El turismo rural es una forma de turismo que se centra en la participación activa en un estilo de vida rural. Puede ser una variante del ecoturismo , haciendo hincapié en las prácticas sostenibles y la participación de la comunidad. Muchas aldeas pueden facilitar el turismo debido a la hospitalidad y el entusiasmo de los aldeanos por dar la bienvenida o alojar a los visitantes. La mecanización de la agricultura ha reducido la necesidad de mano de obra, lo que genera presiones económicas en algunas aldeas e impulsa a los jóvenes a migrar a las zonas urbanas . Sin embargo, un segmento de la población urbana está cada vez más interesado en visitar las zonas rurales para experimentar y comprender el estilo de vida rural.
En los países desarrollados, el turismo rural puede desempeñar un papel importante en las economías locales. En los Estados Unidos , los programas de turismo de nicho, como las rutas del vino, el agroturismo y los eventos de temporada, son importantes en las zonas rurales. Estas actividades turísticas contribuyen al desarrollo de las comunidades rurales y brindan beneficios económicos, incluida la creación de empleo y el apoyo a las empresas locales.
El ecoturismo comunitario es un concepto relacionado que se centra en los viajes responsables a áreas naturales, la conservación del medio ambiente y la mejora del bienestar de la población local. Organizaciones como TIES promueven prácticas sostenibles que benefician tanto a los anfitriones como a los turistas. El ecoturismo comunitario empodera a las comunidades locales al involucrarlas en la planificación y las operaciones turísticas, lo que garantiza que se maximicen los beneficios económicos, sociales y ambientales.
Muchos programas de turismo de nicho se encuentran en áreas rurales . Desde tours de vino y ecoturismo hasta agroturismo y eventos de temporada , el turismo puede ser un componente económico viable en el desarrollo de comunidades rurales . Según el USDA, Cooperative State, Education and Extension Service , "el turismo está adquiriendo cada vez más importancia para la economía estadounidense. Una estimación conservadora de la Junta de la Reserva Federal en Kansas, basada en datos de 2000, muestra que las industrias básicas de viajes y turismo representaron el 3,6 por ciento de todo el empleo estadounidense. Aún más revelador, los datos de la Travel Industry Association of America indican que 1 de cada 18 personas en los EE. UU. tiene un trabajo que resulta directamente de los gastos de viaje". [1] [2] [3]
La publicación Promoting Tourism in Rural America [4] explica la necesidad de planificar y comercializar las comunidades rurales, así como de sopesar los pros y los contras de los impactos del turismo. La participación de los ciudadanos locales es útil y debería incluirse al iniciar cualquier tipo de programa turístico. Estar preparado al planificar el turismo puede ayudar a que un programa tenga éxito y mejore la comunidad.
El turismo rural en Israel ha experimentado un crecimiento significativo desde finales de los años 1980, convirtiéndose en una actividad económica importante en las zonas rurales. Inicialmente, este crecimiento fue impulsado por los agricultores que buscaban fuentes alternativas de ingresos debido a la disminución de las ganancias agrícolas. La industria ahora incluye miles de unidades de alojamiento distribuidas en numerosos pueblos, incluidas semicooperativas (Moshavim) y cooperativas (Kibbutzim). Estos alojamientos varían desde edificios básicos reformados hasta lujosas cabañas de madera equipadas con comodidades modernas. Esta diversificación ha atraído un flujo constante de turistas nacionales, lo que hace que el turismo rural contribuya de manera sustancial a la economía local. [5]
El apoyo gubernamental ha sido crucial para el desarrollo del turismo rural en Israel. El Ministerio de Turismo de Israel comenzó a brindar su apoyo a principios de los años 1990 y, en la actualidad, tanto el Ministerio de Turismo como el Ministerio de Agricultura , junto con varias organizaciones no gubernamentales, desempeñan un papel en el sostenimiento de la industria. [5]
La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES) define el ecoturismo como "viajes responsables a áreas naturales que conservan el medio ambiente y mejoran el bienestar de la población local". [6] TIES es un ejemplo de una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las empresas a desarrollar prácticas de ecoturismo y promover el desarrollo comunitario sostenible. El ecoturismo proporciona una forma alternativa de viaje al turismo de masas. El turismo de masas es la idea de visitar un lugar con una responsabilidad mínima hacia la comunidad local y el medio ambiente. [7] El turismo , la industria más grande del mundo, con más del 10% del empleo total y el 11% del PIB mundial, también es una industria en rápido crecimiento ya que "se predice que los viajes turísticos totales aumentarán a 1.6 mil millones para 2020". [8] Para dar cabida a estas crecientes necesidades en la industria del turismo, debe haber un cambio dentro de esta industria. Uno en particular es la necesidad de proteger el medio ambiente y respetar la cultura local.
