Los Fitzroy Bulldogs fueron un club de fútbol australiano propuesto que se habría formado a partir de la fusión entre los Fitzroy Lions y los Footscray Bulldogs , y habría competido en la Victorian Football League Nota 1 a partir de 1990. La fusión se organizó en octubre de 1989 para evitar el inminente colapso financiero del Footscray Football Club, pero se abandonó a las tres semanas de su anuncio, después de que los seguidores de Footscray recaudaran casi dos millones de dólares y consiguieran patrocinio y financiación para asegurar la solvencia y viabilidad de su club en el futuro.
Hasta la década de 1980, la Liga de Fútbol de Victoria era una de las siete competiciones de fútbol australiano de alto nivel nominalmente equivalentes con base en los estados de Australia que eran administradas a nivel nacional por la Liga Nacional de Fútbol .
Sin embargo, en la práctica, la VFL, la SANFL y la WAFL eran consideradas las "tres grandes" ligas. En este sentido, la mayor población y el mayor dinero disponible en Melbourne significaban que la VFL era de facto el nivel más alto de competencia en Australia, con la capacidad de atraer a los jugadores más fuertes de otros estados.
A lo largo de la década de 1980, la VFL comenzó a expandirse a equipos con sede fuera de Victoria: la liga había buscado establecer un nuevo club en Sydney en 1982 antes de que el South Melbourne Football Club decidiera mudarse allí (convirtiéndose en Sydney Swans ), [1] y los clubes recién establecidos con sede en Perth (los West Coast Eagles ) y el sureste de Queensland (los Brisbane Bears ) fueron admitidos en la liga en 1987. [2]
Esto generó una oleada de especulaciones a fines de la década de 1980, cuando las partes interesadas en Adelaida, Fremantle, Canberra y Tasmania buscaban unirse a lo que se estaba convirtiendo en una liga nacional. [3]
Al mismo tiempo, el aumento del coste de los jugadores y la administración estaba afectando gravemente a los clubes más débiles a medida que la liga se nacionalizaba a su alrededor. Siete de los once clubes VFL de Melbourne enfrentaron la ruina financiera en diferentes momentos durante la década de 1980, y fueron las presiones financieras las que llevaron a South Melbourne a mudarse a Sydney en 1982, mientras que más de $ 1,000,000 en deuda y el efecto de perder el Junction Oval como estadio local casi llevaron a Fitzroy a mudarse a Brisbane, fusionarse con Melbourne o cerrar a fines de 1986, [4] mientras que St Kilda , Footscray y Richmond lucharon con extensas deudas.
Muchos clubes se salvaron de la quiebra sólo por los dividendos que recibieron de las tarifas de licencia de $4.000.000 cobradas a Brisbane y West Coast, así como los $4.000.000 ganados cuando los Sydney Swans fueron vendidos al Dr. Geoffrey Edelsten en 1985, [5] pero estas inyecciones de efectivo proporcionaron sólo un alivio temporal y no hicieron nada para abordar la precaria viabilidad a largo plazo de los clubes.
El Footscray Football Club había tenido problemas financieros durante toda la década de 1980 y había enfrentado presiones para mantenerse a flote, investigando opciones que incluían la reubicación en Brisbane ya en 1982. [6]
En 1989, su situación financiera era terminal. El club tenía una deuda de más de 2.000.000 de dólares y se preveía que registrara una pérdida operativa de 800.000 dólares en 1989. [7] La ubicación del club en los suburbios occidentales interiores de clase trabajadora de Melbourne y la mala calidad de las instalaciones en su estadio local, el Western Oval, obstaculizaban su capacidad para obtener apoyo corporativo; [8] de hecho, la tribuna del estadio había sido declarada un peligro de incendio en 1988, y el club ya se enfrentaba a la presión de jugar sus partidos en otro lugar. [6] Un par de décadas de actuaciones en el campo generalmente mediocres también estaban contribuyendo a la disminución de la asistencia, y terminar penúltimo en la clasificación en 1989 había acelerado el declive. [8]
La VFL había estado preocupada por la situación financiera de Footscray durante todo el año y exigió que el club demostrara su viabilidad continua para mantener su lugar en la liga; se reconoció ampliamente que el club necesitaba un gran cambio fuera del campo para sobrevivir. El Consejo de Footscray había ofrecido al club un paquete por valor de más de $ 1,600,000, que incluía una inyección directa de efectivo de $ 600,000, $ 400,000 para mejorar las instalaciones en Western Oval y su ayuda para asegurar $ 600,000 en patrocinios, [9] pero la liga rechazó esto como otra solución temporal que no abordaba la causa raíz de sus problemas. [8]
Al ver pocas otras opciones, el presidente de Footscray, Nick Columb, que había estado involucrado con el club durante unos diez años pero había sido elegido presidente recién en marzo de 1989, comenzó las negociaciones para una fusión. [6] Se había acercado a todos los clubes en dificultades de la liga, obteniendo cierto interés de St Kilda y ningún interés de North Melbourne y Richmond , pero fueron las conversaciones con el Fitzroy Football Club las que proporcionaron el caso más sólido. [10] Aunque la posición financiera de Fitzroy había mejorado desde que casi se mudó a Brisbane en 1987, [11] su posición todavía era débil, con alrededor de $ 600,000 de deudas, y si bien su solvencia inmediata estaba segura, su viabilidad a largo plazo no lo estaba, lo que significa que el presidente de Fitzroy, Leon Wiegard, estaba dispuesto a fusionarse.
