Los días 25 y 27 de noviembre de 1974, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) colocó varias bombas en buzones y una en un seto detrás de un buzón. Esta fue una nueva táctica utilizada por el IRA en Inglaterra, aunque se había utilizado una táctica similar en Irlanda del Norte durante los disturbios varias veces anteriormente. 40 personas resultaron heridas en cinco explosiones en varios distritos. [1]
El IRA comenzó su campaña de bombardeos en Inglaterra a principios de 1973, cuando bombardearon el palacio de justicia de Old Bailey , la sede de la justicia en Gran Bretaña. Utilizaron un coche bomba para atacarlo, lo que hirió a más de 200 personas, causó grandes daños y una persona murió de un ataque al corazón. ataque. [2]
1974 iba a ser el año más mortífero del IRA en Inglaterra: cerca de 50 personas murieron y alrededor de 500 resultaron heridas. El año comenzó con el bombardeo del autocar M62 a un autocar militar en el que viajaban soldados y sus familias. Nueve soldados murieron y tres civiles y poco menos de 40 resultaron heridos, muchos de ellos de gravedad. [3] [4]
El IRA había estado bombardeando objetivos en el área de Londres y sus alrededores desde octubre de 1974, incluidos los atentados con bombas en los pubs de Guildford el 5 de octubre y el atentado con bombas en los pubs de Woolwich el 7 de noviembre. Sólo en estos dos atentados murieron siete personas (5 militares británicos y 2 civiles) y casi 100 personas resultaron heridas. [2] [5]
El 21 de noviembre, los atentados con bombas en un pub de Birmingham mataron a 21 personas e hirieron a cerca de 200. La Ley de Prevención del Terrorismo de 1974 (PTA 1974) fue aprobada rápidamente por el parlamento para otorgar a la policía poderes especiales para tratar con el IRA y grupos similares. Los poderes otorgaron a la policía poderes para mantener a personas bajo custodia por hasta siete días sin cargos. [6] Había un fuerte deseo de responder a lo que se percibía como "la mayor amenaza [al país] desde el final de la Segunda Guerra Mundial". Seis hombres que fueron condenados injustamente por los atentados era un grupo conocido como los Seis de Birmingham que pasaron 17 años en cárceles inglesas hasta que sus condenas fueron anuladas en 1991. La PTA de 1974 también se utilizó para condenar a otras personas inocentes como Judith Ward por el atentado con bomba en la M62. y también se utilizó para condenar a los once miembros de los Cuatro de Guildford y a Maguire Siete por los atentados de Guildford. Todas estas condenas también fueron anuladas a finales de los años 80 y principios de los 90. [7] [8]
El IRA decidió enviar un mensaje de desafío al gobierno sobre la PTA y demostrar que el IRA todavía estaba operativo en Inglaterra. Crearon bombas ocultas en paquetes lo suficientemente pequeños como para caber en un buzón de correo de tamaño estándar. [9]
El 25 de noviembre de 1974, el IRA colocó bombas dentro de buzones en varios lugares de Londres. Hicieron tres pequeñas bombas cargadas de gelignita con dispositivos de cronometraje de reloj de bolsillo. La primera bomba en Caledonian Road , cerca de King's Cross y Pentonville Road , [9] estalló a las 5:50 pm e hirió a dos personas. Diez minutos más tarde, una segunda bomba estalló en las afueras de Piccadilly Circus a las 6:00 pm. Esta fue la peor bomba del día ya que hirió a 16 personas. La última bomba detonó cerca del cine Metropole, en las afueras de la estación Victoria de Londres , y estalló a las 6:50 pm, hiriendo a otras 2 personas. Esto elevó el total de heridos a 20 en el día.
La Policía Metropolitana llamó al escuadrón antiexplosivos del ejército para revisar todos los buzones en las áreas postales W1 y N1. Además, falsas alarmas en otros lugares de Londres provocaron caos en el tráfico. Al día siguiente, muchos nerviosos trabajadores postales del centro de Londres se negaron a abrir cajas por temor a que pudiera haber una bomba. [9]
Dos días después, el 27 de noviembre, se produjo un ataque con dos bombas cerca del Museo del Ejército Nacional en Tite Street en Chelsea : nuevamente bombas de tiempo dentro de buzones. La primera bomba era pequeña y estaba diseñada para atraer a los servicios de seguridad al lugar antes de que una bomba mucho más grande estallara 21 minutos después en un seto cercano. [10] La segunda explosión hirió a 20 personas, entre ellas un oficial de explosivos, seis policías y dos ambulancias. Las investigaciones mostraron que la segunda bomba tenía de 3 a 5 libras de gelignita y 200 clavos incorporados para hacer un dispositivo tipo Claymore . [11] La segunda bomba tenía como objetivo matar a quienes se encontraban en el lugar. [9]
La bomba secundaria de Chelsea, la primera vez que se desplegó en Londres, obligó a la Policía Metropolitana a realizar cambios en las respuestas a las explosiones. Se requirió que todos los agentes de policía que asistieran a una explosión llevaran a cabo una búsqueda inmediata alrededor del lugar y acordonaran el área para garantizar que no hubiera una segunda bomba. [11]