La tuza de bolsillo de las llanuras ( Geomys bursarius ) es una de las 35 especies de tuzas de bolsillo , llamadas así en referencia a sus bolsas en las mejillas forradas de piel ubicadas externamente . Son animales excavadores que se encuentran en pastizales y tierras agrícolas en las Grandes Llanuras de América del Norte, desde Manitoba hasta Texas. Las tuzas de bolsillo son los roedores con mayor número de fosoriales que se encuentran en América del Norte. [2]
Las tuzas de bolsillo de las llanuras se encuentran en las Grandes Llanuras de América del Norte, desde el sur de Manitoba (Canadá) y el este de Dakota del Norte hasta el sur hasta Nuevo México y Texas en los Estados Unidos, y tan al este como el extremo occidental de Indiana . Actualmente se reconocen ocho subespecies, aunque desde entonces algunas subespecies anteriores se han considerado especies por derecho propio y ya no están incluidas: [3]
Se han encontrado restos fósiles tan al sur como Tennessee , lo que indica una población del Pleistoceno tardío y del Holoceno temprano . Esto respaldaría la hipótesis de que las condiciones ambientales más secas con extensas praderas se extendieron más al sur durante el período glacial tardío de Wisconsin , sustentando poblaciones de Geomys y otras especies de las praderas, como las ardillas terrestres de trece líneas y los pollos de las praderas . [4]
G. bursarius tiene pelaje corto con coloración de marrón a negro en la parte superior del cuerpo y pelaje de color marrón más claro o tostado en las partes inferiores. Pelos blanquecinos cubren la parte superior de los pies, mientras que la cola corta y afilada está casi desnuda. Las adaptaciones fosoriales incluyen ojos pequeños, orejas cortas y desnudas y patas delanteras grandes con garras pesadas. Los arcos cigomáticos están muy ensanchados, lo que proporciona un amplio espacio para la inserción de los músculos, [5] aunque, a diferencia de otras tuzas de bolsillo, esta especie no utiliza los incisivos curvos para ayudar a los pies a cavar. [3] Las bolsas externas de las mejillas, que distinguen a esta familia de otros mamíferos, se pueden voltear para fines de aseo. Se utilizan para transportar alimentos de hasta 7 cm (2,8 pulgadas) de largo y tienen una abertura hacia adelante. [6]
Otras adaptaciones al estilo de vida fosorial incluyen una tasa metabólica en reposo baja de 0,946 ml de O 2 /g/h, [3] y una conductancia alta, tolerancia a niveles bajos de oxígeno y niveles altos de dióxido de carbono, y una menor ingesta de agua. [7]
Los machos son significativamente más grandes que las hembras, con una longitud corporal total de 25 a 35 cm (9,8 a 13,8 pulgadas), en comparación con 21 a 32 cm (8,3 a 12,6 pulgadas) en las hembras. La cola es corta y sin pelo, alcanza de 5 a 11 cm (2,0 a 4,3 pulgadas) de largo y solo un poco más en los machos. Los machos adultos pesan de 230 a 473 g (8,1 a 16,7 oz) y las hembras de 128 a 380 g (4,5 a 13,4 oz). [3]
Las tuzas de bolsillo de las llanuras prefieren suelos profundos, arenosos y friables para facilitar su estilo de vida excavador y su dieta herbívora de raíces de plantas. La vegetación local es menos importante que la naturaleza del suelo, y las tuzas se encuentran en praderas, tierras agrícolas e incluso zonas urbanas. [8]
Un estudio controlado a largo plazo sobre la excavación de túneles por tuzas de bolsillo encontró que el ritmo de construcción de túneles varía desde un máximo de 2.059 cm/semana de túneles nuevos hasta un mínimo de ninguno durante varias semanas durante el verano. Alrededor de 30 a 50 m (98 a 164 pies) de túneles estaban abiertos en cualquier momento. Los factores que afectan el tamaño del sistema de túneles parecían estar más influenciados por la cantidad de energía necesaria para mantenerlo y patrullarlo que por la cantidad de vegetación presente. [9] Los túneles incluyen nidos, ubicados a unos 50 cm (20 pulgadas) bajo tierra, y revestidos con pasto y otro material vegetal, así como escondites de alimentos que contienen pastos, raíces y tubérculos. [3]
Las tuzas comparten sus túneles con numerosas especies de insectos, incluidas moscas, escarabajos [10] y escarabajos carroñeros , [11] y grillos de las cavernas . [12] Los depredadores conocidos incluyen serpientes de cascabel , serpientes reyas de las praderas , serpientes tuzas , gatos salvajes, coyotes, zorros, tejones , halcones y búhos. [3]
Las tuzas de bolsillo no muestran cambios estacionales en su actividad, excepto por un mayor nivel de actividad durante la temporada de apareamiento. Muestran un patrón bimodal de actividad durante el día con un aumento de actividad entre las 13:00 y las 17:00 y luego nuevamente entre las 22:00 y las 06:00. [7] Para un animal fosorial con un estilo de vida metabólicamente costoso (360 a 3400 veces más que las criaturas terrestres ), planificar la actividad diaria alrededor de la temperatura de la madriguera, donde la falta de flujo de aire y la alta humedad conducen a una disminución del enfriamiento por evaporación y convección , es probablemente sea importante. [2]
Las tuzas pasan el 72% de su tiempo en sus nidos, saliendo a la superficie en busca de comida o pareja, y de animales jóvenes para establecer nuevas madrigueras. Territoriales y agresivos, especialmente en la interacción entre machos, estos roedores parecen utilizar su sensibilidad mucho mayor a las vibraciones del suelo para mantener su estilo de vida solitario. Rara vez exploran madrigueras habitadas por otras tuzas, aunque en ocasiones investigan aquellas que han sido previamente abandonadas. [3]
Las tuzas de bolsillo de las llanuras normalmente se reproducen solo una vez al año, aunque a veces pueden reproducirse dos veces en años buenos o en climas más cálidos. La temporada de reproducción varía según la latitud, desde abril a mayo en Wisconsin hasta enero a septiembre en Texas. Las hembras dan a luz de una a seis crías después de un período de gestación de unos 30 días. [3] Sin embargo, se han registrado embarazos que duran hasta 51 días, y esta variación puede indicar alguna forma de fertilización retrasada, implantación retrasada o desarrollo del cigoto retrasado . [ cita necesaria ]
Las crías nacen sin pelo y ciegas, y pesan inicialmente unos 5 g (0,18 oz). Comienzan a desarrollar pelaje a los 10 días, abren los ojos a las tres semanas y son destetados a las cinco semanas de edad. Aunque inicialmente se mueven en la madriguera de su madre, después del destete, rápidamente se van para establecer sus propias madrigueras y alcanzan el tamaño adulto completo después de aproximadamente tres meses. [3]
Debido a la amplia distribución de esta especie, su adaptabilidad a un hábitat adecuado, la falta de amenazas importantes y una población aparentemente estable, G. bursarius tiene un estado de conservación de Preocupación Menor . [1] Aunque los agricultores y propietarios de céspedes suburbanos consideran que las tuzas de bolsillo no son más que plagas, desempeñan un papel activo en la aireación del suelo, el control de inundaciones mediante un drenaje mejorado y la diversidad de suelos y plantas. [5] [13]