Un telescopio cenital es un tipo de telescopio diseñado para apuntar directamente hacia el cenit o cerca de él. Se utilizan para medir con precisión la posición de las estrellas, para simplificar la construcción de telescopios o para ambas cosas.
Un telescopio cenital clásico, también conocido como telescopio de sector cenital , emplea una montura altacimutal resistente , equipada con tornillos niveladores. Se le acoplan niveles extremadamente sensibles y el telescopio tiene un ocular equipado con un micrómetro . [1] Se utilizan para medir pequeñas diferencias de distancia cenital y para determinar la latitud astronómica .
Otros tipos de telescopios cenitales incluyen el Monumento al Gran Incendio de Londres , que incluye un eje central destinado a usarse como telescopio cenital. Los telescopios cenitales de alta precisión (y de construcción fija) también se utilizaron hasta principios de la década de 1980 para rastrear la posición del polo norte de la Tierra, es decir, la posición del eje de rotación de la Tierra ( movimiento polar ). Desde entonces, las mediciones de cuásares radioastronómicos ( VLBI ) también han medido el eje de rotación de la Tierra con varios órdenes de magnitud más de precisión que el seguimiento óptico.
El Observatorio de Desechos Orbitales de la NASA, con una apertura de 3 m, y el Gran Telescopio Zenith , con una apertura de 6 m, están construidos como telescopios cenitales, ya que el uso de espejos líquidos los limita a apuntar directamente hacia arriba. [2]
