Asaphida es un orden grande y morfológicamente diverso de trilobites que se encuentran en estratos marinos que datan del Cámbrico medio hasta su extinción durante el Silúrico . Asaphida contiene seis superfamilias (Anomocaroidea, Asaphoidea, Cyclopygoidea, Dikelocephaloidea, Remopleuridoidea y Trinucleioidea), pero ningún subórden . Los asáfidos comprenden alrededor del 20% de los trilobites fósiles descritos .
En 2020, se propuso elevar la superfamilia Trinucleioidea a un orden ( Trinucleida ) y eliminarla de Asaphida. [1]
Los asáfidos generalmente tienen partes del cefalón (cabeza) y pigidio (cola) similares en tamaño, y la mayoría de las especies tienen una sutura ventral media prominente. Las cabezas suelen ser planas, y los surcos del caparazón en el área de la cabeza a menudo son tenues o no visibles. Los segmentos torácicos suelen ser de 5 a 12, aunque algunas especies tienen tan solo dos y algunas hasta 30. También suelen tener un doble borde ancho que rodea el cefalón. Esto hace que algunos especímenes se describan como que tienen un cefalón característico en forma de "quitanieves". Cuando están presentes, los ojos suelen ser grandes.
Una línea de Asaphida, la superfamilia Asaphoidea, muestra una evolución continua de los pedúnculos oculares, desde individuos con ojos rechonchos hasta Asaphus kowalewskii , un trilobite con pedúnculos oculares largos . Esta línea se encuentra en los depósitos del nivel Asery del Ordovícico medio de la región del río Volkhov cerca de San Petersburgo , Rusia . Durante el Ordovícico, la región que ahora es Europa del Este era un mar interior poco profundo. Se cree que este desarrollo del pedúnculo ocular es una adaptación a los cambios en la turbidez durante este tiempo, y los trilobites con pedúnculo ocular como A. kowalewski presumiblemente surgieron en una época de mayor turbidez. Una idea es que este trilobite puede haber acechado a una presa enterrada en el sedimento del fondo con solo sus pedúnculos oculares periscópicos sobresaliendo.
El gran evento de extinción que marcó el final del Período Ordovícico redujo la diversidad de todos los órdenes de trilobites y la mayoría de las familias de asáfidos desaparecieron. Los únicos asáfidos sobrevivientes fueron miembros de la superfamilia Trinucleioidea , y ellos también desaparecieron antes del final del Período Silúrico .
Se incluyen las siguientes superfamilias y familias: [2]