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Un tribunal de primera instancia o tribunal de primera instancia es un tribunal que tiene jurisdicción original , en el que se llevan a cabo los juicios . Las apelaciones de las decisiones de los tribunales de primera instancia suelen ser presentadas por tribunales superiores con facultades de revisión de apelación ( tribunales de apelación ). La mayoría de los tribunales de apelación no tienen autoridad para escuchar testimonios ni recibir pruebas, sino que se pronuncian únicamente sobre cuestiones de derecho. [1]
En el tribunal de primera instancia las pruebas y testimonios se admiten bajo las reglas de prueba establecidas por la ley procesal aplicable y las determinaciones denominadas determinaciones de hecho se toman con base en la prueba. El tribunal, presidido por uno o más jueces , dictaminaciones de derecho basadas en la ley aplicable. En la mayoría de las jurisdicciones de derecho consuetudinario , el tribunal de primera instancia a menudo se reúne con un jurado y un juez ; en tales juicios con jurado , el jurado actúa como juez de hecho . En algunos casos, el juez o los jueces actúan como juzgadores tanto de hecho como de derecho, ya sea por ley, costumbre o acuerdo de las partes; esto se conoce como juicio sin jurado . En el caso de la mayoría de los jueces que conocen casos a través del proceso de juicio sin jurado, preferirían que todas las partes tuvieran la oportunidad de ofrecer una presentación del caso vigorosa y sólida, de manera que no crezcan los errores en el testimonio, los procedimientos, los estatutos, etc. " patas de cangrejo" (errores compuestos) y son remitidos o devueltos a su tribunal en caso de apelación.
En los Estados Unidos, un tribunal de primera instancia de jurisdicción general está autorizado a conocer algún tipo de caso civil o penal que no esté confiado exclusivamente a otro tribunal. Los tribunales de distrito de los Estados Unidos son los tribunales de primera instancia de jurisdicción general del poder judicial federal ; Cada estado tiene un sistema que establece tribunales de primera instancia de jurisdicción general, como los tribunales de circuito de Florida, los tribunales superiores de California y la Corte Suprema de Nueva York en el estado de Nueva York. La mayoría de los tribunales de primera instancia son tribunales de registro , donde se crea el registro de la presentación de pruebas y debe mantenerse o transmitirse al tribunal de apelaciones. El expediente del tribunal de primera instancia es certificado por el secretario del tribunal de primera instancia y transmitido al órgano de apelación.
No todos los casos se conocen en tribunales de primera instancia de jurisdicción general. Un tribunal de primera instancia de jurisdicción limitada está autorizado a conocer únicamente tipos específicos de casos. Los tribunales de primera instancia de jurisdicción limitada pueden estar limitados en materia de jurisdicción (como los tribunales de menores , de sucesiones y de familia en muchos estados de EE. UU., o el Tribunal Fiscal de los Estados Unidos en el poder judicial federal) o por otros medios, como los tribunales de reclamos menores en muchos estados para casos civiles con un monto bajo en controversia . Otros juicios no tienen lugar en los tribunales en absoluto, sino en órganos cuasijudiciales o en agencias administrativas con poder de decisión creado por ley para tomar determinaciones vinculantes con prácticas procesales simplificadas, como el arbitraje . La Corte Suprema de los Estados Unidos es principalmente un tribunal de apelaciones, pero tiene jurisdicción original en casos que involucran a un funcionario diplomático o un estado.
Debido a que los diferentes estados de EE. UU. aplican nombres diferentes a sus tribunales, a menudo no es evidente si un tribunal tiene jurisdicción general o limitada . Por ejemplo, el Tribunal de Distrito de Maine es un tribunal de jurisdicción limitada, pero los Tribunales de Distrito de Nevada son tribunales de jurisdicción general.