La tuza de Botta ( Thomomys bottae ) es una tuza nativa del oeste de Norteamérica . También se la conoce en algunas zonas como tuza de valle , particularmente en California. Tanto el nombre específico como el común de esta especie rinden homenaje a Paul-Émile Botta , un naturalista y arqueólogo que recolectó mamíferos en California en 1827 y 1828.
La tuza de Botta es una tuza de tamaño mediano, con adultos que alcanzan una longitud de 18 a 27 cm (7,1 a 10,6 pulgadas), incluida una cola de 5 a 6 cm (2,0 a 2,4 pulgadas). La fórmula dental general es10131013. [2] Los machos son más grandes, con un peso de 160-250 g (5,6-8,8 oz), en comparación con 120-200 g (4,2-7,1 oz) en las hembras. [3] Se cree ampliamente que las tuzas de bolsillo macho continúan creciendo durante toda su vida. Sin embargo, la variación de tamaño indicaría que algunos machos están predispuestos a ser más grandes que otros, y el macho más grande puede no ser el más viejo. [4] La coloración es muy variable y se ha utilizado para ayudar a distinguir algunas de las muchas subespecies; también puede cambiar en el transcurso de un año a medida que los animales mudan. [5] También se han reportado individuos albinos y melánicos . Sin embargo, la tuza de Botta generalmente carece de la raya negra en el medio de la espalda que se encuentra en la tuza de bolsillo del sur , estrechamente relacionada , una característica que puede usarse para diferenciar las dos especies cuando viven en la misma área. [2]
Las tuzas de Botta se encuentran desde el este de California hasta Texas , y desde Utah y el sur de Colorado hasta el sur de México . Dentro de esta área geográfica, habitan una variedad de hábitats, incluidos bosques, chaparrales, matorrales y tierras agrícolas, estando limitados solo por terrenos rocosos, desiertos áridos y ríos importantes. [2] Se encuentran a elevaciones de hasta al menos 4200 metros (13 800 pies). [6] Se han identificado restos esqueléticos de tuzas de Botta, que datan de hace 31 000 años, en Oklahoma . [7]
Se han descrito alrededor de 195 subespecies , la mayoría de ellas en función de su distribución geográfica. Algunas de ellas ya se han descrito como especies distintas por derecho propio. La distribución de las localidades tipo de estas subespecies es la siguiente: [2]
La tuza de Botta es estrictamente herbívora y se alimenta de una variedad de plantas. Los brotes y las hierbas son particularmente importantes, complementados con raíces, tubérculos y bulbos durante el invierno. [2] Un individuo a menudo arrastra plantas al suelo por las raíces para consumirlas en la seguridad de su madriguera, donde pasa el 90% de su vida.
La tasa metabólica, la tasa de consumo y la cantidad de energía asimilada por los tuzas adultos no reproductivos es constante durante el invierno, la primavera, el verano y el otoño. [8] La temperatura corporal promedio de la tuza de Botta adulta es de 36 °C (97 °F). Excavar puede ser extremadamente exigente en términos energéticos, ya que requiere entre 360 y 3400 veces más energía que moverse por la superficie, según la densidad del suelo. Debido al alto costo de excavar, la tuza de Botta es buena para conservar energía al tener una tasa metabólica basal y una conductancia térmica bajas. [9]
Los principales depredadores de esta especie incluyen tejones americanos , coyotes , comadrejas de cola larga y serpientes , pero otros depredadores incluyen zorrillos , búhos , gatos monteses y halcones . Esta especie es considerada una plaga en áreas urbanas y agrícolas debido a su hábito de excavación y su predilección por la alfalfa ; sin embargo, también se considera benéfica ya que sus madrigueras son una fuente clave de aireación para los suelos de la región.
