Los habitantes de las islas Trobriand son en su mayoría horticultores de subsistencia que viven en asentamientos tradicionales. Su estructura social se basa en clanes matrilineales que controlan la tierra y los recursos. La gente participa en el circuito regional de intercambio de conchas llamado kula , navegando para visitar a los socios comerciales en canoas marítimas. A finales del siglo XX, los movimientos anticoloniales y de autonomía cultural ganaron adeptos en las sociedades de Trobriand. Cuando los gobernantes coloniales prohibieron la guerra entre grupos, los isleños desarrollaron una forma única y agresiva de cricket .
Aunque la reproducción y la medicina moderna son ampliamente entendidas en la sociedad trobriandesa, sus creencias tradicionales han sido notablemente resistentes. Por ejemplo, se cree que la causa real del embarazo es un baloma , o espíritu ancestral, que entra en el cuerpo de una mujer, y sin el cual una mujer no puede quedar embarazada; todos los bebés se hacen o llegan a existir (ibubulisi) en Tuma. Estos principios forman el estrato principal de lo que se puede denominar creencia popular o universal. En el pasado, muchos sostenían esta creencia tradicional porque el ñame , [ especificar ] un alimento importante de la isla, incluía sustancias químicas ( fitoestrógenos y esteroles vegetales ) cuyos efectos son anticonceptivos, por lo que el vínculo práctico entre el sexo y el embarazo no era muy evidente. [ dudoso – discutir ] [ se necesita una mejor fuente ] [1]
Los habitantes de Trobriand hablan kilivilano , aunque en las distintas tribus se hablan distintos dialectos. Es una lengua austronesia con un sistema complejo de clasificación de sustantivos . Los idiomas extranjeros se hablan con menos frecuencia, aunque en la década de 1980 los trobriandeses hablaban ocasionalmente tok pisin e inglés . El término "trobriand" en sí no es kilivilano: las islas toman este nombre del explorador francés Jean François Sylvestre Denis de Trobriand, que las visitó en 1793. [2]
Basándose en trabajos anteriores de Bronisław Malinowski , los escritos académicos de Dorothy D. Lee hacen referencia a "codificaciones no lineales de la realidad". En un sistema lingüístico de este tipo, el concepto de progreso lineal del tiempo, las formas geométricas e incluso los métodos convencionales de descripción se pierden o se alteran. Lee da el ejemplo de un ñame indígena específico. A medida que el ñame pasa de la etapa de germinación a la de madurez y la de sobremaduración, el nombre que se le da en cada estado cambia por completo: la descripción del objeto en diferentes etapas de desarrollo se relaciona con percepciones completamente diferentes del objeto. La madurez se considera un "ingrediente definitorio", y por eso, cuando se vuelve sobremadura, el ñame se percibe como un objeto completamente nuevo. Lo mismo ocurre con el tiempo y las formas geométricas. [3]
En la sociedad trobriandesa, es tabú comer delante de otras personas. Jennifer Shute escribe: "Los trobriandeses comen solos, se retiran a sus hogares con sus porciones, se dan la espalda unos a otros y comen rápidamente por miedo a ser observados". [4] Pero es perfectamente aceptable masticar nueces de betel , en particular cuando se mezclan con un poco de planta de pimienta y cal apagada para que la nuez sea menos amarga. La nuez de betel actúa como estimulante y los trobriandeses la usan comúnmente, lo que hace que sus dientes a menudo se vean rojos. [4] Como en el pasado la comida era a menudo escasa, alardear de tener comida es una de las principales glorias y ambiciones de los habitantes de las islas trobriandesas. Aunque la comida es lo más importante y el tema de la comida es el más discutido, en Miamala, la época anual de la cosecha y los festejos, los isleños pueden enfrentar el hambre y la escasez debido a las malas condiciones de cultivo en cualquier época del año. En 2009, el problema de la presión demográfica, que conduce a la inseguridad alimentaria, recibió mucha atención de los medios nacionales e internacionales. [5]
A los niños trobriandeses, desde los seis años de edad, se les anima a mantener relaciones sexuales. Empiezan a jugar juegos eróticos entre ellos e imitan las actitudes seductoras de los adultos. Alrededor de los 13 años, empiezan a buscar parejas sexuales y cambian de pareja a menudo. Las mujeres son tan asertivas y dominantes como los hombres a la hora de buscar o rechazar una amante. [1] Esto no sólo se permite, sino que se fomenta.