Según la Organización Mundial del Turismo, el ecoturismo está creciendo tres veces más rápido que la industria del turismo. [9] Esto implica el fenómeno ya cambiante que se está produciendo en los viajes. De manera similar, la Unión Mundial para la Naturaleza va un paso más allá al definir el ecoturismo para incluir el disfrute y la apreciación de la naturaleza, tener un bajo impacto negativo en los visitantes y proporcionar participación socioeconómica a las poblaciones locales. [10] A medida que el ecoturismo crece, también se está centrando en lugares especialmente vulnerables al cambio climático. En una teoría neoliberal , el ecoturismo es beneficioso tanto para el anfitrión como para el turista. Esto se debe a que existe un esfuerzo por la conservación cuando hay puestos de trabajo disponibles fuera de actividades como la tala de árboles que dañan el medio ambiente y se tiene en cuenta el valor intrínseco del medio ambiente. Además, el ecoturismo mejora el capital social tanto para el anfitrión como para el turista cuando participan en la interacción social y aprenden sobre otras culturas.
Sin embargo, debido a que el ecoturismo es más popular en entornos vulnerables, puede explotar involuntariamente a la comunidad causando un grave problema de justicia social. La idea del ecoturismo comunitario es poner las actividades turísticas en manos de la comunidad local. Aborda las necesidades de las empresas turísticas para minimizar los impactos negativos y maximizar los impactos positivos en las tres partes de la comunidad: social, económica y ambiental. [11] El ecoturismo comunitario resuelve un problema con el ecoturismo en particular, el aporte de la comunidad que alberga el turismo. Los gobiernos y las agencias externas han presionado a las comunidades para que acojan turistas, lo que a veces puede causar más daño si la comunidad no está preparada sin el conocimiento, el liderazgo o la capacidad pertinentes. [12] Un ejemplo de tal ocurrencia es en Montego Bay, en donde las organizaciones internacionales llevaron turistas a sitios ya occidentalizados, lo que dañó este medio ambiente degradado. [13] Otro ejemplo es el caso de Crater Mountain en Papua Nueva Guinea. Dejando de lado su tensión étnica, los clanes planearon un albergue turístico durante dos años que el gobierno rechazó en cinco minutos. La falta de colusión entre los clanes locales y el gobierno creó tensión y fracaso para todas las partes. [13] En el ecoturismo comunitario, es la propia comunidad la que ve el éxito de la iniciativa y recibe el beneficio económico, y no el gobierno o organizaciones de terceros.
En general, el aumento de la demanda de turismo hacia lugares exóticos, a medida que se vuelven más accesibles, brinda una oportunidad para las comunidades vulnerables y económicamente empobrecidas. En el turismo tradicional, estas comunidades a menudo son explotadas y sus recursos agotados. También incluye las desigualdades sociales al considerar el poder en la relación anfitrión-huésped. [14] El ecoturismo comunitario fortalece la relación entre el anfitrión y el huésped para que ambos puedan aprender de una cultura diferente y cómo manejar tales diferencias. [15] Cuando se aborda adecuadamente, las relaciones equitativas florecen en la esfera nacional y global. A diferencia del turismo tradicional, esta experiencia de turismo alternativo permite a las personas participar positivamente en el estilo de vida de la comunidad y aprender cómo interactúan con el medio ambiente. El ecoturismo comunitario puede actuar como una solución a los problemas de justicia social que surgen con la industria del turismo con respecto a la economía, el medio ambiente y la cultura.
