Las tropas del VIII Cuerpo de Ingenieros Reales (VIII CTRE) fueron una unidad del tamaño de un batallón de Ingenieros Reales (RE) adscrita al Cuartel General del VIII Cuerpo del Ejército británico en la Segunda Guerra Mundial . Sirvieron con el 21.º Grupo de Ejércitos durante la campaña en el noroeste de Europa de 1944-45 . Construyó los primeros puentes británicos sobre el Rin y el Elba después de los cruces de asalto en marzo y abril de 1945 y continuaron en el Ejército británico del Rin después del final de la guerra.
Cuando se restableció el Cuartel General (HQ) del VIII Cuerpo [a] en el Comando Sur en junio de 1940, sus Tropas de Ingenieros Reales (CTRE) fueron proporcionadas por compañías extraídas de los Ingenieros de la Fortaleza de Devon y Cornwall : [2] [3] [4]
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En enero de 1941 se agregaron varias otras compañías al VIII CTRE: [5]
Sin embargo, en febrero de 1941, las compañías Devon y Cornwall abandonaron el VIII Cuerpo y fueron enviadas a Egipto , donde se convirtieron en el X CTRE del Octavo Ejército . [3] Durante los dos años siguientes, el VIII CTRE se reorganizó de la siguiente manera: [2] [8]
En febrero de 1943, el VIII Cuerpo se trasladó del Comando Sur al Comando Norte , y en julio de ese año formó parte del Segundo Ejército en el 21.º Grupo de Ejércitos , entrenándose para la invasión aliada planeada de Normandía ( Operación Overlord ) en 1944. [2] [13]
El VIII Cuerpo fue una formación de seguimiento después del Día D , completando su concentración en Normandía el 26 de junio de 1944. Luego montó un ataque de tres divisiones al oeste de Caen ( Operación Epsom ) para apoderarse de una cabeza de puente sobre el río Odón . Los ingenieros de división y cuerpo fueron empleados principalmente en limpiar campos de minas y caminos de aldea bloqueados por escombros. La 15.ª División (escocesa) logró avanzar unos pocos miles de metros y luego defendió el saliente resultante ('Corredor Escocés') contra los contraataques. Después de que la batalla terminó el 1 de julio, los zapadores estuvieron involucrados en enterrar el ganado muerto esparcido por los campos que constituían un peligro para la salud. [14] [15] [16] [17] El Cuartel General del VIII Cuerpo fue luego trasladado al este de Caen para emprender un asalto blindado ( Operación Goodwood ). Todos los ingenieros disponibles fueron empleados en limpiar pasajes a través de campos de minas y desarrollar rutas para que los blindados pudieran avanzar y desplegarse. El ataque se lanzó el 18 de julio y avanzó unas 7 millas (11 km), pero fue detenido por la resuelta defensa alemana. [18] [19] [20]
A finales de julio, el Cuartel General del VIII Cuerpo fue enviado de nuevo al oeste de Caen para comandar parte del avance hacia el sur desde Caumont a través del país de Bocage durante la ruptura de la cabeza de puente de Normandía ( Operación Bluecoat ). El principal problema inicial fueron los campos de minas alemanes (y estadounidenses). [21] [22] [23] A medida que el 21.º Grupo de Ejércitos avanzaba rápidamente sobre el norte de Francia después de la ruptura, se erigieron apresuradamente una gran cantidad de puentes. Operando en el flanco derecho del avance del XXX Cuerpo hacia Arnhem en la Operación Market Garden , el VIII Cuerpo tuvo que cruzar innumerables canales y ríos, lo que significó una gran carga de trabajo para todas las unidades de ingenieros. Más tarde, los puentes en las principales líneas de comunicación tuvieron que ser reemplazados o reforzados, y se construyeron otros nuevos. El TRE del VIII Cuerpo construyó un notable puente Clase 70 (la clase más pesada de puente Bailey ) sobre el Sena en Mantes-Gassicourt . [24]
Tras el fracaso de Market Garden, el VIII Cuerpo recibió la misión de despejar la orilla occidental del río Mosa con las fuerzas alemanas (Operación Constelación). Esta operación se prolongó durante todo noviembre, con numerosos cursos de agua que cruzar y los zapadores tendiendo kilómetros de matorrales de Sommerfeld y matorrales a lo largo de las marismas de Peel para permitir que los vehículos avanzaran. El VIII Cuerpo atravesó la segunda línea de defensa alemana que cubría Venlo el 22 de noviembre y el 3 de diciembre la 15.ª División (escocesa) capturó Blerick , la última cabeza de puente alemana en el Mosa. [25] [26] [27] [28]
El VIII Cuerpo no participó directamente en las operaciones para limpiar el Reichswald ( Operación Veritable ) a principios de 1945, ni estaba previsto que participara en el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ), pero la ruta más directa a la posición de asalto cruzaba el Mosa en el sector del VIII Cuerpo, por lo que se le dio la responsabilidad de desarrollar los caminos necesarios en las semanas previas. Al cuerpo se le asignaron un gran número de unidades RE para estas tareas, de las cuales su propio VIII CTRE recibió la tarea de construir un puente de 400 pies (120 m) de Equipo de Embarcaciones Plegables (FBE) Clase 9 en Venlo. [29]
