El transportador de troncos a vapor Lombard , patentado el 21 de mayo de 1901, fue la primera aplicación comercial exitosa de una oruga continua para la propulsión de vehículos. [1] [2] [3] El concepto se utilizó más tarde para tanques militares durante la Primera Guerra Mundial y para tractores agrícolas y equipos de construcción después de la guerra.
Alvin Orlando Lombard era un herrero que fabricaba equipos para la tala de árboles en Waterville, Maine . Construyó 83 transportadores de troncos a vapor entre 1901 y 1917. [4] Estos transportadores de troncos se parecían a una locomotora de vapor con tanque de silla de montar y una pequeña plataforma delante de la caldera donde se podía esperar el quita-vacas .
Un volante en la plataforma movía un gran par de esquís debajo de ella. Un conjunto de orugas de vehículos ocupaba el espacio debajo de la caldera, donde se esperaba que hubiera ruedas motrices . Los cilindros de la locomotora impulsaban las orugas a través de un tren de engranajes . Los transportadores de troncos se parecían mecánicamente a motos de nieve de entre 10 y 30 toneladas con una velocidad máxima de aproximadamente 4,5 millas por hora (7,2 km/h). [5]
Mientras el suelo estaba cubierto de nieve y hielo, un transportador de troncos podía remolcar una serie de trineos llenos de troncos. Cada tren de trineos requería una tripulación de cuatro hombres. Un ingeniero y un fogonero ocupaban la cabina detrás de la caldera, y un timonel se sentaba en la plataforma de adelante. Un conductor viajaba en los trineos con una cuerda o un cable con campana para hacer señales a la tripulación en la cabina. [6] Los primeros transportadores de troncos tiraban de tres trineos, y los modelos posteriores fueron diseñados para tirar de ocho trineos. Cada tren transportaba entre 40.000 y 100.000 pies tablares de troncos. Se decía que la longitud récord del tren era de 24 trineos con una longitud total de 1.650 pies (500 m). [4]
La mayor dificultad operativa se daba en las pendientes descendentes, donde el hielo permitía que los trineos aceleraran más rápido que el motor. Los trineos que se movían en forma de tijera empujaban a muchos transportadores de troncos contra los árboles, y la mayoría de las fotografías de los transportadores de troncos muestran cabinas reconstruidas y herrajes doblados en la caldera y el tanque de carga. Se esparcía heno sobre las rutas de descenso en un esfuerzo por aumentar la fricción debajo de los trineos, pero los ciervos hambrientos a veces consumían el heno antes de que llegara el tren.
El timonel era considerado el héroe de la tripulación. En temperaturas bajo cero, de hasta 40 grados bajo cero, se sentaba en una posición expuesta frente al tren. Las chispas que salían de la chimenea de la caldera sobre él a veces incendiaban su ropa, ya que evitar los árboles requería toda su atención y esfuerzo al girar el gran volante de hierro. Algunos timonel ganaban suficiente dinero para comprar ropa de cuero resistente al fuego. Algunos transportistas de troncos tenían un pequeño refugio techado construido en la plataforma del timón, pero el refugio limitaba la capacidad del timonel para saltar y evitar la colisión cuando se volvía inevitable, y necesitaba suerte para evitar lastimarse con el siguiente tren cargado de troncos. [7]
Berlin Mills Company fue uno de los mayores operadores forestales que utilizaba transportadores de troncos Lombard. Compraron una máquina en 1904 y luego compraron dos más para mantener un funcionamiento confiable cuando uno necesitaba reparaciones. La empresa mantenía un solo camino de transporte helado de 6 millas de largo (10 km) en Stetson, Maine , mediante la aplicación nocturna de agua desde un trineo con rociadores, y tendió una línea telefónica con cabinas de llamada frecuentes para enviar trenes de trineos por ese camino. La empresa estimó que esos tres transportadores de troncos Lombard hicieron el trabajo de 60 caballos. [8]
Los dos primeros transportadores de troncos Lombard se utilizaron cerca de Eustis, Maine , en 1901 antes de la construcción del Ferrocarril Eustis . Estas primeras máquinas tenían una caldera vertical y eran dirigidas por un equipo de caballos. [3] La mayoría de los transportadores de troncos Lombard se utilizaron en Maine y New Hampshire . Unos pocos se utilizaron en Michigan , Wisconsin y Rusia . Lombard comenzó a construir transportadores de troncos con motor de gasolina de 6 cilindros en 1914, produjo un "Big 6" más potente más tarde y construyó un transportador con motor diésel Fairbanks-Morse en 1934. Los transportadores de troncos de combustión interna (llamados tractores Lombard) eran menos potentes que los transportadores de troncos a vapor; y se parecían a un camión con carrocería de estacas sobre un chasis de esquís y orugas. Se cree que los transportadores a vapor se utilizaron hasta 1929. [9] Al menos diez de los tractores Lombard se conservaron en Churchill Depot hasta la década de 1960. [10]
El monte Lombard en la Antártida recibió su nombre en reconocimiento al Lombard Log Hauler como la primera aplicación del conocimiento de la mecánica de la nieve a la transitabilidad. [11] El Lombard Steam Log Hauler fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica en 1982 tras su nominación por parte de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos . [12]
Los transportadores de troncos a vapor Lombard se han conservado y restaurado en:
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