En general, el éxito se mide en función de los beneficios que superan los costos. Una medida más concreta del éxito del ecoturismo es asegurar que la industria turística opere dentro de la capacidad del lugar para manejar tales actividades en las tres áreas del ecoturismo: economía, medio ambiente y cultura. Una de esas formas de capacidad es la capacidad económica, de modo que la industria turística no desplace la actividad económica local sostenible que ya existe. Además, existe una capacidad de carga ambiental , el límite en el cual el medio ambiente no se degrada por el turismo. Esto es especialmente importante ya que muchos lugares de ecoturismo se encuentran en lugares vulnerables al cambio climático , como a lo largo de la costa. También existe la idea de la capacidad cultural en la que la industria turística sigue siendo auténtica y puede mantener las prácticas locales. [8] Al abordar estas tres medidas de capacidad, se resuelven muchos de los problemas que el turismo de masas impone a la comunidad anfitriona.
A diferencia del turismo tradicional, el ecoturismo comunitario es a menudo una herramienta para el desarrollo económico que promueve tanto la entrada de capital como las oportunidades de empleo para la comunidad. Por lo tanto, a menudo se dirige a las áreas más empobrecidas donde se implementa. Fomenta el espíritu emprendedor de los miembros locales para organizar a la comunidad en la implementación y gestión de empresas de ecoturismo comunitarias exitosas. Tanto el capital financiero como el social se colocan en la comunidad indígena, lo que impulsa nuevas mejoras del programa de ecoturismo comunitario. [16] Esta entrada de capital puede luego usarse para ayudar al desarrollo de la infraestructura, la educación y las prácticas de salud. El ecoturismo comunitario pone énfasis en las empresas locales y refuerza el apoyo a los esfuerzos locales. No solo aumenta el capital, sino que también aumenta el valor intrínseco del medio ambiente. En Zanzíbar , la idea del ecoturismo ha permitido a los empresarios ofrecer recorridos por sus pueblos de origen y utilizar los ingresos para mantenerse a sí mismos y retribuir a la comunidad. También ha ayudado al desarrollo de formas conservacionistas, incluido el aumento de la inversión en energía solar. [17] En general, el ecoturismo comunitario puede aumentar el valor económico de una zona previamente empobrecida al brindar empleos dignos y capital a la economía local.
Junto con el valor económico, el ecoturismo comunitario realza el valor del medio ambiente tanto para el anfitrión como para el viajero. Como resultado, el ecoturismo comunitario se convierte en un incentivo para la conservación. [18] Para la comunidad, su medio ambiente se convierte en un escaparate para el turista y genera un mayor deseo de mantenerlo. En el turismo de masas, el turista promedio tiene poca responsabilidad en el impacto que tiene sobre el medio ambiente y a menudo agota los recursos. El ecoturismo comunitario le da al turista una mayor participación en los esfuerzos de conservación debido a su participación en la cultura local. [19] El ecoturismo comunitario se convierte en una solución potencial para brindar justicia social a quienes sufren los efectos secundarios del turismo de masas en los lugares más vulnerables al cambio climático. Las Islas Galápagos fueron uno de los destinos iniciales del ecoturismo. A medida que los programas han seguido evolucionando para combatir los problemas del ecoturismo, específicamente para mantener la capacidad cultural, uno de los principales hallazgos del ecoturismo comunitario son los programas asociados con la conservación ambiental. Al visitar parques nacionales, los guías deben estar con los turistas para asegurarse de que permanezcan en los senderos y no dañen el medio ambiente durante las caminatas por la naturaleza. En particular, uno de ellos consiste en que los turistas participen en proyectos destinados a contribuir a la restauración ambiental, el desarrollo económico y la conservación de la biodiversidad. [17] Estos "filántropos del viaje" son turistas más implicados que quieren apreciar la belleza natural del destino desde un punto de vista completamente diferente. El modelo de ecoturismo a nivel comunitario permite que los esfuerzos de conservación provengan tanto del turista como de la comunidad para maximizar los resultados.