Los clubes y el ejecutivo de la VFL, bajo el director ejecutivo Ross Oakley , acordaron los términos de una fusión, y el plan de fusión se anunció al público el 3 de octubre de 1989, tres días después de la gran final de 1989 ; la licencia de Footscray para competir en la VFL fue terminada inmediatamente. [12] Las negociaciones se llevaron a cabo en secreto, y no fue hasta que los planes se filtraron el 2 de octubre por el ex gerente general de Footscray, Dennis Galimberti, quien se enteró de los planes en la mejor y más justa cena del club y luego se hizo prominente en la campaña contra la fusión, que la fusión se hizo de conocimiento público. [9]
Se cree que si la fusión no se hubiera anunciado, la VFL habría nombrado un administrador en el transcurso de una semana: Footscray habría sido puesto en liquidación y el club habría cerrado. [7]
Se negoció con el ejecutivo de la VFL un conjunto de propuestas de acuerdos para la fusión, que habrían dado al club fusionado una sólida posición de partida para el futuro. Los puntos clave de la propuesta eran: [9] [12] [13]
Si la fusión hubiera seguido adelante, estos acuerdos aún podrían haberse modificado, ya que debían ser aprobados por una mayoría de tres cuartas partes de los 12 clubes restantes. Cuando se evitó la fusión, la votación fue cancelada.
El anuncio fue recibido con un fuerte enojo por los fanáticos de Footscray. Si bien el club fusionado conservaría el apodo de Bulldogs, las otras tres áreas que definían más claramente la identidad del club (su nombre, colores y estadio local) habrían venido de Fitzroy. Por esta razón, la fusión fue vista por los fanáticos de Footscray como una adquisición por parte de Fitzroy. La lucha de clases se convirtió en un tema muy fuerte en la respuesta de los fanáticos de Footscray, y la fusión fue retratada como un club de los suburbios occidentales de clase trabajadora que estaba siendo absorbido por el club de los suburbios interiores " silvertail ". [12] La naturaleza secreta de las negociaciones de fusión y la falta de consulta con los miembros también impulsaron gran parte del enojo de los fanáticos. [17] El Essendon Football Club , que era el siguiente club más occidental que quedaba en la liga, recibió consultas de muchos fanáticos de Footscray que planeaban cambiar su lealtad a los Bombers si la fusión seguía adelante. [18]
La respuesta de los fanáticos de Fitzroy, que habían soportado discusiones sobre fusión y reubicación solo tres años antes, fue mucho menos negativa que la respuesta de los fanáticos de Footscray, en gran parte porque esta fusión preservó más de la identidad de Fitzroy y no requirió una reubicación.
Por otra parte, muchos jugadores de Fitzroy estaban molestos con la propuesta de fusión porque el grupo de jugadores se desintegraría con la fusión y muchos jugadores marginales temían perder sus puestos de trabajo. Los jugadores comentaron que habían estado casi unánimemente a favor de la reubicación en Brisbane en lugar de una fusión con Melbourne en 1987 precisamente por esta razón. [19]
La fusión fue un golpe para la representación del fútbol en los suburbios del interior oeste, ya que la región ya había visto a uno de sus dos clubes de la Asociación de Fútbol de Victoria , Yarraville , abandonar la competencia y entrar en receso antes del inicio de 1984, y Sunshine se había retirado de la VFA durante la temporada de 1989, su futuro aún era incierto.
