de la unidad de bomberos del aeropuerto. Se trata del mayor número de muertos en un accidente de aviación en Singapur. [1]
El avión operaba un vuelo regular conjunto de pasajeros de Qantas y BOAC desde Sídney (Australia) a Londres (Inglaterra). Tras una escala en Yakarta (Indonesia), se estrelló al aterrizar en el aeropuerto de Kallang . [2] El capitán Trevor Hoyle era el piloto. [3] El avión era un Lockheed L-749A Constellation, un avión de pasajeros monoplano de ala baja con cuatro motores radiales Wright R-3350 Duplex-Cyclone . Había volado por primera vez en los Estados Unidos en 1947. Originalmente parte de un pedido de Eastern Air Lines, fue reasignado a la aerolínea irlandesa Aerlínte Éireann y entregado el 16 de septiembre de 1947. [4] Fue vendido en 1948 por Aerlínte Éireann, junto con otros cinco Constellation, a British Overseas Airways Corporation . Había sido registrado como G-ALAM [5] y llamado Belfast . [4]
El accidente se produjo cuando el avión chocó contra un malecón al acercarse a la pista 06 en Kallang, dañando el tren de aterrizaje y provocando una fuga en el tanque de combustible del ala número tres. Cuando el avión aterrizó por segunda vez en la pista, el tren de aterrizaje colapsó y el avión se deslizó hasta que se rompió el ala de estribor. El resto del avión se inclinó hacia la derecha, quedando boca abajo con el fuselaje en dos pedazos, y uno de los motores continuó funcionando durante otros 100 yd (91 m). [2] [6] El avión ya estaba en llamas cuando se detuvo. [7] El clima estaba despejado a las 2:35 pm cuando ocurrió el accidente. [8]
Cinco miembros de la tripulación escaparon de la cabina a través de un panel de visión transparente de 14 por 10 pulgadas, y dos más a través de un corte en el fuselaje en el compartimiento de la tripulación, los únicos sobrevivientes del accidente. Se hicieron agujeros en el fuselaje a través de los cuales se sacó a una azafata y dos pasajeros, pero estos últimos murieron antes de llegar a un hospital, y la azafata murió más tarde a causa de sus heridas. [9] No se hizo ningún intento de utilizar las salidas de emergencia, y la puerta principal de la cabina estaba atascada; en la investigación, un experto en incendios adscrito a la RAF declaró que la puerta del Constellation fue la más difícil que había tenido que abrir en sus 24 años de carrera como bombero. [7] [8] [10]
Los 31 pasajeros murieron, junto con 2 miembros de la tripulación (la otra víctima mortal fue un auxiliar de vuelo). [3] [7] [8] Es el mayor número de muertos en un accidente de aviación ocurrido en Singapur. [11] [12] Entre las víctimas se encontraba Ami Chandra , un destacado educador fiyiano y presidente del Congreso de Trabajadores Industriales de Fiji . [13]
El gobierno colonial llevó a cabo una investigación pública sobre el accidente bajo la dirección del juez Knight desde el 31 de mayo hasta el 16 de agosto. [7] El accidente se atribuyó a una mala ejecución de la aproximación debido al cansancio de la tripulación, lo que exacerbó la decisión del piloto de aterrizar cerca del final de la pista. [6] La investigación determinó que, en el momento de la llegada a Singapur, el capitán Hoyle había estado de servicio durante 21 horas y media desde que el vuelo partió de Sídney. [14]
Christopher Shawcross , abogado principal de BOAC, afirmó que "el accidente no habría ocurrido si no hubiera sido por las condiciones que existían en ese extremo de la pista el día del accidente", refiriéndose a la pared contra la que chocó el avión. [15]
La investigación criticó la falta de equipo de la unidad de bomberos del aeropuerto y los esfuerzos que realizó para rescatar a los pasajeros en el período de seis a ocho minutos después de que el avión se detuviera, cuando muchos probablemente todavía estaban vivos. No censuró a la tripulación del avión, pero tampoco elogió sus acciones, señalando que estaban sufriendo por el shock, la oscuridad y los humos. [7]
Tras estudiar el informe público sobre el accidente, el forense de Singapur emitió un veredicto de "muerte por accidente". El forense también dijo que el capitán Hoyle había cometido un error de juicio, pero que nadie era penalmente responsable del accidente. [16]
Veinticuatro de las víctimas, incluidas catorce que no fueron identificadas, fueron enterradas juntas en una fosa común en el cementerio de Bidadari . [17] Dos víctimas del accidente fueron confundidas entre sí y recibieron ritos funerarios de la religión del otro. [18]
BOAC instaló cuatro capitanes en Sídney para que las rutas Sídney-Darwin y Darwin-Yakarta pudieran ser voladas por capitanes separados. [14]