Durante los bombardeos , un gran número de civiles británicos se dedicaron a hacer trekking . Esto implicaba abandonar las ciudades por la noche para dormir en pueblos y zonas rurales cercanas. La práctica era más frecuente en las ciudades de provincia a principios de 1941. Si bien al gobierno británico le preocupaba que el trekking indicara que la moral de los civiles estaba bajo presión, la práctica generalmente estaba motivada por el deseo de evitar el riesgo de muerte o lesiones y de poder dormir.
Los desplazamientos eran realizados por civiles que abandonaban sus hogares por la noche en ciudades amenazadas por ataques aéreos durante los bombardeos para dormir en pueblos y zonas rurales cercanos. Estos desplazamientos no estaban organizados oficialmente. [1]
Relativamente pocos londinenses practicaban el senderismo en comparación con los residentes de las ciudades secundarias. La práctica fue más frecuente en Londres durante las primeras etapas del Blitz en septiembre de 1940, con algunos civiles evacuando a las afueras de la ciudad y pueblos cercanos. Algunas personas que evacuaban Londres cada noche lo hacían en sus coches, en los que dormían. [1] Un gran número de civiles también se reubicaron en pueblos cercanos a Londres durante períodos cortos después de grandes ataques aéreos. [2] La periodista Hilde Marchant observó a los excursionistas que salían de Londres y creyó que esto era comparable a las evacuaciones de civiles que había observado durante la Guerra Civil Española . [3] El senderismo llevó a la necesidad de que las agencias gubernamentales proporcionaran comida y refugio a los refugiados temporales. La escala del senderismo desde Londres disminuyó con el tiempo a medida que los civiles se acostumbraron a los ataques aéreos nocturnos. [1] Sin embargo, un gran número de personas caminaron dentro de la ciudad tomando el control y durmiendo en las estaciones del metro de Londres . [4]
Las marchas eran más habituales en las ciudades de provincia, que no estaban tan bien preparadas para los ataques aéreos como Londres, ya que contaban con menos refugios antiaéreos e instalaciones para que los civiles afectados por los ataques pudieran descansar y acceder a ayuda. También se había evacuado a un número menor de civiles de las ciudades de provincia en comparación con Londres. [5]
Los ataques a las ciudades provinciales a principios de 1941 provocaron que un gran número de excursionistas nocturnos abandonaran ciudades como Bristol , Coventry , Kingston upon Hull , Plymouth , Southampton y Swansea . Después de que Plymouth fuera atacada durante cinco noches en abril de 1941, al menos 30.000 personas abandonaron la ciudad cada noche durante las dos semanas siguientes, con un máximo de alrededor de 50.000 el 24 de abril. [6] El 10 de mayo, entre 40.000 y 45.000 excursionistas partieron de Merseyside para pasar la noche en áreas cercanas. [7] Un gran número también abandonó Belfast después de que la ciudad fuera bombardeada en abril de 1941 , y a las personas que lo hicieron se las denominaba localmente "ditchers". [8] Se ha estimado que 30.000 personas abandonaron Belfast después de que sonaran las sirenas de ataque aéreo a las 2 a. m. del 23 de julio, lo que resultó ser una falsa alarma. [9] Si bien el número de excursionistas era grande, la historia oficial británica señala que eran "pequeños en comparación con el total de personas que se quedaron sin hogar por los ataques a las ciudades provinciales y escocesas durante 1940-41". [10] Como los excursionistas regresaban a su ciudad natal cada día, por lo general eran tan productivos en su trabajo como las personas que permanecieron en casa. [11]
Los excursionistas solían dormir a la intemperie , especialmente durante las primeras noches de un período de caminata. Pocos podían soportar esta situación durante mucho tiempo, y aquellos que podían permitírselo alquilaban alojamientos desde los que regresaban a su ciudad durante el día. [12]