En las islas Trobriand no existe una ceremonia nupcial tradicional. La mujer se queda en la casa de su amante en lugar de marcharse antes del amanecer. El hombre y la mujer se sientan juntos por la mañana y esperan a que la madre de la novia les traiga ñames cocidos. [1] La pareja come junta durante aproximadamente un año y luego vuelven a comer por separado. Una vez que el hombre y la mujer comen juntos, el matrimonio queda oficialmente reconocido. [1]
Cuando una pareja de Trobriand quiere casarse, demuestra su interés durmiendo juntos, pasando tiempo juntos y permaneciendo juntos durante varias semanas. Los padres de la chica aprueban a la pareja cuando una chica acepta un regalo de un chico. Después de eso, la chica se muda a la casa del chico, come allí y acompaña a su esposo todo el día. Luego se corre la voz de que los dos están casados. [6]
Una pareja casada puede divorciarse después de un año si la mujer no está contenta con su marido o si el marido elige a otra mujer. El hombre puede intentar volver con la mujer que abandonó dándole a su familia ñames y otros regalos, pero la mujer es quien debe decidir si quiere estar con él o no.
Los trobriandeses creen que la concepción es el resultado de la entrada de un espíritu ancestral en el cuerpo de la mujer. Incluso después del nacimiento de un niño, es el hermano de la madre, no el padre, quien le ofrece una cosecha de ñames a su hermana para que su hijo se alimente con alimentos de su propio linaje materno, no del padre. [1]
Los trobriandeses practican muchos hechizos mágicos tradicionales. Los jóvenes aprenden hechizos de sus parientes mayores a cambio de comida, tabaco y dinero. Los hechizos suelen perderse parcial o totalmente porque los ancianos solo dan unas pocas líneas a la vez para seguir recibiendo regalos. A menudo, la persona mayor muere antes de terminar de transmitir los hechizos. Los trobriandeses creen que nadie puede inventar un nuevo hechizo mágico.
A veces, un hombre le da a una mujer hechizos mágicos porque quiere darle algo más que nueces de betel o tabaco. La gente también compra y vende hechizos. Los aldeanos alfabetizados escriben sus hechizos mágicos en libros y los esconden. Una persona puede dirigir hechizos mágicos para intensificar los efectos visuales y olfativos de su cuerpo para inducir sentimientos eróticos en su amante. Se cree que algunos hechizos embellecen a una persona, incluso a aquellas que normalmente serían consideradas feas. [1] Las palabras mágicas de belleza se cantan en aceite de coco y luego una persona se lo frota sobre la piel o sobre flores y hierbas que decoran sus brazaletes y cabello.
Después de que se prohibieran los conflictos tribales, el críquet sustituyó a la guerra en la cultura de las Trobriand. Las potencias coloniales estaban horrorizadas por la violencia y las exhibiciones sexuales asociadas con la guerra tribal. [7] Los partidos se juegan a menudo entre equipos exclusivamente masculinos y duran varios meses. [7] A menudo hay fiestas para el equipo ganador. [8] Los isleños añaden elementos al críquet que reflejan su cultura. Por ejemplo, dado que el deporte se parece a la guerra, no hay límite en el tamaño del equipo. Además, cada vez que un equipo marca un gol se realiza un ritual de baile especial. Estos bailes son una adaptación de antiguos rituales de guerra y a menudo contienen burlas y abucheos hacia el otro equipo. [9] "Las palabras son metáforas sexuales, utilizadas cuando un equipo se burla del otro y exhibe su destreza física y sexual ante los ojos evaluadores de las mujeres jóvenes que están al margen". [7]
También hay magia en el cricket de Trobriand. [7] Los equipos usan amuletos y conjuros para obtener una ventaja. Por ejemplo, se puede usar un hechizo para hacer que un equipo sea menos eficiente a la hora de anotar. [7] Se espera que un equipo pierda cuando visita una isla rival. [7] Cuando un equipo visitante gana, a menudo hay informes de vandalismo e incendios provocados. [7] Durante tales eventos, se queman casas de ñame, lo que se considera un gran insulto. [7] En esencia, esta forma de cricket es más agresiva y una parte importante de la vida de Trobriand. [9]
Los habitantes de Trobriand utilizan el ñame como moneda y lo consideran un símbolo de riqueza y poder. Los visitantes occidentales suelen comprar artículos a los habitantes de Trobriand con dinero. También existe el intercambio kula , una tradición muy importante en las islas Trobriand. Las mujeres también utilizan manojos de hojas de plátano cortadas.
