El 15 de junio de 1920, tres trabajadores de circo afroamericanos ( negros ), Elias Clayton, Elmer Jackson e Isaac McGhie, sospechosos en un caso de agresión, fueron sacados de la cárcel y linchados por una turba blanca de miles de personas en Duluth, Minnesota . Habían circulado rumores de que seis hombres negros habían violado y robado a una mujer blanca de diecinueve años. Un médico que la examinó no encontró evidencia física de violación.
Los linchamientos de 1920 son el único caso conocido de linchamientos de afroamericanos en Minnesota . Se registraron otros veinte linchamientos en Minnesota, e incluyeron principalmente a nativos americanos y blancos. [1] Tres hombres fueron condenados por disturbios, pero ninguno cumplió más de quince meses. Nadie fue nunca procesado por los asesinatos.
El estado de Minnesota aprobó una legislación contra los linchamientos en abril de 1921, y desde entonces no se han registrado linchamientos en Minnesota. [1] En 2003, la ciudad de Duluth erigió un monumento a los hombres linchados. [2] En 2020, Max Mason, que era compañero de trabajo en el mismo circo ambulante que los tres hombres linchados, fue condenado en el tribunal después de los linchamientos y recibió el primer perdón póstumo en la historia del estado. [3]
La ciudad industrial de Duluth había crecido rápidamente a principios del siglo XX, atrayendo a muchos inmigrantes europeos . En 1920, un tercio de su población de 100.000 habitantes había nacido en el extranjero, con inmigrantes de Escandinavia, Alemania, Polonia, Italia, Austria-Hungría y el Imperio ruso. Muchos de los inmigrantes vivían en West Duluth, una sección de clase trabajadora de la ciudad. La comunidad afroamericana de la ciudad era pequeña, con una población total de 495 personas, pero algunos habían sido contratados por US Steel , el principal empleador de la zona. [4]
En septiembre de 1918, un inmigrante finlandés llamado Olli Kinkkonen fue linchado en Duluth, supuestamente por eludir el servicio militar en la Primera Guerra Mundial , en la que Estados Unidos había entrado recientemente. [5] Kinkkonen fue encontrado muerto, cubierto de alquitrán y emplumado , y colgado de un árbol en Lester Park. Las autoridades no presentaron cargos de asesinato; afirmaron que se había suicidado tras la vergüenza de haber sido embadurnado de alquitrán y emplumado. [5]
Durante e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, una gran población de negros inició la Gran Migración desde el Sur agrario hacia el Norte industrial para escapar de la violencia racial y obtener más oportunidades de trabajo, educación y voto. Los afroamericanos compitieron con los inmigrantes de clase trabajadora y los blancos étnicos por los trabajos de menor calidad. Muchos sintieron que los inmigrantes negros amenazaban sus empleos y salarios. [6]
El período posterior a la Primera Guerra Mundial fue perturbador en los Estados Unidos, ya que numerosos veteranos intentaron reingresar al mercado laboral y a la sociedad. El gobierno no tenía ningún programa para ayudarlos. El antagonismo racial estalló en 1919 con disturbios raciales de blancos contra negros en numerosas ciudades de Estados Unidos; se le llamó el Verano Rojo de 1919 . A diferencia de las acciones de las masas en el sur, los negros de Chicago y otras ciudades lucharon contra estos ataques. [ cita necesaria ]
El 14 de junio de 1920, el circo John Robinson llegó a Duluth para un desfile gratuito y una actuación de una noche. Dos adolescentes blancos locales, Irene Tusken, de 19 años, y James "Jimmie" Sullivan, de 18, se conocieron en el circo y terminaron detrás de la gran carpa , observando a los trabajadores negros desmantelar la carpa de la colección de animales, cargar los carros y, en general, preparar el circo para siga adelante. Se desconoce qué ocurrió entre Tusken, Sullivan y los trabajadores. Más tarde esa noche, Sullivan le afirmó a su padre que él y Tusken fueron agredidos y que Tusken fue violado y robado por cinco o seis trabajadores negros del circo, que formaban parte del equipo. [ cita necesaria ]
Temprano en la mañana del 15 de junio, el jefe de policía de Duluth, John Murphy, recibió una llamada del padre de James Sullivan, diciendo que seis trabajadores negros del circo habían retenido a su hijo y a su novia a punta de pistola y luego violaron y robaron a Irene Tusken. El jefe Murphy alineó a los aproximadamente 150 peones , trabajadores del servicio de alimentos y utileros al costado de las vías, y pidió a Sullivan y Tusken que identificaran a sus atacantes. La policía arrestó a seis hombres negros como sospechosos en relación con la violación y el robo y los mantuvo bajo custodia en la cárcel de la ciudad. [4]