Antes y durante los bombardeos, el gobierno británico creía que las marchas a gran escala eran un indicador de la caída de la moral civil. [7] Por ejemplo, el Ministerio de Información consideró en abril de 1941 que los excursionistas formaban parte de un segmento de la población con una "constitución mental más débil que el resto" y eran "potencialmente neuróticos ". [13] Como resultado, el gobierno se alarmó por la gran cantidad de excursionistas en 1941. Herbert Morrison , el ministro del Interior , estaba preocupado de que los alemanes pudieran aprovecharse de la situación. [14]
Una investigación realizada por el Ministerio de Seguridad Nacional descubrió que el senderismo no estaba generalmente asociado con una caída en la moral. El factor más importante que motivaba el senderismo era, con diferencia, el deseo de dormir, ya que muchos civiles consideraban imposible hacerlo mientras esperaban un posible ataque aéreo o soportaban una incursión. Debido a la falta de refugios antiaéreos en las ciudades de provincia, era necesario abandonarlas para garantizar una buena noche de sueño; en comparación, muchos londinenses podían dormir en refugios antiaéreos públicos y estaciones de metro . [11] La investigación también descubrió que el miedo a la muerte o a las heridas por las bombas conducía al senderismo. [11] La historia oficial considera que, como resultado, el senderismo era una de las formas en que los civiles se adaptaban a las exigencias de la guerra . [15]
En un artículo de 2002, el historiador Robert Mackay señaló que el senderismo se practicaba principalmente porque permitía a los trabajadores conservar sus puestos de trabajo y a los jefes de familia supervisar sus casas semiabandonadas. Muchos excursionistas estaban resentidos con el gobierno por no haberlos protegido. [12] También afirmó que "la idea de utilizar el senderismo como indicador de la moral de los civiles parece absurda". [16] Por el contrario, el historiador Brian Barton consideró en 1997 que el senderismo desde Belfast estaba vinculado a un colapso de la moral en la ciudad, así como al miedo a ser asesinado o herido. [9] Investigaciones recientes han respaldado las conclusiones de la historia oficial y han descubierto que el senderismo era una respuesta racional de los civiles a las condiciones a las que se enfrentaban. [14]
El gobierno británico, que creía que el senderismo era un signo de desmoralización, intentó en un principio desalentar los desplazamientos nocturnos a gran escala desde las ciudades de provincia a principios de 1941 no prestando ningún servicio para facilitarlos, como por ejemplo organizar lugares para que la gente pudiera dormir. Sin embargo, las compañías de autobuses organizaron servicios especiales y personal militar individual proporcionó transporte de forma no oficial. Los ayuntamientos también proporcionaron algo de ayuda y muchos propietarios de viviendas invitaron a los excursionistas a sus casas. Estos esfuerzos fueron insuficientes y muchos excursionistas durmieron en condiciones inadecuadas y antihigiénicas, que incluían todo tipo de edificios disponibles, incluidas iglesias y graneros, así como zanjas y campos abiertos. [7] Debido a las condiciones que soportaban los excursionistas, el Ministerio de Sanidad envió personal a la zona de Plymouth en abril de 1941 para mejorar las condiciones allí. [10]
En mayo de 1941, el gobierno británico ordenó que se prepararan centros de descanso para albergar a los excursionistas en las ciudades provinciales que probablemente serían atacadas. Las obras en estas instalaciones comenzaron el mes siguiente, pero resultaron innecesarias, ya que los ataques aéreos alemanes a gran escala sobre las ciudades británicas habían terminado en mayo y no se reanudaron. La historia oficial afirma que no hubo más grandes movimientos de excursionistas durante el resto de la guerra. [10] Sin embargo, el historiador Jan Gore ha escrito que un gran número de personas abandonó Exeter todas las noches después del primer ataque del Blitz de Exeter en abril y mayo de 1942. Se ha estimado que el número de excursionistas en Exeter estaba entre 6.000 y 10.000 y desbordaron la capacidad de los centros de descanso locales. [17]