El 22 de septiembre de 1951 se celebró en Australia un referéndum en el que se buscaba aprobar una modificación de la Constitución australiana para otorgar al Parlamento el poder de hacer leyes sobre el comunismo y los comunistas, de modo que el Parlamento estuviera facultado para instaurar una ley similar a la Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950. [1] No se aprobó. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros del Partido Comunista de Australia había alcanzado un máximo de 20.000 y Fred Paterson había ganado el escaño de Bowen en las elecciones estatales de Queensland de 1944. [3] Los comunistas se hicieron prominentes en los sindicatos, así como en los círculos culturales y literarios. Tras el intento de nacionalización de los bancos australianos en 1948, el líder de la oposición, Robert Menzies, comenzó a preocuparse de que las ideas comunistas se estuvieran infiltrando en el Partido Laborista . Una huelga ferroviaria en Queensland ese mismo año consolidó esa idea. Menzies prometió que, si era elegido, proscribiría el comunismo. [3]
En las elecciones generales de 1949 , el recién formado Partido Liberal hizo campaña con una plataforma fuertemente anticomunista y antiintervencionista, que apuntaba al intento del gobierno laborista de nacionalizar la banca en Australia, así como a lo que Menzies consideraba una creciente amenaza comunista a raíz de la Segunda Guerra Mundial. [4]
El 27 de junio de 1949, los mineros del carbón se declararon en huelga, apoyados por el Partido Comunista y varios sindicatos. Las negociaciones entre los sindicatos y el gobierno fracasaron rápidamente y el 1 de agosto, el primer ministro Chifley envió tropas de las Fuerzas Armadas australianas para que operaran las minas hasta que se resolviera la disputa. Al cuarto día, los muelles de Sydney estaban congestionados con barcos de carbón que no podían salir del puerto, y la carga de los barcos se vio gravemente retrasada por las restricciones en el transporte. [5] El 1 de julio, el gobierno estaba examinando la posibilidad de importar carbón de Gran Bretaña. [5] La huelga duró más de seis semanas, hasta el 15 de agosto. [4] Más tarde ese año, el primer ministro Chifley también presentó una legislación para comenzar el racionamiento de la gasolina. Ambos eventos se convirtieron en temas clave en la campaña electoral federal de 1949.
Durante la campaña, Menzies afirmó que el socialismo era el "tema destacado" del día. [6] Acusó al Partido Laborista de tener inclinaciones comunistas, citando como prueba su legislación bancaria y la regulación en otras áreas de la economía. "Un voto por el Partido Laborista", sugirió, "es un voto por el objetivo socialista". [7] El socialismo era, según Menzies, perjudicial para la libertad y la prosperidad de la nación, y debía considerarse una amenaza real y destacada para el estilo de vida australiano. [7]
En diciembre de 1949, el Partido Liberal con Robert Menzies como primer ministro obtuvo la mayoría en la Cámara de Representantes con 74 de los 121 escaños. [8]
El 23 de junio de 1950 se presentó el proyecto de ley de disolución del Partido Comunista de 1950 (Cth). [9] En su discurso de presentación del proyecto de ley, el primer ministro Menzies leyó los nombres de 53 miembros del Partido Comunista de Australia, refiriéndose a ellos como una "minoría traidora" que amenazaba la seguridad de la nación. [10] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero tuvo dificultades para aprobarse en el Senado, que tenía una mayoría del partido laborista. Los senadores laboristas estuvieron de acuerdo en que el Partido Comunista debía disolverse, pero tenían reservas sobre permitir que el Gobernador General "declarara" a las personas comunistas. [11] Estas reservas fueron especialmente fuertes después de que Menzies admitiera que los nombres de los miembros del Partido Comunista que se habían leído en el pleno de la Cámara contenían errores. [11] Se propusieron enmiendas que eliminaban este poder, pero el Partido Laborista posteriormente retiró su oposición y el proyecto de ley fue aprobado por el Senado sin enmiendas el 19 de octubre de 1950. [11] Entró en vigor como Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950 (Cth) el 20 de octubre de 1950.
