El 19 de noviembre de 1862 (1 de diciembre de 1862 ) se celebró en Grecia un plebiscito en apoyo de la adopción del príncipe Alfredo del Reino Unido , más tarde duque de Edimburgo , como rey. Los resultados se anunciaron en febrero de 1863. De los 240.000 votos informados, más del 95% fueron a favor del nombramiento. [1] El rey anterior, Otón , que había sido depuesto en una revuelta popular , recibió un voto. [2] Hubo seis votos para un candidato griego y 93 para una república. [3]
A pesar del resultado aparentemente abrumador, las grandes potencias de Gran Bretaña , Francia y Rusia se negaron a permitir que ningún miembro de sus respectivas familias reales aceptara el trono griego. Finalmente, el príncipe Guillermo de Dinamarca , que había recibido seis votos en el referéndum, fue designado como el nuevo "rey de los helenos", asumiendo el nombre de Jorge I.
En octubre de 1862, el rey Otón de Grecia fue depuesto en una revuelta popular, [4] [5] pero aunque el pueblo griego rechazó a Otón, no parecía reacio al concepto de monarquía per se . Muchos griegos, que buscaban vínculos más estrechos con la potencia mundial preeminente, Gran Bretaña , se unieron en torno a la idea de que el príncipe Alfredo , el segundo hijo de la reina Victoria y el príncipe Alberto , podría convertirse en el próximo rey. El ministro de Asuntos Exteriores británico , Lord Palmerston, creía que los griegos estaban "ansiando por aumentar su territorio", [6] con la esperanza de que la elección de Alfredo como rey también resultara en la incorporación de las Islas Jónicas , que entonces eran un protectorado británico, a un estado griego ampliado. [ cita requerida ]
Sin embargo, la Conferencia de Londres de 1832 había prohibido a cualquiera de las familias gobernantes de las grandes potencias aceptar la corona de Grecia y, en cualquier caso, la reina Victoria se oponía rotundamente a la idea. No obstante, los griegos insistieron en celebrar un plebiscito sobre la cuestión de la jefatura del Estado en noviembre de 1862. Fue el primer referéndum celebrado en Grecia. [5]
Los resultados se anunciaron a la Asamblea Nacional Griega en febrero de 1863. [7] El número de votos difiere ligeramente entre los informes, y el total de votos informados a veces excede el total en la lista oficial. Las diferencias surgen debido a imprecisiones, errores de imprenta y demoras en la recolección y recuento de votos. [8] Las votaciones rara vez eran secretas, o nunca, y no había papeletas impresas de manera uniforme. Los votantes podían escribir el nombre de su preferencia para el rey, [9] y los votos generalmente tomaban la forma de peticiones firmadas. [10]
A pesar del apoyo aparentemente abrumador a Alfredo y de la declaración de la Asamblea de que Alfredo había sido elegido rey, las grandes potencias se negaron a cambiar su posición y Alfredo declinó el trono. El segundo candidato, el príncipe Leuchtenberg, así como varios de los otros candidatos, también eran inaceptables para las grandes potencias, ya que eran miembros de las familias reales francesa y rusa, también excluidas de la contienda por la Conferencia de Londres. [1] Los griegos y las grandes potencias consideraron candidatos alternativos y su elección finalmente recayó en el príncipe Guillermo de Dinamarca, que era el segundo hijo del príncipe Christian de Dinamarca . Guillermo fue elegido por unanimidad por la Asamblea griega, convirtiéndose en "Jorge I, rey de los helenos", y reinó durante los siguientes 50 años. [11] El príncipe Alfredo fue creado duque de Edimburgo por su madre en 1866, [12] y se convirtió en el duque reinante de Sajonia-Coburgo y Gotha en Alemania en 1893. [13]
En la entronización de Jorge, el gobierno británico anunció que cedería las Islas Jónicas a Grecia como gesto de buena voluntad. [14]