Se ha cuestionado la afirmación de Sullivan de que Tusken fue violada. Cuando fue examinada por su médico, el Dr. David Graham, en la mañana del 15 de junio, no encontró evidencia física de violación o agresión. [4]
Los periódicos publicaron artículos sobre la presunta violación; Se difundieron rumores en la comunidad blanca al respecto, incluido el de que Tusken estaba muriendo a causa de sus heridas. Esa noche, una turba de entre 1.000 y 10.000 hombres [4] se formó frente a la cárcel de la ciudad de Duluth. Según los informes, un sacerdote católico intentó disuadirlos, pero fue en vano. [7]
El comisionado de seguridad pública de Duluth, William F. Murnian, ordenó a la policía que no usara sus armas para proteger a los prisioneros. La turba utilizó pesadas vigas, ladrillos y rieles para derribar puertas y ventanas, [4] sacando a los seis hombres negros de sus celdas. La turba se apoderó de Elias Clayton, Elmer Jackson e Isaac McGhie. Los sacaron y los condenaron por la violación de Tusken en un tribunal canguro . La turba llevó a los tres hombres una cuadra hasta la intersección de 1st Street y 2nd Avenue East, donde los golpearon y los colgaron de un poste de luz. [4]
Al día siguiente, la Guardia Nacional de Minnesota llegó a Duluth para asegurar el área y proteger a los prisioneros supervivientes, así como a diez sospechosos negros adicionales que la policía había arrestado en el circo en su siguiente parada. Fueron trasladados bajo fuerte vigilancia a la cárcel del condado de St. Louis . [4]
Los asesinatos ocuparon los titulares de todo el país. El Chicago Evening Post escribió: "Este es un crimen de un estado del Norte, tan negro y feo como cualquiera que haya desprestigiado al Sur. Las autoridades de Duluth están condenadas a los ojos de la nación". Un artículo del Minneapolis Journal acusó a la turba de linchadores de poner una "mancha en el nombre de Minnesota", afirmando: "El repentino estallido de la pasión racial, que es el reproche del Sur, también puede ocurrir, como sabemos ahora en la amargura de la humillación, en Minnesota." [4]
Ely Miner del 15 de junio informó que justo al otro lado de la bahía en Superior, Wisconsin , el jefe interino de policía declaró: "Vamos a expulsar a todos los negros ociosos de Superior y ellos se quedarán fuera". No se sabe con certeza cuántos fueron expulsados. Todos los negros empleados por un carnaval en Superior fueron despedidos y se les dijo que abandonaran la ciudad. [4]
Negros destacados de Duluth se quejaron de que la ciudad no había protegido a los trabajadores del circo. El alcalde, el comisionado de seguridad pública y el jefe de policía fueron criticados por no haber logrado disolver la mafia antes de que se volviera tan poderosa. Se convocó a un gran jurado especial para investigar los linchamientos. Dijo que Murnian "no era competente" y que el departamento de policía necesitaba una "revisión completa". [4]
Dos días después, el 17 de junio, el juez William Cant y el gran jurado tuvieron dificultades para identificar a los principales miembros de la mafia. Al final, el gran jurado emitió treinta y siete acusaciones contra la turba de linchadores. Veinticinco fueron por alboroto y doce por el delito de homicidio en primer grado . Algunos hombres fueron acusados de ambos cargos. Tres hombres: Louis Dondino, Carl Hammerberg y Gilbert Stephenson fueron declarados culpables de disturbios; ninguno cumplió más de 15 meses de prisión. Nadie fue condenado por los asesinatos de los tres hombres negros. [4]
Continuó el procesamiento contra los demás trabajadores negros del circo. A pesar de la falta de pruebas físicas significativas, siete hombres fueron acusados de violación. La NAACP había protestado ante la ciudad por los linchamientos. Contrató abogados defensores para los hombres y se desestimaron los cargos de cinco de ellos. Max Mason y William Miller fueron juzgados por violación. Miller fue absuelto , pero Mason fue declarado culpable y sentenciado a cumplir entre siete y treinta años de prisión. Era un nativo de Decatur, Georgia , que había estado viajando con el circo como trabajador. Apeló su caso sin éxito. Estuvo encarcelado en la prisión estatal de Stillwater , donde cumplió cuatro años, de 1921 a 1925. Fue puesto en libertad con la condición de que abandonara el estado. [4]