Se estima que la excavación de las tuzas de Botta airea el suelo hasta una profundidad de unos 20 cm (7,9 pulgadas), [2] y es responsable de la creación de montículos de Mima de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Se ha estimado que las poblaciones de la especie extraen hasta 28 t (28 toneladas largas; 31 toneladas cortas) de suelo por hectárea por año, gran parte de la cual se mueve bajo tierra, en lugar de ser empujada hacia arriba dentro de los montículos. [10] La especie también se ha asociado con la muerte de álamos en Arizona [11] y crea parches de suelo desnudo que pueden limitar el establecimiento de nuevas plántulas. [12]
La tuza de Botta es muy adaptable, excavando en una gran variedad de suelos, desde arenas sueltas hasta arcillas compactas , y desde desiertos áridos hasta praderas de gran altitud . Son capaces de tolerar una gama tan amplia de suelos en parte porque excavan principalmente con sus dientes, que son más grandes y con una capa de esmalte más gruesa que en las tuzas que excavan con garras. En comparación, las tuzas que excavan con sus garras generalmente solo pueden excavar en suelos más blandos, porque sus garras se desgastan más rápidamente que los dientes en materiales más duros. [13]
Las tuzas de Botta están activas durante un total de aproximadamente nueve horas cada día, pasando la mayor parte de su tiempo alimentándose en sus madrigueras, pero no están restringidas ni al día ni a la noche. [14] Hacen poco ruido, aunque se comunican haciendo ruidos de chasquidos, silbidos suaves y chirridos. [2]
Sus madrigueras incluyen múltiples cámaras profundas para anidar, almacenar alimentos y defecar, que pueden estar hasta 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) bajo tierra. Una serie de túneles cerca de la superficie se utilizan para alimentarse de raíces de plantas, con túneles laterales más cortos para desechar la tierra excavada. En la superficie, las madrigueras están marcadas por montículos en forma de abanico de tierra excavada, y la entrada real generalmente se mantiene rellena para su protección. [2] Se han reportado densidades de población de entre 10 y 62 por acre. [2]
Los rastros de estas madrigueras sobre la superficie a veces se denominan " eskers de tuzas ". [ cita requerida ]
Fuera de la temporada de cría, cada madriguera está habitada por un solo adulto, y las crías la abandonan una vez destetadas . Las madrigueras de los machos se extienden sobre una superficie media de 474 m2 ( 5100 pies cuadrados), y las de las hembras, 286 m2 ( 3080 pies cuadrados), [15] pero las tuzas defienden agresivamente [16] un área exclusiva más grande, de 810 m2 ( 8700 pies cuadrados) para los machos y 390 m2 ( 4200 pies cuadrados) para las hembras, alrededor de la entrada de la madriguera. [2]
En zonas con alimentos suficientes, como las tierras agrícolas, la cría puede producirse durante todo el año, con hasta cuatro camadas al año. En el norte y otros entornos menos hospitalarios, la cría se produce solo durante la primavera. El hábitat local también afecta a la edad a la que las hembras comienzan a reproducirse, ya que casi la mitad lo hace en su primer año en tierras agrícolas, pero ninguna en los matorrales desérticos. [2] Las hembras pueden reproducirse en la misma estación en la que nacen, o en los tres meses siguientes a su nacimiento. Los machos tienden a no reproducirse hasta la estación posterior a su nacimiento, o al menos hasta que tienen entre 6 y 8 meses de edad. [4]
La gestación dura 18 días y da lugar al nacimiento de una camada de hasta 12 crías, aunque lo más habitual es que nazcan tres o cuatro. Las crías nacen sin pelo y ciegas, y miden unos 5 cm de longitud. [2] La primera capa de pelo sedoso se sustituye por una capa más gruesa de pelo gris a medida que las crías crecen, antes de que se desarrolle el pelaje adulto completo. [5]
Las tuzas de Botta son capaces de reproducirse con las tuzas del sur y, hasta la década de 1980, se consideraba que pertenecían a la misma especie. Sin embargo, los híbridos machos son estériles y las hembras tienen una fertilidad muy reducida, por lo que rara vez tienen descendencia propia. [17] También se ha informado de hibridación con la tuza de Townsend , y parece que tampoco se extiende mucho más allá de la primera generación. [18]
Datos relacionados con Thomomys bottae en Wikispecies