Los buques transportadores de gas natural comprimido (GNC) son aquellos diseñados para el transporte de gas natural a alta presión . [1] La tecnología de los buques transportadores de GNC se basa en una alta presión, normalmente superior a 250 bar (2900 psi ), para aumentar la densidad del gas, pero sigue siendo 2,4 veces menor que la del GNL (426 kg/m3 ) . [2] Los buques transportadores de GNC pueden encontrar su lugar a la par de la tecnología bien establecida de gas natural licuado por los buques transportadores de GNL, ya que es económica para el transporte marítimo de media distancia. [3] [4] La mayor parte de la energía consumida para la presurización del gas se puede recuperar como electricidad utilizando un turboexpansor mientras se entrega GNC a la red de tuberías interiores en el muelle /puerto de descarga. Los buques transportadores de GNC también son soluciones alternativas a las tuberías submarinas, ya que tienen características de carga y descarga rápidas menos complicadas. [3] [5]
Existen varios enfoques posibles para resolver el problema de los contenedores de alta presión rentables. Las variables principales son el material que se va a utilizar y la geometría de los contenedores. El método estándar de almacenamiento de gases no condensados en frascos de metal no es rentable para el almacenamiento de grandes volúmenes a alta presión. (Esto no se aplica a gases como el butano y el propano o sus mezclas como en el caso del gas licuado de petróleo (GLP). Los gases de GLP se licúan a temperatura ambiente bajo una presión moderada y se pueden almacenar de manera económica en contenedores de acero de diversos tamaños).
Entre los nuevos enfoques de la tecnología de GNC se incluyen contenedores de plástico reforzado con fibra y contenedores en forma de tubos de metal de diámetro moderado (normalmente de 6" o 168 mm de diámetro interno). En un enfoque (Coselle) se enrollan 17 kilómetros (11 millas) de tubería en un husillo. Estos husillos son apilables y se pueden conectar para lograr la capacidad deseada. En otro enfoque (GASVESSEL) se adoptan contenedores de material compuesto que permiten aumentar la carga útil comercial del buque de GNC y reducir significativamente el costo de transporte.
El transportador de GNC es una pieza única equivalente a la combinación de gas natural licuado flotante , transportador de GNL y planta de regasificación flotante RU . A diferencia del transporte de GNL, el transporte de GNC tiene un 100% de flexibilidad para cambiar el puerto de carga/descarga de gas sin ningún retraso de tiempo. [8] [9] El costo de capital del transporte de GNC al exterior es mucho menor que el costo de capital general necesario para el transporte de GNL. [10]
El período de gestación de la infraestructura de transporte de GNL es de unos pocos años, mientras que un buque transportador de GNC puede obtenerse de la flota disponible. El buque transportador de GNC es muy útil para poner en marcha un yacimiento o gasoducto de gas. [11]
El costo del combustible de propulsión por unidad de gas natural transportado por un buque de GNC es mayor que el costo del combustible de un buque de GNL, ya que el buque de GNC es mucho más pesado. El transporte en buques de GNC es económico hasta distancias medias (<2000 millas náuticas ) en comparación con el transporte de GNL. [2] El rango de transporte económico aumenta con una caída en el precio del gas natural o un aumento en la diferencia entre los precios del gas natural y el GNL. [12]
El transportador de GNC puede actuar también como buque de almacenamiento para absorber las fluctuaciones de la demanda y la producción de una red de gasoductos diariamente y exportar/importar gas natural en forma contingente. Esto permitiría interrumpir los contratos de compra en las ventas de gas natural y también permitiría intercambios de gas natural entre redes de gasoductos no conectadas.
El cronograma de entrega de los buques de GNC se puede extender o cambiar sin ninguna pérdida de carga, a diferencia de los buques de GNL, donde la pérdida de GNL debido a la evaporación se produce a medida que aumenta el tiempo de viaje. Los buques de GNC son los más adecuados para el almacenamiento flotante, ya que no hay pérdida de carga con el tiempo.
El transportador de GNC elimina el cuello de botella que impide la monetización de los yacimientos de gas pequeños y aislados en alta mar, al permitirles producir gas natural. Además, elimina el obstáculo para la monetización de las reservas de gas de los yacimientos de petróleo y gas asociados en alta mar, al proporcionar almacenamiento y transporte de gas que de otro modo se habría quemado.
El transportador de GNC también se puede utilizar para transportar etano en forma de gas/líquido y gas hidrógeno para ampliar sus aplicaciones.