El aspecto sociocultural del ecoturismo es que el turista local se involucra más con la comunidad y su cultura. Esto puede ser aprendiendo una tradición religiosa o apoyando una artesanía local. El turismo a veces puede forzar más injusticias en la comunidad anfitriona. Inculca un sentido de desigualdad en las relaciones si el turista siente que tiene un conocimiento superior. El ecoturismo comunitario coloca más responsabilidad en el turista para aprender de la otra cultura. Por ejemplo, en Sudáfrica , el ecoturismo comunitario ha sido especialmente beneficioso después del apartheid debido a una renovada atención hacia las culturas locales que venden artesanías tradicionales y muestran recorridos culturales. [17] El ecoturista comunitario a menudo está más interesado en interactuar con la comunidad local. Esto también puede implicar construir relaciones y disminuir la brecha social. Específicamente, la participación en el nacionalismo, las condiciones socioeconómicas y los grupos de edad similares pueden ayudar a reducir la brecha social y disminuir los estereotipos. [20] Esto conduce a una comprensión cultural más positiva en ambas partes. Este efecto puede incluso ir más allá del viaje del turista. Los estudios han demostrado que, tras visitar estas comunidades y aprender sobre sus medios de vida, las personas adquieren un nuevo activismo para contribuir a la comunidad. Esta conexión sociocultural con la comunidad puede, a su vez, generar mayores recursos para esta comunidad que ayuden a promover la educación, la conservación, la prevención de enfermedades y otras necesidades. [7] Es a través del aspecto sociocultural que se mejora el compromiso del turista con la economía y el medio ambiente para maximizar la experiencia general del ecoturismo comunitario.
Si bien la teoría neoliberal considera que el ecoturismo es una opción ganadora en términos generales, existen muchos problemas asociados con su implementación deficiente. El ecoturismo comunitario es una solución a muchas de las fallas que se detallan.
En comparación con el turismo responsable y el volunturismo, existe una importancia añadida en el respeto por el medio ambiente y la sostenibilidad ambiental durante el viaje. Por definición, el viaje daña inherentemente el medio ambiente al llegar al lugar, utilizando más recursos de los que el lugar está acostumbrado y produciendo más desechos de lo normal. Añade un estrés general a las áreas más vulnerables al calentamiento global, como las costas. [9] Un lugar turístico que ha luchado por implementar el ecoturismo comunitario es Tanzania. Tanzania practica un tipo de ecoturismo que se centra exclusivamente en el medio ambiente, también llamado turismo de naturaleza. En el Área de Conservación de Ngorongoro de Tanzania , los turistas vienen a ver exclusivamente la naturaleza, lo que aporta principalmente un beneficio económico con un impacto posiblemente negativo en los factores socioculturales y ambientales. [21] Como resultado, la capacidad ambiental se agota y se presta poca atención a la cultura y el medio ambiente. Se ha creado una situación en la que el medio ambiente ahora está degradado debido al turismo y los retornos económicos se destinan a organizaciones fuera de la economía local. El ecoturismo comunitario ayuda a abordar esta falla al trabajar a menor escala para no gastar más recursos de los disponibles.
El lavado de imagen ecológico es la idea de utilizar la etiqueta de "respetuoso con el medio ambiente" en iniciativas de conservación de bajo impacto. Estas certificaciones suelen ser tácticas de marketing que pueden promover proyectos de bajo impacto en los que los costos pueden ser mayores que los beneficios. Esta idea es común en ciertos alojamientos, ya que la gente busca el marketing ecológico para intentar tener una experiencia de ecoturismo con responsabilidades mínimas como turista. [22] Cox sugiere que las empresas de ecoturismo privatizadas a pequeña escala, como el ecoturismo comunitario, pueden evitar estos inconvenientes del lavado de imagen ecológico. [9] Con el ecoturismo comunitario, la comunidad anfitriona tiene una mayor participación en el intento de proteger su entorno para eliminar cualquier comportamiento perjudicial para el medio ambiente. Sin embargo, estas campañas de bajo impacto pueden causar daño a comunidades ya vulnerables, amplificando la pobreza institucionalizada que se encuentra en muchos de estos lugares. El ecoturismo comunitario eficaz debe permitir que la comunidad defina sus necesidades ambientales.
