Un tribuno militar (del latín tribunus militum, « tribuno de los soldados») era un oficial del ejército romano que tenía un rango inferior al del legado y superior al del centurión . Los jóvenes de rango ecuestre solían desempeñarse como tribunos militares como trampolín hacia el Senado. [1] El tribunus militum no debe confundirse con el cargo político electo de tribuno del pueblo ( tribunus plebis ) ni con el de tribunus militum consulari potestate .
La palabra tribunus deriva de tribus , "tribu". [2] En la historia más temprana de Roma, cada una de las tres tribus (Ramnes, Luceres y Tities) enviaba un comandante cuando se reunía un ejército, [3] ya que no había un ejército permanente. Los tribunos eran comandantes de la legión original de 3.000. En la época del historiador griego Polibio (fallecido en 118 a. C.), los tribunos eran seis y eran designados por los cónsules . [4] Sin embargo, el proceso por el cual se elegían y asignaban los tribunos es complejo y varía en diferentes momentos.
En el período republicano , cada legión tenía seis miembros, de los cuales dos eran los que ejercían la autoridad y el mando rotaba entre ellos. Los tribunos eran hombres de rango senatorial designados por el Senado romano . Para alcanzar el cargo de tribuno, bastaba con ser miembro de la clase dirigente. Hacia el año 311 a. C. los plebeyos adquirieron el derecho a elegir dieciséis tribunos de los soldados, es decir, cuatro de los seis tribunos asignados a cada una de las cuatro legiones que formaban el ejército romano . Anteriormente, estos puestos habían estado en su mayor parte en manos de cónsules o dictadores . [5]
Además, en los primeros tiempos de la República, en lugar de los cónsules elegidos anualmente, se elegía a veces otro tipo de tribuno militar para que fuera el jefe del Estado romano. Se los conoce en latín como tribuni militum consulari potestate ("tribunos militares con autoridad consular"). En aquella época, sólo los patricios podían ser elegidos cónsules, pero tanto patricios como plebeyos podían ser elegidos como tribunos con autoridad consular. En lugar de los dos cónsules habituales, se elegían entre cuatro y seis tribunos militares al año. Las razones de esta elección son oscuras, aunque Livio a menudo atribuía la decisión a las luchas de clase que consideraba endémicas durante este período, ya que los patricios generalmente favorecían a los cónsules y la plebe a los tribunos militares. El cargo de "tribuno consular" acabó cayendo en desuso después del 366 a. C.
Después de los cambios en el ejército romano impulsados por la Guerra Social (91-87 a. C.) y las guerras civiles posteriores (formalizadas aún más por el emperador Claudio ) que crearon un sistema militar profesionalizado, las legiones estaban comandadas por un legado legionario ( legatus ). Todavía se destinaban seis tribunos a una legión, pero sus deberes y responsabilidades habían cambiado, convirtiéndose más en una posición política que en un rango militar. El segundo al mando del legado era el tribunus laticlavius o tribuno de "franja ancha" (llamado así por el ancho de la franja utilizada para demarcarlo en su túnica y toga), [6] generalmente un joven de rango senatorial. Se le dio esta posición para aprender y observar las acciones del legado. A menudo se encontraban liderando su unidad en ausencia de un legado, y algunas legiones estaban comandadas permanentemente por un tribuno de franja ancha, como las estacionadas en Egipto, ya que una ley augustea exigía que ningún miembro de la Orden Senatorial entrara nunca en Egipto. [7]
En contraste con el tribuno de franja ancha, los otros cinco tribunos de "franja delgada" eran de rango inferior y se los llamaba tribuni angusticlavii . Estos "cadetes oficiales" [6] eran hombres de rango ecuestre que tenían experiencia militar, pero no tenían autoridad: se les permitía participar en un tribunal militar, pero no tenían poder en la batalla. La mayoría de los tribunos de franja delgada servían al legado legionario, pero unos pocos afortunados (como Agrícola ) eran seleccionados para servir en el personal del gobernador provincial. [8] Según Tácito , no siempre se tomaban su nombramiento tan en serio como podrían, y contrastó el tribunado de Agrícola con el de sus pares diciendo que "[Agrícola], como muchos jóvenes que convierten el servicio militar en un pasatiempo desenfrenado, no se valía licenciosamente o con pereza de su título tribunial, ni usaba su inexperiencia para pasar su tiempo en placeres y ausencias del deber". [8]
Bajo Augusto , los cinco tribunos ecuestres a veces eran promovidos desde el rango de centurión , y podían avanzar a un mando en la caballería auxiliar o en la Guardia Pretoriana .