El Fitzroy Football Club es un club de fútbol australiano con sede en Fitzroy North , un suburbio del interior de Melbourne . El equipo sénior profesional del club fue miembro fundador de la Victorian Football League (ahora la Australian Football League ) junto con otros siete clubes en su temporada de inicio de 1897. Desde fines de la década de 1960 en adelante, el club sufrió limitaciones en el estadio y dificultades financieras, que resultaron en múltiples propuestas de fusión y reubicación. [1] [2] [3] [4]
Con la creciente presión financiera de los acreedores, la temporada de 1996 sería la última de Fitzroy en la AFL. La licencia de la AFL del club fue asumida por el Brisbane Bears Football Club, que tenía diez años de antigüedad y luego cambió su nombre a fines de 1996 y, como condición de ese acuerdo, el 1 de noviembre de 1996, los miembros de los Brisbane Bears votaron para cambiar el nombre de su club a Brisbane Bears-Fitzroy Football Club (BBFFC o Brisbane Lions) . Hubo hasta siete propuestas de fusión y dos discusiones separadas sobre la reubicación permanente como entidad independiente. A pesar de que la licencia de la AFL fue asumida por Brisbane, el Fitzroy Football Club permaneció en Melbourne.
El plan de Fitzroy para mudarse a Sydney comenzó en Semana Santa de 1979, cuando el presidente de Fitzroy, Frank Bibby, y Graeme Plum (miembro del comité de Fitzroy entre 1979 y 1983) fueron invitados por Kevin Humphries, presidente de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur, al Sydney Cricket Ground para el 'Maratón de la Liga de Rugby'. Durante el partido, Bibby y Plum concluyeron que existía una gran oportunidad para el fútbol australiano en Sydney y que Fitzroy debería ser parte de ella. El club llevó a cabo una serie de trabajos de investigación, incluyendo la búsqueda de un acuerdo con un club australiano autorizado en el norte de Sydney para que actuara como club social, la búsqueda de patrocinadores e incluso la contratación de un banco para ayudar con las finanzas, si se les daba una representación significativa en la junta. Los prometedores hallazgos iniciales animaron a algunos de los miembros del comité de Fitzroy a considerar que una mudanza merecía una mayor investigación. [5] En julio de 1980, el presidente Frank Bibby declaró públicamente que Fitzroy estaba efectivamente en quiebra. El Club tenía una deuda de 300.000 dólares y se esperaba que el déficit fuera de 400.000 dólares al final de la temporada de la VFL en septiembre. El 15 de julio, el Club incumplió con el pago de un cheque por 17.500 dólares a la Oficina de Impuestos de Australia, se esperaba que los cheques de los salarios fueran rechazados esa semana; no se pudo pagar al acreedor; el pago anual de un préstamo importante llevaba seis meses de retraso; una empresa de taxis amenazó la semana anterior con dejar de prestar servicios al Club a menos que se realizara un pago significativo de una cuenta pendiente, y los trabajos de mantenimiento atrasados seguían obligando al personal a trabajar en alojamientos deficientes. [6] Bibby propuso que Fitzroy se trasladara a Sídney. El abogado de Fitzroy, David Cotter, registró el nombre "Sydney Lions". La camiseta de los nuevos Sydney Lions habría sido la camiseta existente de Fitzroy con el monograma "FFC" reemplazado por un monograma "SFC". [5]
En ese momento, el Fitzroy Football Club no estaba constituido (esto ocurriría en 1981) y cualquier movimiento significativo, como una reubicación, necesitaba la aprobación de los miembros en una reunión extraordinaria. Fitzroy celebró una serie de estas en el Fitzroy Town Hall. Finalmente, al final de la temporada, una campaña de recaudación de fondos a la que asistieron 1200 seguidores en el Camberwell Civic Centre, la reubicación finalmente se detuvo, con un anuncio de que Fitzroy no se mudaría a Sydney realizado el 19 de agosto de 1980. Tres semanas después, Frank Bibby anunció su renuncia a la presidencia de Fitzroy, después de cinco años en el cargo. [6]
Fitzroy disfrutó de un éxito modesto tras la dimisión de Frank Bibby, quedando cuarto en 1981 y 1983 y quinto en 1984. Sin embargo, los Lions no pudieron desarrollar su estadio local existente, el Junction Oval, debido a limitaciones financieras. El éxito en el campo no se tradujo en un aumento de socios e ingresos, y Fitzroy acabó mudándose para jugar sus partidos como local en Victoria Park en 1985, cinco años después de que se planteara por primera vez el traslado a Sydney.