El desafío del ecoturismo comunitario es que debe equilibrar los objetivos de mercado con los objetivos sociales y ambientales, mientras que los competidores que ofrecen más lujos tienen objetivos principalmente financieros. Para que el ecoturismo comunitario tenga éxito, debe haber un claro sentido de liderazgo y dirección para el impacto a largo plazo de esta organización en la comunidad local. Al analizar lo que hace que una empresa de turismo responsable tenga éxito, la investigación ha descubierto que es esencial centrarse en un liderazgo fuerte, una orientación clara al mercado y una cultura organizacional. [23] En el ecoturismo comunitario, esto requiere nombrar un líder o una junta que pueda centrarse en cumplir con el triple resultado final. El ecoturismo comunitario puede redefinir la industria del turismo a medida que los viajes sostenibles siguen teniendo una gran demanda de los consumidores y frustrar los daños asociados con el turismo de masas.
Un ejemplo en particular es el suroeste de Camboya , que ejecuta con éxito el ecoturismo basado en la comunidad para abordar estos problemas. En primer lugar, este programa se dirige a las aldeas de bajo PIB para el ecoturismo para ayudar a proporcionar empleos y educación para estas comunidades. [22] La gente local en las aldeas determina las actividades turísticas disponibles con énfasis en mostrar su cultura local. De hecho, Reimer y Walter han encontrado que en Camboya, las poblaciones han limitado su tala y otras prácticas dañinas porque el ecoturismo ha dado una industria más exitosa y una mayor conciencia del valor intrínseco del medio ambiente. [24] Al poner el ecoturismo en manos de la gente local, se evalúa la menor cantidad de daño. Sin embargo, puede limitar la trayectoria financiera debido a la mala gestión o la falta de atractivo. Estas preocupaciones con el ecoturismo se pueden mitigar a través de la educación y una implementación cuidadosa.
Costa Rica es conocida por su biodiversidad, ya que en el 0,035% de la superficie terrestre se concentra el 5% de la biodiversidad mundial. En 2007, el gobierno anunció que apoyaría cuatro tipos de turismo: ecoturismo, turismo de aventura, turismo de playa y turismo rural comunitario. Una parte específica de Costa Rica que se ha beneficiado del ecoturismo comunitario es Tortuguero, una zona de anidación de tortugas rodeada por un parque nacional con una comunidad empobrecida. Casi toda la población de Tortuguero trabaja en la industria del turismo, ya que el ecoturismo comunitario está generando empresarios. [25] En términos económicos, el mayor problema de Tortuguero es mantener el aspecto comunitario del turismo, ya que continúan resistiéndose a la institucionalización desde el exterior. En términos ambientales, la conservación se ha visto como una prioridad para motivar la industria del ecoturismo. Sin embargo, debido a que solo se puede acceder a Tortuguero en barco, ha habido un aumento del ruido y la contaminación. Además, se tuvieron que construir senderos en la playa para evitar perturbar la anidación de tortugas. En términos socioculturales, la capacitación y educación de la comunidad local se ha convertido en una prioridad para garantizar su capacidad de continuar como un esfuerzo comunitario. La comunidad ha aprendido a organizarse mejor y a trabajar en conjunto para desarrollar esfuerzos de conservación que apoyen a su comunidad. [25] En Costa Rica existen ahora organizaciones sin fines de lucro que capacitarán a las pequeñas empresas locales para que gestionen con éxito empresas de ecoturismo comunitario.