Se debatió la posibilidad de establecer un nuevo club de fútbol Footscray, o un club suburbano occidental más amplio en asociación con Sunshine, en la VFA para retener un club de fútbol sénior de alto nivel en la región, con la posibilidad de que pudiera formar una asociación de desarrollo informal con los Fitzroy Bulldogs similar a las que se disfrutan entre Geelong y Geelong West o Collingwood y Preston , pero estas discusiones no avanzaron más antes de que se abandonara la fusión. [20]
En lo que respecta al mundo del fútbol, la fusión estaba prácticamente concluida. Los periódicos comenzaron a publicar predicciones sobre las perspectivas de los Fitzroy Bulldogs en el campo de juego para 1990, y las placas con los logotipos de Footscray y Fitzroy fueron retiradas de la fachada del VFL Park.
Los partidarios de Footscray iniciaron inmediatamente una respuesta legal contra la fusión, y se creó el Comité Save the Dogs, dirigido por el abogado local Peter Gordon, y la Fundación Footscray Fightback. Un vacío legal permitía a un miembro del club protestar la decisión si los miembros no habían sido consultados con antelación; y así, el 6 de octubre, la miembro de base de Footscray Irene Chatfield consiguió una suspensión de los procedimientos contra la fusión en el Tribunal Supremo de Victoria , poniendo en riesgo sus bienes personales (incluidos los fondos de jubilación, el seguro de vida y un coche) como garantía contra las costas judiciales. [21] Según la suspensión, el club necesitaba recaudar 1.500.000 dólares (que más tarde se incrementaron a 1.800.000 dólares) [22] y demostrar su viabilidad antes del 25 de octubre para recuperar su licencia VFL. [23]
El comité Save the Dogs se dedicó a recaudar los fondos necesarios mediante donaciones del público y buscando patrocinio corporativo. El primer evento de recaudación de fondos de base fue una manifestación en el Western Oval el domingo 8 de octubre, que atrajo a una multitud de 10.000 fanáticos ansiosos por salvar al club, y se recaudó un total de $450.000 en donaciones solo ese día. [22] Una extensa campaña de tocar puertas y hacer sonar latas en los suburbios occidentales el fin de semana siguiente recaudó $160.000. [24] Se celebró un partido de leyendas entre un equipo de exjugadores de Footscray y un equipo de exjugadores de Collingwood el domingo 22 de octubre en Skinner Reserve , que atrajo a una gran multitud de 8.000 para ver a Footscray 11.5 (71) v. Collingwood 9.11 (65). [25]
Mientras se realizaba la recaudación de fondos, los administradores de Footscray continuaron con los preparativos para la temporada de 1990 con la idea de que se evitaría la fusión, y el entrenador asistente y ex jugador Terry Wheeler fue nombrado entrenador principal el 8 de octubre. [22] Wheeler criticó al entrenador principal saliente Mick Malthouse , que había dejado el club antes de que se anunciara la fusión, por no hacer lo suficiente para motivar a los jugadores y al club cuando se supo que la posición fuera del campo parecía sombría en la última parte de la temporada de 1989. [26]
Para el 23 de octubre, Footscray había recaudado el dinero y los recursos que necesitaba para recuperar su licencia VFL. Sus esfuerzos de recaudación de fondos recaudaron $1,100,000, había consolidado su apoyo del consejo local, desarrolló un plan de negocios para volver a generar ganancias en tres años y, lo más importante, había asegurado un acuerdo de patrocinio de tres años por un valor de entre $1,000,000 y $1,500,000 con el gigante químico ICI , que tenía una larga historia de operaciones en el oeste de Melbourne y era un empleador importante en el área. [27] [28] La licencia VFL de Footscray fue restaurada, y tanto Footscray como Fitzroy continuaron como entidades separadas en la temporada de 1990.