Aunque las operaciones de la AFL de Fitzroy Lions fueron finalmente asumidas por los Brisbane Bears en un acuerdo con el administrador de Fitzroy en ese momento en 1996, diez años antes hubo propuestas para trasladar Fitzroy a Brisbane. Durante la temporada de 1986, Fitzroy tenía más de un millón de dólares en deuda y pocos pensaron que el club sobreviviría hasta el año siguiente; durante la temporada, dos consorcios privados hicieron ofertas para tomar el control del club y trasladarlo a Brisbane, un tercer consorcio propuso trasladar el club a Canberra, y el club también investigó fusiones con Melbourne , St Kilda y Richmond durante el año, pero la propuesta de Brisbane fue considerada la más fuerte. [7] Los jugadores de Fitzroy, después de entrenar en Wesley College un domingo por la mañana a finales de la temporada de 1986, fueron informados de la propuesta de trasladarse a Brisbane; sabiendo que Fitzroy estaba en desesperados problemas financieros, votaron casi unánimemente a favor del cambio. Sin embargo, se encontró un salvador cuando la empresa Hecron Pty Ltd, con sede en Fitzroy, anunció una oferta para comprar el club y mantenerlo en Melbourne; la Junta Directiva de la VFL rechazó la compra de Hecron por una gran mayoría de 10 a 2, [8] pero la empresa todavía patrocinó al club, y el club pudo permanecer en Melbourne durante otros diez años. [9] [10]
Los Melbourne Lions iban a ser un nuevo club formado a partir de la fusión del Melbourne Football Club y el Fitzroy Football Club . La fusión se habría llevado a cabo a finales de 1986 y el club habría debutado en 1987. La camiseta del nuevo equipo era esencialmente la camiseta roja y azul tradicional de Melbourne con una banda dorada que separaba los dos colores, el logotipo del león dorado de Fitzroy en el frente y un número dorado en la parte posterior. La mayoría de los detalles de la fusión se habían resuelto en negociaciones entre ambas juntas. Se estableció que el presidente de Fitzroy, Leon Weigard, y el presidente de Melbourne, Stuart Spencer, compartirían las funciones presidenciales, mientras que el comité estaría dividido equitativamente entre las actuales juntas de Fitzroy y Melbourne. La fusión propuesta se presentó a los miembros de Melbourne y Fitzroy a votación un par de días después. Sin embargo, el presidente de Fitzroy, Leon Weigard, pidió más tiempo con la esperanza de poder recaudar una cantidad sustancial de dinero con la esperanza de mantener al Fitzroy Football Club como una entidad independiente en la entonces VFL (ahora AFL). El presidente de Melbourne, Stuart Spencer, interrumpió las conversaciones y la fusión propuesta fue cancelada. [11]
Melbourne y Fitzroy volvieron a hablar de una posible fusión en 1994. Esta vez, el presidente de Melbourne, Ian Ridley, y el presidente de Fitzroy, Dyson Hore-Lacy, llevaron a cabo las conversaciones. Estas conversaciones comenzaron a fines de julio de 1994 en las oficinas de la ciudad de Noel McMahen (vicepresidente de Melbourne). Si bien muchos de los detalles de la fusión fueron los mismos que en 1986, un punto de fricción importante fue la insistencia de Dyson Hore-Lacy en que "Fitzroy" siguiera siendo parte del nombre de cualquier club fusionado; por ejemplo, "Melbourne - Fitzroy Football Club". Sin embargo, se llegó a un acuerdo provisional en principio de que una compañía llamada "Melbourne Football Club - Fitzroy Football Club Pty Ltd", que operaría como "Melbourne Lions", operaría en la AFL durante la temporada de 1995. [12]
El jueves 4 de agosto de 1994, Dyson Hore-Lacy se reunió con Geoff Lord, presidente del Hawthorn Football Club, y John Lauritz, director ejecutivo de Hawthorn, para analizar la posibilidad de una fusión entre Fitzroy y Hawthorn, en la que se formaría un nuevo club conocido como los "Hawthorn Lions". Sin embargo, como Fitzroy tenía un acuerdo de principio provisional con el Melbourne Football Club para fusionarse, la fusión propuesta con Hawthorn fue rechazada. [12]
El viernes 5 de agosto de 1994, representantes de Melbourne y Fitzroy se reunieron con la comisión de la AFL, que apoyaba la idea de que Fitzroy y Melbourne se fusionaran. Más tarde ese día, Dyson Hore-Lacy se reunió con Ron Casey, Peter de Rauch y Ken Montogomery de North Melbourne y les informó que estaban comprometidos a fusionarse con Melbourne. North Melbourne fue informado de que Fitzroy estaría interesado en hablar con North Melbourne si la fusión propuesta con Melbourne no funcionaba. [12]
La junta directiva de Melbourne decidió que no sólo el nombre era un problema, sino que los beneficios de una fusión con Fitzroy eran limitados. Al igual que Melbourne, Fitzroy carecía de un lugar de entrenamiento permanente y tenía recursos limitados para convertir a cualquier club nuevo en una entidad fuerte y poderosa. [11]
Los Fitzroy Bulldogs iban a ser un equipo formado a partir de la fusión del Footscray Football Club y el Fitzroy Football Club . La fusión se anunció en octubre de 1989 y la VFL aprobó que el club debutara en 1990. La VFL acordó saldar las deudas de Fitzroy y Footscray como parte de la fusión y permitir que el nuevo club comenzara sin deudas. La fusión fue impulsada por las dificultades financieras inmediatas que sufrió Footscray, pero la fusión fracasó cuando los seguidores de Footscray consiguieron suficiente dinero y patrocinadores para salvar a su club de la extinción.
