Un presunto pirómano prendió fuego a tres iglesias negras de Luisiana entre el 26 de marzo y el 4 de abril de 2019. [1] El primer incendio ocurrió en la Iglesia Bautista St. Mary en Port Barre el 26 de marzo . [2] Diez días después, otros dos históricos Las iglesias negras, Greater Union Baptist Church y Mount Pleasant Baptist Church en Opelousas, Luisiana , también fueron incendiadas, el 2 y 4 de abril respectivamente. [2] El sospechoso usó gasolina en cada iglesia, destruyéndolas por completo. [1]
La policía arrestó al sospechoso, hijo de un ayudante del sheriff de St. Landry Parish , seis días después del tercer incendio. Holden Matthews, de 21 años, fue acusado de la destrucción de las iglesias. [3] [4] [5] Si bien al principio se especuló que los ataques incendiarios tenían motivaciones raciales , más tarde se determinó que Matthews estaba influenciado por músicos noruegos de black metal que cometieron ataques similares contra iglesias cristianas en la década de 1990. [6]
La Iglesia Bautista de Santa María en Port Barre, Luisiana , fue la primera de una serie de tres iglesias afroamericanas , de más de 100 años, que se quemaron hasta los cimientos el 26 de marzo de 2019. El 2 de abril de 2019, una segunda iglesia , la Iglesia Bautista Greater Union en Opelousas, Luisiana , fue incendiada. La tercera iglesia, la Iglesia Bautista Mount Pleasant, también en Opelousas, fue incendiada el 4 de abril de 2019. Holden Matthews fue arrestado el 10 de abril [1] y acusado de tres cargos de incendio provocado. [3] [4] [5]
La gasolina fue el principal acelerador utilizado en cada incendio. Las iglesias estaban vacías y no se produjeron heridos en ninguno de los incidentes. Sólo uno de los incendios obligó a la población a evacuar, cuando se extendió a una casa vecina. [7]
El jefe de bomberos local , Butch Browning, confirmó la existencia de un recibo que mostraba que Matthews había comprado trapos de aceite y una lata de gasolina . [7] Estos materiales, junto con un encendedor, fueron encontrados en la camioneta de Matthews, dijo Browning. [7] También dijo que Matthews filmó el incendio de la iglesia en su teléfono celular. [7]
Un informe publicado por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios mostró una disminución en el número de incendios dentro de propiedades religiosas y funerarias. Sin embargo, entre 2007 y 2011, el 16% de los incendios en estas propiedades fueron considerados intencionales. [8]
John Bel Edwards , gobernador de Luisiana, afirmó que la cadena de incendios fue "especialmente dolorosa porque nos recuerda un pasado muy oscuro de intimidación y miedo". [1] Las iglesias negras han sido blanco de ataques racistas en todo el sur de Estados Unidos desde la década de 1950. [4] Durante la Reconstrucción y el movimiento por los derechos civiles , las iglesias negras se enfrentaron a incendios provocados, bombardeos y otras formas de asalto armado. [9]
Un grupo de adultos jóvenes quemó tres iglesias negras en Baton Rouge, Luisiana , en 1996. Posteriormente, las autoridades calificaron este incidente como un crimen de odio. [10] En 2015, un pistolero supremacista blanco, Dylann Roof, abrió fuego contra un grupo de oración en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel en Charleston, Carolina del Sur, matando a nueve personas negras. Casi 200 años antes, la predecesora de la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel había sido quemada hasta los cimientos en 1822 por los líderes blancos de Charleston, que temían una insurrección de los residentes esclavizados de la ciudad. [9] En 2016, un hombre en Mississippi se declaró culpable de incendio provocado por prender fuego a una iglesia negra. Había intentado disfrazar el incendio como un crimen de odio. [9]
En un incendio coincidente en una iglesia en la región de Caddo Parish , el 31 de marzo, se produjo un pequeño incendio en la Iglesia Pentecostal Unida. Después de que los funcionarios lo investigaron, informaron que no se encontró evidencia que lo vinculara con Holden Matthews. [11] [9]
Holden Matthews, de 21 años de la parroquia de St. Landry , hijo de un ayudante del sheriff, fue acusado de provocar un incendio provocado en tres iglesias negras. [3] [4] [5] [1] Fue arrestado dos semanas después de que la primera iglesia fuera incendiada. [12] El jefe de bomberos de Luisiana , H. "Butch" Browning, dijo: "Tenemos extrema e inequívoca confianza en que tenemos a la persona responsable de estos trágicos crímenes en estas tres iglesias". [1] Matthews no tenía cargos ni arrestos previos por delitos de odio. [1]
