Minenwerfer ("lanzaminas" o "lanzaminas") es el nombre alemán de una clase de morteros lanzaminas deque se utilizaron ampliamente durante la Primera Guerra Mundial por el Ejército Imperial Alemán . Las armas estaban destinadas a ser utilizadas por ingenieros para despejar obstáculos, incluidos búnkeres y alambres de púas, que la artillería de largo alcance no podría apuntar con precisión.
Los alemanes estudiaron el asedio de Port Arthur , donde la artillería pesada no había podido destruir estructuras defensivas como alambres de púas y búnkeres. El Ingenieurkomitee ("comité de ingenieros") militar alemán comenzó a trabajar con Rheinmetall para estudiar el problema en 1907. La solución que desarrollaron fue un mortero de avancarga con cañón corto y estriado para munición de proyectiles de minas , construido en tres tamaños. En 1910, el más grande de ellos fue presentado como el 25 cm Schwerer Minenwerfer (abreviado "sMW"; en español: "lanzador de minas pesado de 25 cm (9,8 pulgadas)"). A pesar de pesar solo 955 kg (2105 lb), tenía el mismo efecto sobre los objetivos que los morteros de 28 cm (11 pulgadas) y 30,5 cm (12 pulgadas), que pesaban diez veces más.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el ejército alemán contaba con un total de 160 minenwerfers . [2] Se utilizaron con éxito en Bélgica, en Lieja y Namur , y contra la fortaleza francesa de Maubeuge . Después de unos meses, cuando comenzó la guerra de trincheras , la infantería alemana comenzó a pedir armas de corto alcance, y el minenwerfer entró en batalla. En poco tiempo, las fuerzas aliadas exigieron dispositivos similares. Un minenwerfer capturado fue llevado al establecimiento de Artillería Real de Woolwich en Londres en noviembre de 1914 y 100 copias fueron enviadas al frente en Navidad . [3] A mediados de 1916, había 281 minenwerfers pesados, 640 medianos y 763 ligeros en servicio, y se producían 4300 armas nuevas cada mes. [4]
Con este poderoso arsenal de artillería de corto alcance, las fuerzas alemanas pudieron llegar a través de la Tierra de Nadie y lanzar un fuego castigador sobre cualquier objetivo que se presentara. Cuando llegó la guerra química , el minenwerfer era un método muy conveniente para lanzar gas. El primer uso alemán de gas fue en 1915 durante la Batalla de Bolimów en Polonia el 31 de enero . El ejército alemán bombardeó las posiciones rusas con bromuro de xililo , el ataque fue relativamente infructuoso debido a la baja temperatura que impidió que el gas se vaporizara y se extendiera. [5]
La versión mediana, el mittlerer Minenwerfer de 17 cm (mMW; "lanzaminas de tamaño medio de 17 cm (6,7 pulgadas)"), se introdujo en 1913. El modelo permaneció en servicio de reserva hasta 1939-40. [6] La versión ligera del arma, el Leichter Minenwerfer de 7,58 cm (LMW; "lanzaminas ligero"), todavía estaba en la etapa de prototipo cuando comenzó la guerra, pero rápidamente entró en producción. El arma era mucho más eficiente que su contraparte de artillería: en comparación, el FK 96 n/A de 7,7 cm (3,0 pulgadas) necesitaba ser remolcado por un equipo de seis caballos, en comparación con un solo caballo para el LMW; además, el LMW podía ser movido por el campo de batalla por cuatro hombres. El minenwerfer era más barato, costando solo una séptima parte de lo que costaba el cañón de artillería, al igual que su munición.
Como la velocidad inicial del cañón y, por lo tanto, el impacto de disparo, de los proyectiles minenwerfer era baja, se utilizaban para rellenar los proyectiles una variedad de explosivos que normalmente no serían adecuados para su uso en artillería. En cualquier caso, el explosivo TNT se reservaba para su uso en proyectiles de artillería. Por lo general, los explosivos utilizados en los proyectiles minenwerfer eran explosivos de nitrato de amonio y carbono . Sin embargo, la sensibilidad de los explosivos a veces hacía que detonasen en el tubo. Hubo un gran número de estos incidentes, uno de los cuales se cobró la vida de Karl Völler, el diseñador jefe de Rheinmetall, en 1916. Sin embargo, estos problemas se superaron finalmente.
Reconociendo las numerosas ventajas del minenwerfer en la guerra de trincheras, la producción se aceleró y, en 1918, las cantidades habían aumentado drásticamente a 1.234 minenwerfer pesados, 2.361 medianos y 12.329 ligeros. También se desarrolló un minenwerfer sehr schwerer (ssMW; en español: "lanzador de minas muy pesado") de calibre 38 cm (15 pulgadas) .
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