En kinesiología , el umbral ventilatorio (VT1) se refiere al punto durante el ejercicio en el que la ventilación comienza a aumentar a un ritmo más rápido que el VO2 ( V – volumen, O2 – oxígeno). Se dice que el umbral de una persona refleja los niveles de anaerobiosis y acumulación de lactato. A medida que aumenta el nivel de intensidad de la actividad que se realiza, la respiración se vuelve más rápida; primero más constante y luego más rápida a medida que aumenta la intensidad. Cuando la respiración supera la frecuencia de ventilación normal, se ha alcanzado el umbral ventilatorio. Para la mayoría de las personas, este umbral se encuentra en intensidades de ejercicio entre el 50% y el 75% del VO2 máximo . Un factor importante que afecta el umbral ventilatorio de una persona es su ventilación máxima (cantidad de aire que entra y sale de los pulmones). Esto depende de su experiencia personal con la actividad y de la forma física de la persona. Los estudios comparativos de personas más atléticas han demostrado que su umbral ventilatorio se produce a una intensidad mayor si es más activo o ha estado entrenando para ese ejercicio; aunque, en algunos casos, se pueden utilizar pruebas continuas más cortas debido a las rápidas alteraciones en la ventilación.
Frangolias DD, Rhodes EC School of Human Kinetics, Universidad de Columbia Británica, Vancouver, Canadá. Medicina y ciencia en deportes y ejercicio [1995, 27(7):1007-1013]:
Entre noviembre y diciembre de 2004 se llevó a cabo un experimento gubernamental para evaluar el umbral ventilatorio. Los sujetos incluyeron 32 hombres físicamente activos (edad: 22,3; TV: 180,5; TM: 75,5 kg; VO2máx: 57,1 ml/kg/min) que se sometieron a una prueba continua de cargas crecientes en una cinta de correr; se observaron variables cardiorrespiratorias y otras variables mediante ECG (registro de la actividad eléctrica del corazón) y analizador de gases. Durante la prueba, se pidió a los sujetos que señalaran una escala del 6 al 20 que reflejara su sensación de incomodidad. El umbral de RPE se registró como un valor constante de 12-13. Los promedios del umbral ventilatorio y del RPE se transmitieron mediante parámetros que se monitorearon y luego se compararon mediante la prueba t para muestras dependientes. No se encontró ninguna diferencia significativa entre los valores medios del umbral ventilatorio y del RPE, cuando se expresaron mediante parámetros como: velocidad, carga, frecuencia cardíaca, consumo absoluto y relativo de oxígeno. La conclusión de este experimento fue: el valor fijo (12-13) de la escala RPE puede utilizarse para detectar la intensidad del ejercicio que corresponde al umbral ventilatorio.
El consumo máximo de oxígeno, VO2 , es una de las mejores medidas de la aptitud cardiovascular y la potencia aeróbica máxima. El VO2máx promedia alrededor de 35–40 mL/(kg∙ min) en un hombre sano y 27–31 mL/(kg∙ min) en una mujer sana. Estas puntuaciones pueden mejorar con el entrenamiento. Los factores que afectan su VO2máx son la edad, el sexo, la aptitud física, el entrenamiento y la genética. Mientras que los atletas de resistencia legendarios como Greg Lemond , Miguel Indurain y Steve Prefontaine han registrado puntuaciones en los 80 y 90 superiores , la mayoría de los atletas de resistencia competitivos tienen puntuaciones en los 60 y mediados. El ciclismo, el remo, la natación y el atletismo son algunos de los principales deportes que llevan los niveles de VO2máx al máximo. El umbral ventilatorio y el umbral de lactato se expresan como un porcentaje del VO2máx ; más allá de este porcentaje, la capacidad para mantener el ritmo de trabajo disminuye rápidamente a medida que se depende más de los sistemas de energía de alta intensidad pero de corta duración, como la glucólisis y el ATP-PC.