El aligeramiento (también llamado gabarraje ) es el proceso de transferir carga entre buques de diferentes tamaños, generalmente entre una barcaza ( lancha ) y un granelero o petrolero . El aligeramiento se realiza para reducir el calado de un buque para que pueda ingresar a las instalaciones portuarias que no pueden aceptar grandes buques oceánicos completamente cargados. El aligeramiento también puede referirse al uso de una barcaza para cualquier forma de transporte de corta distancia, como para llevar vagones de ferrocarril a través de un río. [1] [2] Además, el aligeramiento puede referirse al proceso de retirar petróleo u otros productos químicos peligrosos de un buque comprometido a otro buque para evitar un derrame de petróleo . [3]
Durante siglos, el aligeramiento se ha practicado para todo tipo de carga. Antes de la introducción en el siglo XIX de los barcos de vapor demasiado grandes para entrar en algunos de los puertos a los que pretendían prestar servicio, en cuyo caso el aligeramiento se hizo necesario para reducir el calado de los buques lo suficiente como para entrar en el puerto, las cargas que iban desde agua hasta provisiones para los barcos (alimentos, ganado, suministros varios), hasta pólvora y municiones, se transportaban desde el muelle hasta los barcos de vela atracados en puertos y carreteras. El dragado , los avances en la construcción de muelles y la contenerización han reducido la frecuencia de la práctica en el transporte de graneles secos desde mediados del siglo XX. Sin embargo, la práctica sigue siendo de uso común en la industria del transporte de petróleo (comercio de carga "húmeda").
El aligeramiento de los buques cisterna se realiza normalmente en la ZEE , generalmente entre 20 millas náuticas (40 km) y 60 millas náuticas (110 km) de la costa, y puede realizarse mientras los barcos están anclados, a la deriva o en marcha. El producto se transfiere normalmente mediante mangueras especializadas que descargan la carga del buque más grande al más pequeño. Se utilizan defensas para separar los dos barcos amarrados entre sí y evitar daños mientras se transfiere la carga.
En muchos países en desarrollo, como China y especialmente India, los buques de carga seca a granel todavía suelen ser más livianos para poder cumplir con las restricciones de calado en puertos sin acceso natural a aguas profundas o sin canales dragados a suficiente profundidad para permitir un tránsito seguro.
En el caso de los graneles secos, el aligeramiento puede realizarse de dos maneras. Si el buque que se va a aligerar tiene aparejos, puede descargar la carga en buques más pequeños sin aparejos (normalmente barcazas). Si el buque que se va a aligerar no tiene aparejos, se suelen utilizar grúas flotantes para transferir la carga a otro buque o barcaza. También se puede utilizar una plataforma flotante para la descarga de carga rodada para conectar los buques.
Además, aunque no es muy común, a veces los barcos se aligeran antes (o incluso entre) los atraques , desplazándose a atracaderos menos profundos para descargar más rápidamente y liberar espacio para barcos más grandes.
