Los tribunales del Almirantazgo , también conocidos como tribunales marítimos , son tribunales que ejercen jurisdicción sobre todos los contratos , agravios , lesiones y delitos marítimos .
Los primeros registros de la corte escocesa, conservados en West Register House en Edimburgo, indican que las sesiones eran un evento regular al menos en 1556. Los jueces eran llamados "Jueces Almirantes" y recibían el nombramiento de manos del Gran Almirante Escocés [a] para escuchar asuntos que afectaban a la Marina Real Escocesa , así como disputas mercantiles, de corso y de premios monetarios . A partir de 1702, el juez de la corte también estaba autorizado a nombrar diputados para escuchar asuntos menores o para sustituirlo durante su ausencia. [1]
La carga de trabajo de los tribunales escoceses era pequeña hasta mediados del siglo XVIII, y los jueces no veían más de cuatro asuntos en cada sesión. Después de la década de 1750, el volumen de casos aumentó hasta que en 1790 fue necesario mantener un registro diario de las decisiones. [1] El crecimiento de la carga de trabajo se relacionó con el aumento de las disputas sobre infracciones de la carta, incluidas las de los capitanes de barco que buscaban compensación por fletes no pagados y las de los comerciantes que demandaban por daños a las mercancías o tarifas portuarias inesperadas. Los casos reflejaban las principales industrias marítimas de Escocia, incluido el transbordo de azúcar y tabaco y la exportación de pescado seco, carbón y granos. Un número menor de casos estaban relacionados con el contrabando, principalmente de brandy, y con los derechos de salvamento de los barcos naufragados en las costas escocesas. [2] El tribunal dejó de funcionar en 1832 y sus funciones fueron absorbidas por el Tribunal de Sesiones , el tribunal supremo de Escocia para disputas civiles. [1] [3]
El único superviviente de los tribunales independientes del almirantazgo es el Tribunal del Almirantazgo de los Cinco Puertos , que está presidido por el cargo de juez oficial y comisario, que se fusionó en un principio . Este cargo normalmente lo ocupa un juez del Tribunal Superior que tiene el nombramiento de juez del Almirantazgo. La jurisdicción del Tribunal del Almirantazgo de los Cinco Puertos se extiende en un área con límites que van desde la Torre Naze , Essex, a lo largo de la costa hasta Brightlingsea , luego hasta Shoe Beacon (o Shore Beacon), [4] (al este de Shoeburyness , Essex [5] ), a través de la desembocadura del estuario del Támesis hasta Shellness , Kent, y alrededor de la costa hasta Redcliffe, cerca de Seaford , Sussex . [6] Cubre todo el mar desde Seaford hasta un punto a cinco millas del cabo Grisnez en la costa de Francia , y las arenas de Galloper frente a la costa de Essex. [7] La última sesión plenaria se celebró en 1914. Según la práctica civil general , el registrador puede actuar (y en este caso lo hace) como delegado del juez. A menos que el juez encuentre un conflicto de intereses en el trabajo del registrador, su principal tarea es coinvestir a cada sucesivo Lord Warden de los Cinque Ports . Las decisiones del tribunal pueden apelarse ante el Comité Judicial del Consejo Privado . [7]
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Desde la época isabelina , el símbolo de autoridad de un tribunal de almirantazgo británico ha sido un remo de plata, colocado delante del juez cuando el tribunal está en sesión. En este sentido, el remo de plata es el equivalente a una maza ceremonial , que representa la autoridad de la Corona y del Lord Gran Almirante del Reino Unido . [8] Un remo de plata antiguo todavía se coloca delante del estrado cuando el Tribunal Superior se reúne en Londres para tratar asuntos relacionados con sus funciones en el tribunal de almirantazgo; en tiempos pasados, el alguacil lo llevaba en procesión, no solo en el tribunal, sino también en ocasiones de arresto de personas o buques, y también en el camino al Muelle de Ejecuciones para el último viaje de los condenados por piratería . La fecha del remo de Londres es incierta: está representado en la tumba de David Lewis, juez del Tribunal Superior del Almirantazgo desde 1559 hasta 1584, hay alguna evidencia de que puede datar de los inicios de la corte en el siglo XIV, aunque una de varias marcas de ensayo sugiere que fue rehecho tres siglos después (basándose en el patrón anterior). [9] Los tribunales locales y los tribunales del vicealmirantazgo tenían sus propios remos de plata; los primeros ejemplos sobreviven de los tribunales coloniales de Bermudas (1701), Boston (1725), la ciudad de Nueva York (c. 1725), Colombo (1801), Cabo de Buena Esperanza (1806) y Calcuta . [10]
El Tribunal del Almirantazgo de los Cinco Puertos tenía un remo de plata de fecha antigua, pero fue robado en la década de 1960 y reemplazado por una réplica. Algunas autoridades locales poseen ejemplos relacionados con su antigua jurisdicción de almirantazgo local. En los últimos tiempos, se han fabricado nuevos remos de plata para los tribunales del almirantazgo de Canadá, Australia y Nueva Zelanda; [11] en 2014, el Tribunal del Almirantazgo presentó una réplica de la maza de remo de plata a la Corporación de Trinity House con motivo de su 500 aniversario, reconociendo el trabajo de sus hermanos en el asesoramiento al tribunal durante gran parte de su historia.