En 1995, el gobierno de Tasmania quería que Fitzroy se trasladara a Tasmania. [ cita requerida ]
El North Fitzroy Kangaroos Football Club iba a ser un equipo formado a partir de la fusión del North Melbourne Football Club y el Fitzroy Football Club . La fusión se habría llevado a cabo en 1996 y el club habría debutado en 1997, pero la fusión no se concretó ya que Fitzroy fue puesto bajo administración durante la temporada de 1996 y el administrador aceptó una oferta de fusión de los Brisbane Bears , formando los Brisbane Lions . North Melbourne continúa jugando en la AFL en su estado original.
Cronología de las negociaciones de fusión entre Fitzroy y North Melbourne
El club de fútbol Fitzroy fue completamente desmantelado por el administrador a finales de 1996, dejando un club que temporalmente sólo tenía una junta directiva y accionistas. Durante dos años, los Brisbane Lions mantuvieron el gravamen registrado sobre la cabeza del Fitzroy Football Club amenazando con liquidar el club hasta que en 1999 el miembro de la junta de los Lions Allan Piper consiguió que se eliminara el gravamen. A partir de ese momento, el Fitzroy Football Club comenzó a acumular activos, registró como marca el logotipo del FFC, lanzó una "Tienda Fitzroy", que vendía jerséis y otros productos del Fitzroy, emitió membresías del club a los seguidores y lentamente volvió a ponerse en pie como un club de fútbol en funcionamiento.
En 1999-2000, el Fitzroy Football Club patrocinó al Coburg Football Club en la VFL, que temporalmente cambió su nombre a Coburg-Fitzroy Lions. Este acuerdo finalizó en la temporada 2001 cuando, bajo el sistema de alineación AFL-VFL, Coburg se unió al Richmond Football Club para pasar a ser conocido como Coburg Tigers.
Mientras tanto, a raíz de que Fitzroy dejó la AFL y no tuvo operaciones de fútbol temporalmente, los University Reds buscaron llenar parte del vacío (y así ganar más apoyo) al cambiar su nombre a ' Fitzroy Reds ', adoptando (con la bendición y el patrocinio del Fitzroy Football Club) el jersey Fitzroy y jugando en la sede tradicional del Fitzroy Football Club, el Brunswick Street Oval.
Sin embargo, a medida que el Fitzroy Football Club aumentaba sus activos y su perfil, se consideró que dos clubes de fútbol separados llamados "Fitzroy" no eran la forma más eficiente de reconstruir el perfil de Fitzroy en la comunidad futbolística victoriana. En diciembre de 2008, los Fitzroy Reds cancelaron su membresía en la VAFA, transfirieron todos sus activos al Fitzroy Football Club y dejaron de existir como entidad. A cambio, el Fitzroy Football Club (por dispensa especial de la VAFA) ocupó el lugar de los Fitzroy Reds en la competencia de la VAFA. Además, el Fitzroy Football Club acordó agregar "incorporar a los Fitzroy Reds" a su logotipo y nombre. [13] [14] Esto se hizo con el pleno apoyo de los Brisbane Lions. [15]
En la actualidad, el club cuenta con equipos amateurs y semiprofesionales en la Asociación de Fútbol Amateur de Victoria , la Liga de Fútbol Femenino de Victoria y varias otras ligas juveniles respectivamente. [16]
Después de un comienzo accidentado, las relaciones entre los Lions y Fitzroy son sólidas y ambas partes adoptan un enfoque de club único. Los Lions patrocinan a un jugador masculino y femenino de Fitzroy por temporada, hacen que los juveniles de Fitzroy formen guardias de honor en los partidos de Melbourne y ambos se enorgullecen de una rica historia que se remonta a 1883. [17]