El ualabí de cola de uña con bridas ( Onychogalea fraenata ), también conocido como ualabí de cola de uña con bridas , ualabí de cola de uña con bridas , ualabí con bridas, ualabí con bridas , merrin y flashjack , es una especie vulnerable de macrópodo . Es un ualabí pequeño que se encuentra en tres áreas aisladas en Queensland , Australia, y cuya población está disminuyendo. A principios de 2019, se estimó que la población total de la especie era de menos de 500 individuos maduros en estado salvaje y 2285 en cautiverio. [4]
John Gould presentó un ejemplar a la Sociedad Linneana de Londres en 1840 y lo publicó en la revista de la sociedad al año siguiente. [3] La fecha de la primera publicación ha sido fuente de conjeturas y se ha propuesto que fue en un número de 1840 de The Athenaeum . [a] [5]
Gould obtuvo sus especímenes mientras estaba en Australia y los devolvió a Inglaterra para su examen científico; le dio al animal el nombre común de canguro con bridas. [6]
Estos pequeños ualabíes reciben su nombre por dos características distintivas: una línea blanca que corre desde la parte posterior del cuello hasta los hombros y un espolón córneo en el extremo de la cola. Otras características físicas clave incluyen una raya negra que corre por el dorso del cuello entre las escápulas , ojos grandes y rayas blancas en las mejillas, que también se ven a menudo en otras especies de ualabíes.
El ualabí de cola de uña puede crecer hasta un metro de largo, la mitad del cual es cola, y pesa entre 4 y 8 kg. Las hembras son algo más pequeñas que los machos. El espolón de la cola puede medir entre 3 y 6 mm de largo y estar parcialmente cubierto de pelo. Su propósito no está claro. [7]
La "cola de uña" es una característica común a otras dos especies de ualabíes: el ualabí de cola de uña del norte y el ualabí de cola de uña en forma de media luna (que fue declarado extinto en 1956).
El sabor de la carne de esta especie fue descrito por Gould como excelente. [6]
La especie es más activa durante la noche [8] y el anochecer. Por lo general, pasa el día durmiendo en huecos cerca de arbustos o árboles. En los hábitats modernos, los ualabíes se mantienen cerca de los bordes de los pastos. Estos ualabíes tienen fama de ser animales tímidos y solitarios. Ocasionalmente pueden formar pequeños grupos de hasta cuatro para alimentarse juntos cuando el pasto escasea. [ cita requerida ]
Gould pudo ver al animal en su hábitat natural y registró observaciones de su comportamiento en el área alrededor de Brezi y luego observó su captura por parte de los indígenas en "Gundermein" en los alrededores del bajo río Namoi . Sus notas muestran el rápido movimiento de un animal vivo cuando es perseguido, superando a los perros que acompañan a su grupo, que treparon a un árbol hueco y saltaron desde la cima para entrar en un tronco hueco. En un segundo sitio, Gould fue testigo de la captura de la especie con redes por parte de la gente local, cumpliendo con su pedido de una serie de especímenes. [6]
El ualabí de cola de uña con bridas tiene un sistema de apareamiento poligínico . [9] Después de un período de gestación de aproximadamente 23 días, la cría solitaria experimenta un mayor desarrollo en la bolsa de la madre durante aproximadamente cuatro meses más. [ cita requerida ]
El comportamiento de defensa del ualabí de cola de uña con bridas cuando se ve amenazado por depredadores nativos suele ser tumbarse en el suelo y buscar algún refugio. Sin embargo, en 2021 se observó que, en respuesta a depredadores introducidos, como gatos salvajes y zorros , había alterado su comportamiento y había aprendido a esconderse en respuesta al olor del depredador. [8]
El ualabí de cola de uña con bridas es de interés para los investigadores de marsupiales porque parece tener un sistema inmunológico más vigoroso que otras especies de macrópodos. En palabras de la inmunóloga de marsupiales, la Dra. Lauren Young, "Estos ualabíes parecen ser capaces de sobrevivir a infecciones parasitarias, [10] virus y diversas enfermedades con mayor facilidad que otros marsupiales". [11]
