El término Exeter Blitz hace referencia a los ataques aéreos de la Luftwaffe alemana sobre la ciudad británica de Exeter , Devon , durante la Segunda Guerra Mundial . La ciudad fue bombardeada en abril y mayo de 1942 como parte de los llamados « ataques Baedeker », en los que los objetivos se elegían por su valor cultural e histórico, más que por su valor estratégico o militar.
El primer ataque aéreo alemán sobre Exeter tuvo lugar el 7 de agosto de 1940, en las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra . Un avión solitario arrojó cinco bombas sobre la zona de St. Thomas de la ciudad, causando pocos daños. El periódico local informó de que un hombre resultó herido y un canario y varias gallinas murieron. [1] Se realizaron otras 18 incursiones contra la ciudad durante los siguientes 18 meses, en su mayoría incursiones relámpago por parte de aviones solitarios. Exeter se vio poco afectada durante el Blitz , la ofensiva alemana de bombardeo nocturno contra las ciudades británicas, aunque la cercana Plymouth sufrió graves daños a principios de 1941.
Esto cambió en 1942, cuando Exeter se convirtió en el primer objetivo del llamado « Baedeker Blitz », una campaña para atacar objetivos de valor cultural e histórico, más que militar o estratégico. Los ataques se llevaron a cabo en represalia por el bombardeo de Lübeck por parte de la RAF a principios de ese año. [2]
En la noche del 23 al 24 de abril de 1942, participaron 49 bombarderos del KG2 , KG106, liderados por los exploradores del I/KG100 . Sin embargo, debido a la densa nubosidad, la mayoría de los bombarderos no alcanzaron sus objetivos y se produjeron pocos daños. Siete bombas cayeron en las áreas de St Thomas y Marsh Barton: 200 casas resultaron dañadas y cinco personas murieron, ocho resultaron heridas. Un bombardero, un Do 17 , fue derribado por un caza nocturno de la RAF, un Beaufighter del Escuadrón 604. [3]
La noche siguiente, la del 24/25 de abril, el cielo estaba despejado y dos oleadas de 20 bombarderos, la mayoría de ellos realizando dos salidas durante la noche, atacaron de nuevo. Con buena visibilidad y a baja altura en ausencia de cualquier defensa antiaérea, atacaron la ciudad, en particular la zona de Pensilvania, matando a 73 personas e hiriendo a 54. Cuatro bombarderos fueron derribados, tres por cazas nocturnos y uno sobre Portland por fuego antiaéreo. [1] [4] Después de esto, la Luftwaffe centró su atención en otras zonas, atacando Bath , York y Norwich , antes de regresar a Exeter a principios de mayo. [5]
En la noche del 3 al 4 de mayo de 1942, justo después de medianoche, 20 bombarderos llegaron al centro de la ciudad y en 70 minutos devastaron el centro de la ciudad y la zona de Newtown. Las bombas cayeron en High St, Sidwell St y Fore St, provocando incendios en las casas y tiendas de la zona, que pronto quedaron fuera de control. Los bomberos y los servicios de emergencia lucharon por controlar los incendios, bajo la amenaza de munición sin explotar y a pesar del ametrallamiento de los bombarderos alemanes. [1] Los refuerzos de los servicios de bomberos de Torquay y Plymouth llegaron para ayudar; finalmente, se emplearon 195 aparatos y 1.080 personas para controlar los incendios, lo que se logró en gran medida el 5 de mayo, aunque los brotes esporádicos continuaron hasta el mediodía del 7 de mayo. [1] Alrededor de treinta acres (doce hectáreas) de la ciudad fueron devastadas, 156 personas murieron y 583 resultaron heridas.
En el centro de la ciudad, gran parte de Bedford Circus , la parte superior de High Street y partes adyacentes de Sidwell Street y Paris Street fueron destruidas. Una segunda zona en la parte superior de Fore Street y gran parte de South Street también fue arrasada. [6] Entre estas dos áreas, la Catedral solo fue alcanzada por una bomba de alto poder explosivo, que demolió la Capilla de St James en su lado sur. [7] La Biblioteca de la Ciudad, con más de un millón de documentos y libros, fue destruida, al igual que el Vicars Choral College.
Una bomba cayó en Hoopern Fields, cerca de los laboratorios de la Universidad Washington Singer, y el cráter todavía es visible hoy.
En total, 1.500 de las 20.000 casas de la ciudad fueron destruidas y 2.700 resultaron gravemente dañadas. También quedaron destruidos 400 tiendas, casi 150 oficinas, 50 almacenes y 36 bares. [1]
Tras el ataque del 3 y 4 de mayo de 1942, la radio alemana declaró: "Exeter es la joya del oeste; hemos destruido esa joya y volveremos para terminar el trabajo". [8] Sin embargo, a pesar de esta fanfarronería, el ataque aéreo de mayo de 1942 fue el último que sufrió la ciudad; el bombardeo alemán de la Baedeker continuó de manera esporádica durante los dos años siguientes, pero se volvió cada vez más ineficaz frente a las crecientes defensas de cazas nocturnos de la RAF.
En total, los diecinueve ataques aéreos sobre Exeter causaron la muerte de 265 personas y heridas a 687, de las cuales 111 fueron graves. Una gran parte del centro de la ciudad quedó devastada y pasaron unos 20 años hasta que se completaron las reparaciones, dando como resultado una infraestructura completamente nueva. [1]