El transporte de ataque clase Gilliam fue una clase de transporte de ataque construido para servir en la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial .
Como todos los transportes de ataque, el propósito de los Gilliam era transportar tropas y equipo a costas extranjeras para ejecutar invasiones anfibias utilizando una serie de barcos de asalto anfibios más pequeños transportados por el propio transporte de ataque. La clase Gilliam estaba fuertemente armada con armamento antiaéreo para protegerse a sí misma y a su carga de tropas de los ataques aéreos en la zona de batalla.
La clase Gilliam fue diseñada por los arquitectos navales de San Francisco Joslyn & Ryan y designada por la Comisión Marítima (MARCOM) como tipo S4-SE2-BD1. Los Gilliam eran significativamente más pequeños, tanto en tamaño como en desplazamiento, que otras clases de transportes de ataque. Esta fue una directiva de diseño deliberada de la Armada, ya que las pérdidas de transportes anteriores en tiempos de guerra enfatizaron los riesgos de tener demasiadas tropas y grandes cantidades de carga en un solo casco. En particular, la Armada citó la pérdida del George F. Elliott durante la campaña de Guadalcanal como un ejemplo de esto. La vulnerabilidad de los grandes transportes se vio reforzada más tarde por la costosa pérdida de cinco AP cargados de combate durante la Invasión del Norte de África . También hubo otras ventajas para un diseño de transporte más pequeño; una reducción en el calado permitió una mayor flexibilidad en aproximaciones poco profundas, se requirió menos tiempo para la descarga y tener un mayor número de barcos pequeños distribuyó tropas y materiales de manera más uniforme a lo largo de la línea de asalto.
Para alcanzar el objetivo de diseño de alcanzar una velocidad de 15 nudos con un calado máximo de 15 pies, con capacidad para 600 tropas y 60.000 pies cúbicos de carga, era necesario construir los Gilliam con el menor peso posible. Originalmente, la clase iba a tener sólo 380 pies de eslora, pero el diseño tuvo que ampliarse para acomodar un sistema de propulsión turboeléctrico (que era la única maquinaria que la Comisión Marítima podía obtener fácilmente en ese momento). El diseño final dio como resultado un buque de doble hélice capaz de alcanzar 16,5 nudos con un calado máximo de 15,5 pies, una eslora total de 426 pies y una capacidad para transportar tropas de 800 personas. Una característica distintiva de los barcos era la proa "Meierform" muy inclinada que ayudaba a reducir el cabeceo en mares agitados. El sistema de propulsión turboeléctrico también se consideró innovador para un buque de este tipo y demostró ser fiable en servicio. Los buques de carga de ataque Tipo S4, de la clase Artemis , que se designaron S4-SE2-BE1, estaban estrechamente relacionados con el diseño original del BD1. La clase Haskell no está relacionada y se construyó sobre el casco del buque Victory .
Los 32 buques de la clase se construyeron bajo un contrato MARCOM emitido el 25 de mayo de 1943 a la Consolidated Steel Corporation de Wilmington, California . [1] [2] [3]
El primero de los buques, el USS Gilliam (APA-57) , zarpó de Wilmington el 28 de marzo de 1944 y entró en servicio el 1 de agosto de 1944. El resto le siguió rápidamente, y hasta abril de 1945 se botó un nuevo buque de la clase Gilliam a una media de uno por semana. La velocidad de su construcción fue notable, ya que el contrato de Consolidated Steel de 32 buques se cumplió tres meses antes. Esto fue aún más impresionante teniendo en cuenta que se trataba de un diseño completamente nuevo que nunca antes se había construido en ningún otro lugar.
El primero de los buques de la clase Gilliam entró en servicio a finales de 1944, y participó en la batalla de Luzón o en la batalla de Iwo Jima . Muchos buques de esta clase estuvieron presentes en la invasión de Okinawa , que resultó ser la única campaña en la que los buques posteriores entraron en combate. De todos modos, todos ellos participaron en diversas misiones de carga y transporte por todo el Pacífico durante el último año de la guerra.
En el período inmediatamente posterior a la guerra, los Gilliam , como la mayoría de las otras clases de transporte de ataque, se utilizaron inicialmente para transportar tropas estadounidenses para tareas de ocupación (en Japón , China , Corea y otros lugares del Lejano Oriente anteriormente ocupados por el Ejército Imperial Japonés ) y más tarde como participantes en la Operación Alfombra Mágica , el gigantesco transporte marítimo organizado para traer a cientos de miles de soldados desmovilizados de regreso a los Estados Unidos.