Una declaración jurada describe las razones por las que los investigadores dirigieron su atención a Matthews. Encontraron los restos de una lata de gasolina de 2 galones en el vehículo de Matthews y el video de vigilancia captó su camioneta momentos antes de que comenzara el incendio de Greater Union Baptist Church. [11] [13] Además, un bombero informó haber visto una camioneta que se parecía al vehículo de Matthew cerca de la iglesia en llamas. [11] [13] La declaración jurada decía que agentes de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) descubrieron una lata de gasolina en la Iglesia Bautista Mount Pleasant. [11] [13] Un empleado local de Walmart confirmó que el 25 de marzo, aproximadamente tres horas antes del primer incendio de la iglesia, se vendieron dos latas de gasolina de la marca Sceptre, un encendedor y un paquete de 10 paños para automóviles. [11] [13] Después de más investigaciones, los detectives descubrieron que la compra se realizó con la tarjeta de débito de Holden Matthews. [11] [13] Además, el vehículo de Matthews fue capturado por CCTV de la tienda Walmart. [11] Las personas que estaban cerca de dos de los incendios y llamaron al 911 para informarlos, dijeron que vieron un vehículo que se parecía a la camioneta de Matthews antes de que comenzara el incendio. [14]
James Doherty, el juez de distrito estatal , denegó la solicitud de fianza de Matthews durante el procedimiento judicial debido a la "cantidad sustancial de pruebas" en su contra. Matthews había visitado los sitios con anticipación y usó su teléfono para fotografiar y tomar videos de los lugares. Matthews vestía un mono naranja de prisión y permaneció en silencio. [12] [7]
A sus padres sólo se les permitió ver a su hijo a través de un enlace de vídeo. [7] Su padre, el diputado Roy Matthews, fue visto retorciéndose las manos con frecuencia y finalmente salió de la habitación llorando. [9] [7] Roy Matthews no tenía conocimiento previo de los crímenes de su hijo según el sheriff de la parroquia de St. Landry, Bobby Guidroz. [7] Cuando Guidroz lo llamó a la jefatura de policía para informarle sobre los cargos, "se derrumbó" y luego ayudó a la policía a arrestar a su hijo. [7] Guidroz dijo: "Todos estamos seguros de que el padre de Holden es un caballero y un buen empleado. Lo pasó muy mal después de este incidente". [11]
Los investigadores descubrieron que Matthews era un fanático de la música black metal . El black metal es un tipo extremo de música heavy metal que se popularizó en Noruega y se vinculó con incendios provocados en iglesias cristianas en otras partes del mundo en la década de 1990. [1] [7] Dijo que tenía el deseo de promocionarse como un músico de black metal en el molde del artista noruego Varg Vikernes (mejor conocido por su trabajo musical con el nombre de Burzum ), quien cometió una serie similar de quemas de iglesias. en la Noruega de los noventa. [15] Matthews publicaba con frecuencia en las redes sociales sobre creencias o tradiciones paganas, y recientemente había subido una foto de una pistola y un cuchillo con la leyenda: "Yo llevo esto... tal vez no legalmente, pero solo sigo verdaderamente la ley de Odín ...." [14]
En febrero de 2020, Matthews se declaró culpable ante un tribunal federal de prender fuego intencionalmente a tres iglesias; fue sentenciado a 25 años de prisión y 2,66 millones de dólares en restitución el 2 de noviembre de 2020. [16] [17]
La NAACP ha calificado estos incendios como incidentes de " terrorismo interno ", añadiendo que "los incendios de iglesias en los estados del sur son un reflejo de las reacciones raciales". [11] [ verificación fallida ]
Mónica Harris, de 57 años, miembro de la Iglesia Bautista Greater Union, sintió tristeza desde que la histórica iglesia se quemó el 2 de abril. Creía que una parte de su historia familiar pereció junto con ella. Allí fue bautizada y casada , y sus padres fueron enterrados en el cementerio de los terrenos de la iglesia. Ella dijo: "Estaba triste porque sentí que mis padres perdieron la calma en su tumba después del incendio de la iglesia, cuando arrestaron a Matthews, sentí que mis padres pudieron descansar nuevamente". [18]
La Asociación Bautista del Séptimo Distrito, una organización religiosa sin fines de lucro de 149 años de antigüedad, creó una página de GoFundMe . Inicialmente, el objetivo era recaudar 600.000 dólares , pero luego se aumentó a 1,8 millones de dólares, [19] cifra que se alcanzó con éxito en unas semanas. [20] Las donaciones fueron proporcionadas por los periodistas Megyn Kelly , Aileen Getty y Jake Tapper . El inversionista y filántropo Robert F. Smith también hizo una donación. [19] Según The Daily Advertiser , el banco local IberiaBank y un concesionario de automóviles hicieron donaciones para reconstruir las iglesias. [19]
Este incidente coincidió con el incendio de la iglesia de Notre Dame en París . Donald Trump y Mike Pence tuitearon sobre el apoyo de Estados Unidos a la iglesia de Notre Dame y Francia . Luego, los usuarios estadounidenses de Twitter iniciaron una campaña para recaudar fondos para las tres iglesias negras quemadas en Luisiana. [2]
El periodista Yashar Ali dijo: "Notre Dame será reconstruida, pero en este momento, tres iglesias negras en Luisiana fueron destruidas por un incendio y necesitan su ayuda". [19]