La Ley autorizó al Gobernador General a declarar comunista a cualquier persona si estaba seguro de que esa persona "se dedicaba o era probable que se dedicara a actividades perjudiciales para la seguridad y defensa de la Commonwealth o para la ejecución o mantenimiento de la Constitución o de las leyes de la Commonwealth". [12] A esas personas no se les permitía trabajar para la Commonwealth en el servicio público o en industrias consideradas vitales para la defensa de Australia. [12] No se les permitía postularse para un cargo y se les prohibía afiliarse a un sindicato. El Partido Comunista de Australia fue declarado organización ilegal y se disolvió, y sus bienes fueron confiscados a favor de la Commonwealth sin compensación. Las organizaciones afiliadas también podían ser declaradas ilegales, a discreción del Gobernador General. [12]
Inmediatamente después de la aprobación de la ley, se presentó una impugnación ante el Tribunal Superior . El caso fue visto a partir del 14 de noviembre de 1950 por los siete jueces del Tribunal Superior. La cuestión era si el gobierno federal tenía el poder de aprobar esta ley en virtud del artículo 51(vi) de la Constitución de Australia (también conocido como el poder de defensa ). El artículo 51(vi) de la Constitución otorga al Parlamento el poder de hacer leyes en relación con "la defensa naval y militar de la Commonwealth y de los diversos Estados, y el control de las fuerzas para ejecutar y mantener las leyes de la Commonwealth". [13] La Commonwealth afirmó que la ley era válida en virtud de este poder porque los comunistas representaban una amenaza real para la seguridad australiana, ya que la revolución era un tema central del marxismo. [14]
El 19 de marzo de 1951, el Tribunal dictaminó por 6 votos contra 1 ( el juez Latham disintió) que la Ley no era válida. En su opinión, el juez Fullagar resumió la posición de la mayoría al escribir: [14]
La validez de una ley o de un acto administrativo realizado en virtud de una ley no puede depender de la opinión del legislador o de la persona que debe realizar el acto de que la ley o la consecuencia del acto están dentro del poder constitucional del que depende la ley en cuestión para su validez. El poder de hacer leyes con respecto a los faros no autoriza a hacer una ley con respecto a nada que sea, en opinión del legislador, un faro. El poder de hacer una proclama que tenga consecuencias legales con respecto a un faro es una cosa; el poder de hacer una proclama similar con respecto a algo que, en opinión del Gobernador General, sea un faro es otra cosa.
El 23 de agosto de 1951 se convocó un referéndum para insertar una cláusula en la constitución que facultara al Parlamento Federal a hacer leyes en referencia al comunismo y los comunistas. [1] Los editoriales de los periódicos estuvieron abrumadoramente a favor de la prohibición: 12 editoriales a favor, dos periódicos que no tomaron una postura ( Daily Mirror y Daily News ) y solo un periódico en contra ( The Argus ). [15] El Partido Laborista había decidido hacer campaña por el No a pesar de haber apoyado el proyecto de ley en el Senado el año anterior. [11] El líder de la oposición, H. V. Evatt, pronunció más discursos que Menzies y comenzó a hacer campaña antes, haciendo una campaña vigorosa contra lo que percibía como un intento de Menzies de establecer un estado policial en Australia. Los discursos de Menzies a menudo eran interrumpidos por los alborotadores de la campaña del No, aunque Menzies afirmó haber estado contento con el alboroto porque demostraba la "falta de respeto de los comunistas por las normas liberales". [15]
Algunos miembros del Partido Liberal y conservadores no afiliados también apoyaron la campaña del No, lo que socavó los esfuerzos de Menzies para convencer al público de que se trataba de una medida necesaria. [11] A pesar de esto, siete semanas antes de la votación, la prohibición fue apoyada por el 73,3% por ciento de los encuestados en una encuesta de Gallup. [16] Se ha estimado que la razón detrás de la caída en picado del apoyo de Gallup para el Sí fue que los votantes liberales de clase media, especialmente, se alejaron de la posición de la Coalición, mientras que los Laboristas mantuvieron mejor sus filas. Por lo general, se requería el apoyo bipartidista para que se aprobaran las enmiendas constitucionales en Australia. [15]
El referéndum se celebró el 22 de septiembre de 1951. [11] La pregunta que apareció en la papeleta fue:
¿Aprueba usted el proyecto de ley para la modificación de la Constitución titulado 'Modificación de la Constitución (Poderes para tratar con los comunistas y el comunismo) de 1951'? [2]
El referéndum no se llevó a cabo. Al reflexionar sobre el resultado, Menzies señaló que "obtener el voto afirmativo del pueblo australiano sobre una propuesta de referéndum es uno de los trabajos de Hércules ". [17]
La 'Modificación Constitucional (Poder para tratar con los comunistas y el comunismo) de 1951' propuso insertar en la constitución después del artículo 51 el siguiente texto [1] .
51A.--(1.) El Parlamento tendrá poder para dictar leyes para la paz, el orden y el buen gobierno de la Commonwealth con respecto a los comunistas o al comunismo que el Parlamento considere necesarias o convenientes para la defensa o seguridad de la Commonwealth o para la ejecución o mantenimiento de esta Constitución o de las leyes de la Commonwealth.
(2.) Además de todos los demás poderes conferidos al Parlamento por esta Constitución y sin limitar ninguno de dichos poderes, el Parlamento tendrá poder:
( a ) promulgar una ley en los términos de la Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950--
(i) sin alteración; o
(ii) con modificaciones, es decir, modificaciones respecto de un asunto tratado en esa Ley o respecto de algún otro asunto respecto del cual el Parlamento tiene poder para hacer leyes;
b ) hacer leyes que modifiquen la ley dictada en virtud del párrafo anterior, pero de modo que dicha modificación se refiera a un asunto tratado por esa ley o a algún otro asunto respecto del cual el Parlamento tenga poder para dictar leyes; y
( c ) derogar una ley dictada en virtud de cualquiera de los dos últimos párrafos anteriores.
(3.) En esta sección, ' Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950' significa el proyecto de ley aprobado por el Senado y la Cámara de Representantes, y sancionado por el Gobernador General el día veinte de octubre de mil novecientos cincuenta, siendo el proyecto de ley titulado 'Ley para disponer la disolución del Partido Comunista Australiano y de otras Organizaciones Comunistas, para descalificar a los comunistas para ocupar ciertos cargos y para fines relacionados con ello'.
