Los tribunales territoriales de los Estados Unidos son tribunales establecidos en territorios de los Estados Unidos por el Congreso de los Estados Unidos , de conformidad con su poder bajo el Artículo Cuatro de la Constitución de los Estados Unidos , la Cláusula Territorial . [1] La mayoría de los tribunales territoriales de los Estados Unidos están extintos porque los territorios bajo su jurisdicción se han convertido en estados o han sido retrocedidos.
Actualmente funcionan tres tribunales territoriales de los Estados Unidos: [2]
Su jurisdicción es similar a la de los tribunales de distrito de los Estados Unidos , pero a pesar de la similitud de los nombres, no son "tribunales de distrito de los Estados Unidos" (aunque a veces utilizan ese término). Los "tribunales de distrito de los Estados Unidos", creados en virtud del Artículo III de la Constitución de los Estados Unidos , existen solo en los distritos judiciales federales de los Estados Unidos , que se encuentran solo en los 50 estados de EE. UU. , el Distrito de Columbia y Puerto Rico .
Los propios tribunales territoriales, como tribunales del Artículo IV, también asumen la jurisdicción de un tribunal de quiebras de los Estados Unidos en sus respectivos territorios; no tienen tribunales de quiebras separados bajo su supervisión, como los tienen los tribunales de distrito del Artículo III de los Estados Unidos.
Los jueces del Artículo IV no tienen autoridad para decidir las apelaciones de los peticionarios ni para ser designados para un Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos . [1] El caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos Nguyen v. United States , 539 US 69 (2003), planteó la cuestión de si un panel del Tribunal de Apelaciones compuesto por dos jueces del Artículo III y un juez del Artículo IV tenía autoridad para decidir las apelaciones de los peticionarios. La Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que no la tenía.
No existe ningún tribunal federal en el territorio de Samoa Americana . [3] Los asuntos de derecho federal que surgen en Samoa Americana generalmente se han resuelto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Hawái o el Tribunal de Distrito para el Distrito de Columbia . [3]
Aunque podrían considerarse "tribunales territoriales" en un sentido semántico (ya que sus jurisdicciones no son estados), el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico no son tribunales territoriales de los EE. UU. ya que DC y Puerto Rico son distritos judiciales federales del Artículo III.
Además, el Distrito de Columbia tiene otros dos tribunales locales, el Tribunal Superior del Distrito de Columbia y el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia , que atienden casos que involucran únicamente la ley local de DC. Aunque su jurisdicción es similar a la de los tribunales estatales, al igual que otros tribunales federales, fueron creados por el Congreso y su tribunal de apelación final es la Corte Suprema de los Estados Unidos . Al igual que los tribunales federales de DC, son "tribunales territoriales" en un sentido semántico, pero no son verdaderamente tribunales territoriales de los EE. UU. Sin embargo, estos tribunales no son tribunales del Artículo III, ya que los jueces cumplen mandatos de solo 15 años.
El sistema legal estadounidense incluye tribunales estatales y federales . Puerto Rico y las Islas Marianas del Norte tienen sus propios tribunales que atienden casos relacionados con el derecho de los estados libres asociados. Aunque algunos podrían llamarlos "tribunales territoriales" (ya que un estado libre asociado de los EE. UU. es un tipo de territorio), no son tribunales territoriales de los EE. UU., ya que fueron creados por los propios estados libres asociados y no por el Congreso; excepto por el hecho de que se encuentran en estados libres asociados, son lo mismo que los tribunales estatales.
En 1961, el Congreso legisló para proporcionar a Puerto Rico una estructura judicial de tribunales estatales y federales igual a la de los estados. En ese momento, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito revisaba no solo las sentencias del tribunal federal de distrito, sino también las del Tribunal Supremo de Puerto Rico . Esto cambió con la Ley Pública 1961. 87–189, [4] que disponía que la revisión de las sentencias de la Corte Suprema de Puerto Rico ahora estaría ante la Corte Suprema de los Estados Unidos .