Cada año, un hombre cultiva ñames para su hermana y para su hija, si está casada. El marido no le da ñames a su esposa. Cuantos más ñames recibe una mujer, más poderosa y rica es. Se espera que el marido le dé al padre o al hermano de su esposa un regalo a cambio de los ñames que le dan a su esposa. Cuando la mujer se casa por primera vez, recibe ñames de su padre hasta que el hermano de la mujer piensa que su hermana y su marido tienen la edad suficiente para darles los ñames.
Al comienzo de la cosecha de ñame, los ñames permanecen expuestos en los jardines durante aproximadamente un mes antes de que el jardinero los lleve al propietario, que siempre es una mujer. Para ello se celebra una ceremonia. Los ñames se cargan en la casa vacía del marido de la mujer. Los jóvenes llegan a los jardines vestidos con sus ropas tradicionales más festivas a primera hora del día en que se entregan los ñames a la casa. Todos los jóvenes son parientes del jardinero y llevan las cestas de ñame a la aldea del propietario . Cuando llegan, cantan para anunciar la llegada de los ñames mientras sacan las caderas hacia delante de forma sexualmente provocativa. Esto pone de relieve la relación entre los ñames y la sexualidad. Unos días después, el jardinero llega y carga la casa del ñame, y el hombre es ahora el responsable del ñame.
El dueño de la casa de ñame le da al jardinero y a los jóvenes ñame cocido, taro y carne de cerdo. A veces no se mata ningún cerdo, tal vez porque el dueño de la casa de ñame no tiene uno de sobra. El dueño de la casa de ñame también puede decidir no matar un cerdo para el jardinero porque no está satisfecho con la cantidad de ñames o está enojado con el jardinero por otra razón. Una vez que las casas de ñame están llenas, un hombre realiza un hechizo especial para la aldea para alejar el hambre haciendo que la gente se sienta llena. Las mujeres también usan manojos de hojas de plátano rayadas como una especie de moneda entre ellas. Como se requieren muchos días de trabajo para hacer los manojos, cada uno tiene un valor asignado y se puede usar para comprar comida enlatada o intercambiar por otros bienes. [1]
Cuando una persona muere, el duelo dura meses. El cónyuge se une al duelo con sus parientes femeninos y las hermanas del padre de la persona fallecida. Se quedan en la casa y lloran cuatro veces al día. Si alguien que no asistió al funeral llega al pueblo, debe unirse inmediatamente al duelo. Otros trabajadores observan muchos de los tabúes del duelo. La mayoría se afeita la cabeza. Las personas estrechamente relacionadas con el difunto evitan comer "buena comida". Los parientes más lejanos pueden vestir ropa negra. Antes de esto, los propietarios pagan a todos por su participación en el proceso de entierro.
El primer conjunto de intercambios se lleva a cabo al día siguiente del entierro e incluye ñame, taro y pequeñas cantidades de dinero. El cónyuge, el linaje materno del cónyuge, el padre o el representante del padre del difunto y los miembros de su linaje materno reciben la mayor parte de la distribución. [1]
La "misionización" ha tenido un efecto mixto en la vida cotidiana de los Triobriand. [8] La mayoría de los isleños se adhieren a las tradiciones tribales nativas. En un intento de contrarrestar esto, a veces se envían misioneros con experiencia en tribus animistas. [8] Estos misioneros pueden, por ejemplo, tratar de insertar bendiciones cristianas en las ceremonias funerarias tradicionales. [8]