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Al final de la guerra, la Armada de los Estados Unidos se encontró con muchos más barcos de los que necesitaba en tiempos de paz. Una evaluación de los efectos entonces desconocidos del armamento atómico sobre una flota naval fue una alta prioridad de posguerra, lo que resultó en la formación de una Fuerza de Tarea Conjunta para planificar y ejecutar pruebas de bombas atómicas en el atolón de Bikini en el verano de 1946. Conocidas como Operación Crossroads , estas pruebas se llevarían a cabo en una gran variedad de barcos objetivo no tripulados para determinar los efectos de las explosiones atómicas en una variedad de tipos de buques. Los Gilliam fueron identificados como muy adecuados para las pruebas, no por una percepción de inferioridad o falta de valor (de hecho, eran buques relativamente nuevos y bien construidos), sino más bien porque fueron diseñados con una función exclusiva en mente en tiempos de guerra y tenían poca adaptabilidad a otras funciones. La necesidad de estos transportes de ataque especializados se había evaporado en gran medida, y debido a que su capacidad de transporte de carga y resistencia eran limitadas, la Comisión Marítima no los necesitaba en la flota mercante en tiempos de paz. Por ello, muchos fueron destinados a las pruebas atómicas ya que su tipo poseía características típicas de la flota auxiliar naval de aquella época.
Todos los barcos de la clase Gilliam , menos cinco , fueron enviados a Pearl Harbor a principios de 1946 para prepararse para las pruebas. De estos 27 barcos, seis fueron dados de baja antes de las pruebas y no se utilizaron, dos se hundieron en la Prueba Able y otros 12 quedaron en estado dañado o radiactivo, lo que hizo necesario su hundimiento deliberado meses después. Los siete barcos restantes se ubicaron lo suficientemente lejos de los conjuntos de objetivos principales para evitar daños, lo que les permitió ser reequipados y permanecer en servicio durante un tiempo. Uno de ellos, el Appling , fue seleccionado para convertirse en el "buque detector" para la tercera prueba, denominada Charlie , que iba a ser una prueba en aguas profundas del mismo tipo de bomba utilizada en la prueba Baker . La Prueba Charlie se canceló debido a los niveles inesperadamente altos de lluvia radiactiva producidos por la explosión de Baker , pero si la prueba se hubiera llevado a cabo, el Appling habría estado equipado de la misma manera que el USS LSM-60 para apoyar y, en última instancia, detonar la bomba. Lo más probable es que Appling hubiera muerto en la explosión, pero el destino quiso que regresara a los Estados Unidos y permaneciera hospitalizada junto con el resto de sus hermanas que sobrevivieron o evitaron las pruebas.
Cuatro barcos ( Clearndon , Crenshaw , Elkhart y Garrard ) fueron seleccionados en septiembre de 1945 para ser convertidos en buques de reconocimiento (AGS), pero estas conversiones fueron canceladas antes de las pruebas atómicas del año siguiente. Tal como estaban las cosas, todos los buques restantes de la clase Gilliam fueron desmantelados en 1947 y no vieron más servicio naval (o mercante). La única excepción fue Burleson , que aunque desmantelado permaneció en uso con la Armada como buque de entrenamiento hasta el 1 de septiembre de 1968. Más tarde se consideró seriamente la posibilidad de utilizar los barcos como estaciones móviles de generación de energía, ya que su planta turboeléctrica se consideraba su mayor activo y era capaz de generar una cantidad significativa de electricidad. Sin embargo, el proyecto nunca se llevó a cabo y finalmente se abandonó. El resto de la clase finalmente se vendió a empresas de desguace a fines de la década de 1960, y Audrain (APA-59) se convirtió en el último ejemplo sobreviviente antes de ser desguazado en 1973.
La película Away All Boats de 1956 presenta operaciones en un transporte de ataque. Se basó en una novela popular del mismo nombre, escrita por un oficial que sirvió en uno durante la Segunda Guerra Mundial. [4]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Consulte las entradas de los barcos individuales en DANFS Online (APA-57 a APA-88). La información sobre los barcos que faltan en este sitio ( Appling, Audrain y Gasconade ) se puede encontrar en Navsource Online (Audrain) o en el sitio web de Hyperwar (consulte Gasconade y Appling).
Una referencia alternativa para fechas e información básica es la página del Índice de Transporte de Ataque de Navsource Online.