En Balzac v. Porto Rico , 258 US 298 (1922), la Corte Suprema de los Estados Unidos concluyó como argumento de no incorporación:
El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos (en Puerto Rico) no es un verdadero tribunal de los Estados Unidos establecido en virtud del Artículo 3 de la Constitución para administrar el poder judicial de los Estados Unidos que allí se le ha conferido. Se crea en virtud de la facultad soberana del Congreso, concedida en virtud del Artículo 4, §3, de la Constitución, de dictar todas las normas y reglamentos necesarios con respecto al territorio perteneciente a los Estados Unidos. La semejanza de su jurisdicción con la de los verdaderos tribunales de los Estados Unidos, al ofrecer a los no residentes la oportunidad de recurrir a un tribunal no sujeto a la influencia local, no cambia su carácter de mero tribunal territorial.
En Glidden Co. v. Zdanok , 370 U.S. 530 (1962) supra, el tribunal hizo la siguiente declaración con respecto a los tribunales en territorios no incorporados :
Por consideraciones similares, el artículo III ha sido considerado inaplicable a los tribunales creados en territorios no incorporados fuera del continente, Downes v. Bidwell , 182 US 244, 266-267; Balzac v. Porto Rico , 258 US 298, 312-313; cf. Dorr v. United States , 195 US 138, 145, 149, y a los tribunales consulares establecidos por concesiones de países extranjeros, In re Ross , 140 US 453, 464-465, 480.
El Artículo Tres de la Constitución de los Estados Unidos establece la rama judicial del gobierno federal . Este artículo constitucional fue expresamente extendido al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico por el Congreso de los Estados Unidos mediante la ley federal 89-571, 80 Stat. 764, y firmada por el presidente Lyndon B. Johnson en 1966. A partir de este momento, los jueces designados para servir en el tribunal de distrito federal de Puerto Rico han sido jueces del Artículo III designados bajo la Constitución de los Estados Unidos. Además, en 1984 uno de los jueces del tribunal de distrito federal, el juez presidente Juan R. Torruella , nativo de la isla, fue designado para servir en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito con jurisdicción sobre Puerto Rico, Massachusetts, Rhode Island, Maine y New Hampshire. [5]
En 1966, el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley Pública. 89–571 [6] que transformó el tribunal federal de distrito del Artículo IV en Puerto Rico en un tribunal del Artículo III. Esta Ley del Congreso no se llevó a cabo de conformidad con el Artículo IV de la Constitución, la Cláusula Territorial, sino más bien de conformidad con el Artículo III. Esto marca la primera y única ocasión en la historia de los Estados Unidos en la que el Congreso estableció un tribunal del Artículo III en un territorio distinto del Distrito de Columbia. Desde entonces, los jueces designados para servir en el tribunal federal de distrito de Puerto Rico son jueces del Artículo III designados de conformidad con la Constitución de los Estados Unidos. Al igual que sus hermanos continentales, tienen derecho a la permanencia vitalicia y a la protección salarial. El Informe del Senado 1504 revela la razón para la promulgación de esta Ley: [7]
No parece haber razón alguna por la cual los jueces de distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico no deban ser colocados en una posición de paridad en cuanto a la permanencia en el cargo con todos los demás jueces federales de nuestro sistema judicial. Además, a los litigantes federales en Puerto Rico no se les debe negar el beneficio de los jueces independientes por su permanencia vitalicia, de las presiones de quienes podrían influir en sus posibilidades de reelección, lo cual beneficia a los litigantes en todos los demás tribunales federales. Estos jueces en Puerto Rico tienen y tendrán las mismas y exigentes responsabilidades que todos los demás jueces de distrito federales y, por lo tanto, deben tener la misma independencia, seguridad y beneficios de jubilación a los que tienen derecho todos los demás jueces de distrito federales.
Este importante cambio en la estructura judicial federal de la isla se implementó no como una solicitud del gobierno de la Commonwealth, sino más bien a pedido reiterado de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos. [8]
Entre 1966 y 2008, dieciocho jueces del Artículo III fueron nombrados para servir en el Distrito de Puerto Rico.