William T. Francis , abogado asociado de Max Mason, era abogado de St. Paul. Él y su esposa Nellie Francis continuaron trabajando después del juicio sobre la legislación contra los linchamientos, que el estado de Minnesota aprobó en abril de 1921. [4] La ley preveía una compensación para "los familiares de las víctimas y los agentes de policía suspendidos que no protegieran a los prisioneros". de las turbas." [1] Desde entonces no se han producido linchamientos en el estado. [1] La ley contra los linchamientos fue derogada en Minnesota en 1984. [8] Sin embargo, la Ley de Derechos Civiles de 1968 garantizó que los crímenes de odio basados en la raza pudieran ser procesados a nivel federal. [9] Minnesota también tiene una ley sobre delitos de odio que garantiza la cooperación con el gobierno federal para procesar a quienes cometieron delitos de odio definidos también en la Ley de Derechos Civiles de 1968. [9]
El sobrino nieto de Irene Tusken, a partir de 2020, es el jefe del Departamento de Policía de Duluth. [10]
Los residentes de Duluth comenzaron a trabajar en formas de conmemorar a las víctimas del linchamiento. El Comité de Becas Clayton Jackson McGhie creó un fondo en 2000 y otorgó su primera beca en 2005. [11]
El 10 de octubre de 2003, se dedicaron una plaza y estatuas en Duluth a los tres hombres asesinados. Las estatuas de bronce son parte de un monumento conmemorativo frente al lugar de los linchamientos. El Clayton Jackson McGhie Memorial fue diseñado y esculpido por Carla J. Stetson, en colaboración con el editor y escritor Anthony Peyton-Porter. [12] [13]
En la inauguración del monumento, miles de ciudadanos de Duluth y las comunidades circundantes se reunieron para una ceremonia. El último orador de la ceremonia fue Warren Read, bisnieto de uno de los líderes más destacados del linchamiento:
Era un secreto familiar guardado desde hacía mucho tiempo, y su vergüenza profundamente enterrada salió a la superficie y se deshizo. Nunca sabremos los destinos y legados que estos hombres habrían elegido para sí mismos si se les hubiera permitido tomar esa decisión. Pero sé esto: su existencia, por breve y cruelmente interrumpida que sea, está para siempre entretejida en el tejido de mi propia vida. Mi hijo seguirá criándose en un ambiente de tolerancia, comprensión y humildad, ahora con más pertinencia que antes.
Read ha escrito unas memorias que exploran lo que aprendió sobre el papel de su bisabuelo en el linchamiento, así como su decisión de encontrar y conectarse con los descendientes de Elmer Jackson, uno de los hombres asesinados esa noche. El libro de Read, The Lyncher in Me , se publicó en marzo de 2008. [14]
El 15 de junio de 2020, el centenario de los linchamientos, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, visitó el monumento y emitió una proclamación reconociendo el día como el Día de Conmemoración de Elias Clayton, Elmer Jackson e Isaac McGhie. [15] [16] En su proclamación, Walz declaró: "Los principios fundamentales de nuestro Estado y Nación fueron violados horrible e inexcusablemente el 15 de junio de 1920, cuando Elias Clayton, Elmer Jackson e Isaac McGhie, tres hombres negros, fueron acusados injustamente de un crimen", y "No debemos permitir que tales atrocidades comunitarias vuelvan a ocurrir". Todos deben ser conscientes de esta trágica historia". Comparó los linchamientos con el asesinato de George Floyd en Minneapolis tres semanas antes. [17]
El primer verso de la canción de 1965 " Desolation Row " de Bob Dylan , que nació en Duluth, hace referencia a los linchamientos en Duluth:
Están vendiendo postales del ahorcado
Están pintando los pasaportes de marrón
El salón de belleza está lleno de marineros
El circo está en la ciudad. [18]
Dylan nació en Duluth y creció en Hibbing , 60 millas (97 km) al noroeste de Duluth. Su padre, Abram Zimmerman, tenía 9 años en junio de 1920 y vivía a dos cuadras del lugar de los linchamientos. [19]
En 2020, durante las protestas de George Floyd, el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, propuso que la condena relacionada de 1920 contra Max Mason, un hombre negro condenado por violar a una mujer de 18 años, era un cargo falso y debía revocarse. [20] El 12 de junio de 2020, la Junta de Indultos de Minnesota concedió a Max Mason el primer indulto póstumo en la historia del estado de Minnesota. [3] En 1920, Mason, que trabajaba en el mismo circo ambulante que los tres que fueron linchados, fue declarado culpable de violación y sentenciado a 30 años de prisión. [ contradictorio ] [3] Fue puesto en libertad después de cuatro años con la condición de que no regresara a Minnesota durante 16 años. [3]
46°47′21″N 92°05′48″W / 46.7893°N 92.0968°W / 46.7893; -92.0968