En la década de 2010, el Parque Nacional Masai Mara de Kenia se enfrentó a un futuro incierto. Se estima que el 70% de las visitas guiadas se realizaban de manera ilegal en el parque [26] y en 2012, un artículo de investigación afirmó que en 2010 los propietarios de tierras masai recibían solo el 5% de los ingresos provenientes del turismo en sus tierras [27], lo que dio lugar a una dependencia del pastoreo de ganado, la quema de carbón y el cultivo de trigo en los márgenes del parque. [28]
Para agravar el problema, la privatización de la tierra en Kenia ha significado que las cercas alrededor del Parque Nacional Masai Mara han aumentado en un 170% desde 2010, [29] reduciendo el posible rango de distribución de los grandes mamíferos del parque.
En la reserva de Mara Naboisho (establecida en 2010), más de 500 propietarios de tierras masai arriendan sus tierras a empresas de turismo y reciben un pago por mantenerlas sin cercar. [30] Las tasas de arrendamiento financian instalaciones de educación y capacitación y los masai trabajan como guías en los campamentos y venden artículos de abalorios y otras artesanías. Las tasas de arrendamiento significan que las personas que no tienen una relación directa con los turistas también sienten los beneficios del turismo en sus tierras. [31]
Fundamentalmente, los masái son los propietarios de las tierras y las empresas turísticas son los inquilinos. Esto significa que son los que toman las decisiones y pueden dictar el volumen de turistas que visitan la zona y cómo funciona el turismo en ella.
El modelo de conservación ha funcionado. El 65% de la fauna silvestre de Kenia se encuentra ahora fuera de sus parques nacionales [32] , y la densidad de fauna silvestre es mayor en las reservas que en los parques. [33] La reserva de Mara Naboisho tiene una de las mayores densidades de leones del mundo [34] , y el proveedor de turismo Basecamp Kenya emplea a 400 personas y beneficia directamente a más de 10.000 familias. La reserva ahora protege un corredor migratorio vital entre Masai Mara y las llanuras de Loita, utilizado por varios cientos de miles de animales.
El ecoturismo comunitario se convierte en una cuestión de justicia social. Las comunidades que se están convirtiendo en sitios turísticos populares están empobrecidas y están utilizando el ecoturismo como una herramienta para el desarrollo económico. Estas comunidades, especialmente si se considera el turismo indígena, a menudo carecen de voz en la esfera política más amplia y se enfrentan a recursos limitados. Además, tienden a ser especialmente vulnerables al cambio climático. Esto hace que se preste mayor atención a la necesidad de realizar esfuerzos de conservación. A través del éxito del ecoturismo comunitario, la comunidad puede tener una voz más fuerte a medida que muestra un desarrollo exitoso y se convierte en un miembro más participante en la esfera global.
A medida que la industria del turismo continúa creciendo, es imperativo seguir desarrollando vías más sostenibles para participar en tales esfuerzos. Una forma es hacer que los viajeros sean conscientes del daño potencial que sus actividades pueden tener en la cultura anfitriona. Un tema constante es la importancia del diálogo y la definición de los ideales para cada parte. Si bien las partes interesadas desean la misma idea de mejora económica, sostenibilidad ambiental y relaciones interculturales, los objetivos finales a menudo se definen de manera diferente. Abrir un diálogo reflexivo que sea comprensible para todos es esencial. En general, el éxito de las empresas más pequeñas que han prosperado bajo un liderazgo fuerte y esfuerzos comunitarios ayudará a que el turismo sea una herramienta para el desarrollo económico. El ecoturismo comunitario también abre el debate sobre el propósito del uso de la tierra y la diferencia entre la preservación ahora y el uso en el futuro. El ecoturismo comunitario resalta la importancia de ver el uso de la tierra por parte de la comunidad. Puede traer un objetivo común para la ciencia y las poblaciones locales por igual. El ecoturismo comunitario ofrece una oportunidad para que la industria del turismo tenga éxito en los esfuerzos de conservación y al mismo tiempo mejore los esfuerzos turísticos a través de un esfuerzo de red de base.