En una asamblea general extraordinaria celebrada el 30 de octubre, toda la junta directiva que había participado en la fusión dimitió. Peter Gordon fue elegido presidente del club tras su gran labor como parte del Comité de Save the Dogs. Peter Welsh, Ken Greenwood, Bob Moodie y Ron Coleman fueron elegidos para la junta directiva. [29]
Desde 1990, Footscray (conocido como Western Bulldogs desde 1997) se ha mantenido viable [ cita requerida ] . Durante un período a principios de la década de 1990, el club trabajó agresivamente para mejorar el Western Oval y atraer más clubes deportivos al lugar, y en 1991/92, el club fue copropietario del club de béisbol Melbourne Monarchs , que jugaba en Western Oval, e investigó el establecimiento de un club de la liga de rugby en Western Oval para convertirse en el primer club con sede en Melbourne de la NSWRL . [30] El club dejó de jugar partidos de local en el Western Oval en 1997, mudándose a Princes Park a partir del mismo año y luego al Docklands Stadium en 2000 como parte de la racionalización de los terrenos de la liga, conservando el lugar como su base de entrenamiento y administrativa, y luego más tarde para sus reservas y equipos femeninos.
Gordon se desempeñó como presidente hasta 1996 y regresó en 2012 para un segundo período como presidente: esto incluyó el segundo título de primer ministro del club en 2016, también el primer título de primer ministro del club desde 1954.
Aunque Footscray/Western Bulldogs nunca ha llegado al punto en el que se lo pueda considerar un club rico, desde entonces no ha enfrentado dificultades financieras tan graves como las que enfrentó en 1989. [ cita requerida ]
Por otra parte, Fitzroy se sintió decepcionado por el fracaso de la fusión; vio la fusión, y en particular la oferta de que la VFL liquidara sus deudas, como una de sus mejores oportunidades para asegurar un futuro en Melbourne. [26] No tenía ningún plan para una viabilidad independiente a largo plazo en Melbourne, y en siete años la condición del club había empeorado. El club intentó vender partidos locales a Hobart y Canberra, pero las empresas no tuvieron éxito financiero ni contaron con el apoyo de la Comisión de la AFL. [31] Irónicamente, en 1994, Fitzroy trasladó su base de juego local permanente de Princes Park al Western Oval. [32]
Entre 1994 y 1996, el club intentó negociar fusiones con Melbourne y North Melbourne para permanecer en Victoria, pero fracasaron. Después de que el club se declarara en quiebra en 1996, las operaciones de juego de la AFL pasaron a manos de los Brisbane Bears, que cambiaron su nombre a Lions.
El Fitzroy Football Club salió de la administración en 1998 y ha competido por derecho propio en la Asociación de Fútbol Amateur de Victoria desde 2009. [31]
Aunque las juntas directivas de los clubes estaban unidas en su decisión de fusionarse, no es seguro que la fusión hubiera sido armoniosa. Footscray tenía una base de seguidores más grande y fuerte que Fitzroy, y algunos oponentes destacados de la fusión tenían un plan de contingencia para alentar a los fanáticos de Footscray a comprar membresías de Fitzroy Bulldogs en cantidades tan altas que una mayoría de miembros con derecho a voto pudiera elegir una junta comprensiva para trasladar el club de nuevo a Footscray y restaurar los colores rojo, blanco y azul del club. [33] [34]
El efecto de la fallida fusión de los Fitzroy Bulldogs en el Sunshine Football Club fue más inmediato: con Footscray sobreviviendo y disfrutando de un renovado apoyo de las empresas locales y los aficionados en los suburbios occidentales, Sunshine perdió cualquier perspectiva realista de lograr el apoyo local que necesitaba para recuperar su lugar en la VFA para 1990. Dos días después de que la fusión fracasara, Sunshine renunció a su licencia de la VFA y cerró. [35]
Históricamente, la fusión a veces ha sido vista cínicamente como un intento de la VFL de racionalizar el número de clubes y campos victorianos para facilitar la nacionalización de la liga, y Peter Gordon una vez describió la fusión como un matrimonio arreglado orquestado por la VFL. [36] Sea o no ese el caso, Fitzroy es el único de los once clubes victorianos de 1989 que ya no compite en la competición AFL (ahora compiten en la Asociación de Fútbol Amateur de Victoria).
La VFL cambió su nombre a Liga Australiana de Fútbol a partir de la temporada de 1990, convirtiéndose en el organismo administrativo nacional de iure para el deporte en 1995 cuando la Liga Nacional de Fútbol cesó sus operaciones.