Además de representar al tribunal en sesión, desde el siglo XIX el remo de plata ha sido la insignia del Mariscal del Almirantazgo, un funcionario responsable de notificar los autos del tribunal y llevar a cabo la venta de cualquier buque incautado y enajenado por decisión judicial. [12]
Para agilizar la administración del derecho marítimo, a las colonias británicas se les concedía sistemáticamente jurisdicción subsidiaria a través de tribunales vicealmirantazgos independientes. Se trataba de tribunales civiles con facultades para interpretar la legislación colonial, siempre que no entrara en conflicto con las decisiones del Tribunal del Almirantazgo o el derecho marítimo británico.
El primer tribunal de vicealmirantazgo de Australia se estableció en la colonia de Nueva Gales del Sur en 1788. El primer vicealmirante fue Arthur Phillip y el primer juez fue Robert Ross . El tribunal se disolvió en 1911 cuando se le concedió la jurisdicción de almirantazgo al Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur .
También se formó un tribunal del vicealmirantazgo en Nueva Escocia para juzgar a los contrabandistas y hacer cumplir la Ley del Azúcar de 1764 en toda la América del Norte británica . De 1763 a 1765, cuando se capturaba a los contrabandistas estadounidenses, eran juzgados por jueces corruptos que recibían un porcentaje de los bienes confiscados si los acusados eran declarados culpables; por lo tanto, era más que probable que los acusados fueran declarados culpables.
En 1890 se promulgó la Ley de Tribunales Coloniales del Almirantazgo de 1890 ( 53 y 54 Vict. c. 27 (Reino Unido)). Esta ley disponía la abolición de los tribunales imperiales del almirantazgo y su sustitución por tribunales locales que se denominarían tribunales coloniales del almirantazgo. Se consideró ampliamente insatisfactorio que el tribunal imperial existiera por separado de los tribunales coloniales, pero que utilizara las mismas instalaciones y el mismo personal de estos últimos. [13]
En 1891 se creó en Ceilán británico un tribunal colonial de almirantazgo, en virtud de la Ordenanza de los Tribunales de Almirantazgo de Ceilán, en virtud de las disposiciones de la Ley de Tribunales Coloniales de Almirantazgo de 1890 (Reino Unido), para que se ocupara de la jurisdicción sobre todas las acciones marítimas y de almirantazgo. Cuando Ceilán obtuvo su autonomía en 1948, la jurisdicción sobre los asuntos de almirantazgo se transfirió al Tribunal Supremo de Ceilán, ya que la Ley de Independencia de Ceilán de 1947 (Reino Unido) hizo inaplicables las disposiciones de la Ley de Almirantazgo. [14]
En Sri Lanka hoy en día, la jurisdicción marítima la ejerce el Tribunal Superior de Colombo , habiéndosele transferido la jurisdicción del Tribunal Supremo en virtud de las disposiciones de la Ley de Judicatura Nº 2 de 1978. [ 15]
En los Estados Unidos , los tribunales del distrito federal tienen jurisdicción sobre todas las acciones marítimas y de almirantazgo; véase 28 USC § 1333.
En los últimos años, un argumento de conspiración pseudolegal utilizado notablemente por ciudadanos soberanos [16] es que un tribunal estadounidense que exhibe una bandera estadounidense con una franja dorada es de hecho un "tribunal de almirantazgo" y, por lo tanto, no tiene jurisdicción . Los tribunales han desestimado esto repetidamente como frívolo. [17] En Estados Unidos v. Greenstreet , el tribunal resumió su conclusión sobre este argumento con: "Desafortunadamente para el acusado Greenstreet, la decoración no es un factor determinante para la jurisdicción". [18]
el Tribunal de Sesiones tendrá y ejercerá jurisdicción original en todas las causas y procedimientos civiles marítimos de la misma naturaleza y extensión en todos los aspectos que la que tenía y ejercía con respecto a dichas causas el Tribunal Superior del Almirantazgo antes de la aprobación de esta Ley.