Para el cruce del Rin, el VIII CTRE (excepto la 508 Field Park Co) fue asignado al XII Cuerpo . Bajo el mando del teniente coronel JE Marsh, las tres compañías de campaña del VIII CTRE (100, 101, 224) tenían la tarea de construir un puente de clase 9 FBE con el nombre en código 'Twist' [b] frente a Wolfskath. El cruce de asalto en el frente del XII Cuerpo (Operación Torchlight) por parte de la 15.ª División (escocesa) comenzó a las 02.00 horas del 24 de marzo, y a las 09.00 horas el 10.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas había despejado Wolfskath después de encarnizados combates. El teniente coronel Marsh llamó a sus primeros vehículos de puente a las 06.00 horas, pero debido al fuego enemigo no empezaron a llegar al lugar hasta las 13.00 horas. El puente Twist, con sus 910 m de acceso, se abrió al tráfico 10 horas más tarde: fue el primer puente construido por los británicos sobre el río. Durante la noche del 24 al 25 de marzo se formó un atasco que rompió el puente, hundiendo 22 tramos y desplazándolos río abajo; sin embargo, fue reparado y reabierto 13 horas más tarde. [31] [32] [33] [34] [35]
Mientras el VIII Cuerpo avanzaba hacia Alemania, el VIII CTRE construyó tres puentes Bailey Clase 40 sobre el río Lippe para permitir que las tropas del Noveno Ejército de los EE. UU. desembocaran en Wesel , y para el 30 de marzo, el VIII CTRE y el 16.º Grupo de Construcción de Aeródromos RE habían proporcionado tres puentes más en los ejes principales de avance. Para el 5 de abril, el cuerpo había avanzado 150 millas (240 km) desde el Rin y la 6.ª División Aerotransportada había asegurado dos pequeñas cabezas de puente sobre el río Weser . La RE divisional construyó un puente FBE Clase 9 de 200 pies (61 m) durante la mañana del 6 de abril, y una compañía del VIII CTRE, asistida en las etapas posteriores por el 3.º Escuadrón de Paracaidistas, RE, completó un puente de pontones Bailey Clase 40 de 320 pies (98 m) poco después de la medianoche del 6/7 de abril. Estos puentes eran de vital importancia, porque los esfuerzos de la 11.ª División Blindada para construir puentes más al norte fueron abandonados después de los precisos bombardeos y disparos de artillería. Finalmente, la RE de la 15.ª División (escocesa) amplió la cabeza de puente hacia el sur construyendo otro puente con la ayuda del VIII CTRE. [36] [37]
El 21 de abril, las tropas líderes del VIII Cuerpo alcanzaron el río Elba : durante el avance desde el Weser, el RE bajo este cuerpo tuvo que construir más de 30 puentes importantes y reforzar otra docena, mientras que los depósitos de suministros para puentes todavía estaban a 200 millas (320 km) de distancia, al otro lado del Rin. Cruzar el Elba, sin embargo, era una propuesta más grande, que requería planificación y la recolección de suministros de ingeniería. El mariscal de campo Bernard Montgomery decidió que el VIII Cuerpo proporcionaría nuevamente el cruce para el XII Cuerpo, con la 15.ª División (escocesa) realizando el cruce de asalto (Operación Enterprise). El VIII CTRE apoyaría la operación construyendo un puente FBE de clase 9 a Lauenburg , así como manteniendo un transbordador DUKW y proporcionando barreras para proteger los puentes. La hora H para el asalto fue a las 02:00 del 29 de abril, pero había una congestión considerable en las calles de Artlenburg , y no fue hasta las 08:30-10:00 que los grupos RE pudieron comenzar a trabajar. A partir de las 11:00, el bombardeo enemigo de los sitios de los puentes se volvió preciso e intenso, y hubo frecuentes ataques de aviones enemigos. El VIII CTRE sufrió mucho durante un ataque de aviones a reacción que volaban a baja altura a las 13:15, perdiendo ocho muertos y 22 heridos. Los cráteres de las bombas en los accesos al puente causaron más retrasos, pero el puente FBE se abrió a las 20:15, solo un cuarto de hora más tarde de lo programado. Al día siguiente, la Luftwaffe continuó con sus intentos de destruir los puentes, pero los aviones de combate de la RAF ahora proporcionaban cobertura aérea. Los alemanes también enviaron hombres rana en un intento infructuoso de sabotear los puentes, uno de los cuales fue capturado por el VIII CTRE. [38] [39] [40] [41]
El XII Cuerpo pasó por la cabeza de puente proporcionada por el VIII Cuerpo y continuó el avance contra la oposición que se derrumbaba, pero el 4 de mayo se produjo la rendición alemana en Lüneburg Heath . Esto no puso fin al trabajo de los zapadores: durante muchos meses estuvieron ocupados en la reparación y restauración de los servicios esenciales detrás de los ejércitos y en la zona ocupada de Alemania. [42] [43]
En agosto de 1946, el VIII CTRE se fusionó con el 43.º de Ingenieros Divisionales (Wessex) para formar el 29.º de Ingenieros Reales del Ejército (ATRE) en el Ejército británico del Rin , con la siguiente organización: [2] [44]
(Los números 562–565 fueron tomados de unidades recientemente disueltas [45] )
El 29º ATRE regresó al Reino Unido en 1948 y el 1 de abril se convirtió en el 35º Regimiento de Ingenieros del Ejército para el servicio en las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio . [46]