En la época de la colonización europea de Australia , los ualabíes de cola de uña con bridas eran comunes a lo largo de la región costera del este de Australia hasta el oeste de la Gran Cordillera Divisoria . Los naturalistas del siglo XIX informaron que la especie se extendía desde la región del río Murray en Victoria, pasando por el centro de Nueva Gales del Sur hasta Charters Towers en Queensland . [12] [13]
La especie disminuyó a finales del siglo XIX y principios del XX sin avistamientos confirmados entre 1937 y 1973, momento en el que se creía extinta. Después de leer un artículo en una revista sobre las especies extintas de Australia, un contratista de cercas informó que había una población existente en una propiedad cerca de Dingo, Queensland . [14] [15] Este avistamiento fue confirmado posteriormente por investigadores del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland , y la propiedad se convirtió en el Parque Nacional Taunton [1] en 1973, [8] una reserva natural científica con el propósito de asegurar la supervivencia y protección continuas de esta especie en peligro de extinción. [1]
En 2001, se estimó que el área de distribución de este ualabí era menos del 5 % de su área de distribución original. [16] Se estimó que la población actual era de menos de 500 individuos maduros en estado salvaje en 2019. [4]
A principios del siglo XX, esta especie sufrió mucho por la caza, por su pelaje y porque se la consideraba una plaga. [17] Las amenazas actuales para la especie incluyen la depredación por parte de especies introducidas , como gatos salvajes , zorros rojos y dingos . Otras amenazas incluyen incendios forestales , sequías prolongadas, destrucción del hábitat por parte de la industria pastoril y competencia por el alimento con animales de pastoreo, como conejos y ovejas domésticas. [16]
Desde su redescubrimiento, el ualabí de cola de uña con bridas ha sido el objetivo de esfuerzos de conservación privados para restablecer poblaciones viables . Los programas de cría en cautiverio establecieron tres poblaciones en Queensland: dos en reservas estatales ubicadas en los parques nacionales de Idalia y Taunton , y otra en una reserva privada, Project Kial, ubicada cerca de Marlborough en Queensland central . [4]
Después de que la última instalación de cría en cautiverio en Queensland fracasara, los animales restantes fueron transferidos al Refugio Natural Avocet (al sur de Emerald ), y la población total allí y en Taunton se estimó en alrededor de 600. [18] A partir de 2019, la especie estaba confinada a tres poblaciones: Taunton y Avocet en Queensland, y el Santuario Scotia de Australian Wildlife Conservancy en Nueva Gales del Sur, donde había más de 1000 ualabíes en 2018. [18]
En agosto de 2019, se localizaron 41 ualabíes de cola de uña con bridas en Taunton y Scotia para reintroducirlos en un área de reproducción libre de depredadores salvajes dentro del Área de Conservación Estatal de Pilliga en el noroeste de Nueva Gales del Sur. La translocación fue realizada por Australian Wildlife Conservancy en asociación con NSW National Parks and Services, como parte del programa Saving our Species del gobierno de Nueva Gales del Sur .
En Avocet se ha probado una nueva estrategia conocida como “head-starting” , con un resultado exitoso informado en mayo de 2021: la población había crecido más del 100% en tres años. Tres años antes se había cercado un área de 10 hectáreas (25 acres), y se había colocado allí a los ualabíes más jóvenes, que se les permitió crecer en un área a salvo de los gatos salvajes, después de que los estudios demostraran que este grupo era abrumadoramente el más vulnerable a la depredación. Aunque este método ya se había probado en reptiles y aves, este fue su primer ensayo con mamíferos terrestres. [19] [20]
En el Parque de Conservación de Taunton, se registraron un total de 65 ualabíes en 2008, pero a principios de 2021, la población había aumentado a aproximadamente 1300. [8]