El transbordador Siebel ( Siebelfähre ) fue un catamarán de desembarco de poco calado operado por la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Cumplió diversas funciones (transporte, barco antiaéreo , cañonero , escolta de convoyes, minador) en el Mediterráneo, el mar Báltico y el mar Negro , así como a lo largo del Canal de la Mancha . Fueron desarrollados originalmente para la Operación León Marino en 1940, la invasión alemana de Inglaterra que fue cancelada. Los transbordadores Siebel continuaron en servicio después del final de la guerra en 1945.
En julio de 1940, cuando el ejército alemán comenzó a prepararse para la Operación León Marino, pronto aumentó la frustración sobre cuándo y qué tipo de barcos proporcionaría la Kriegsmarine para el cruce planeado del Canal. Comenzó la inmensa tarea de convertir cientos de barcazas fluviales interiores y barcos de cabotaje a motor en embarcaciones de desembarco adecuadas , y la Kriegsmarine no pudo darle al ejército una fecha para su disponibilidad. [1]
Ansioso por comenzar los ejercicios de desembarco, el mariscal de campo Walther von Brauchitsch finalmente ordenó al general de ingenieros Jacob que construyera transportes marítimos para el ejército. Jacob asignó esta tarea al Batallón de Pioneros 47 del VII Cuerpo . El batallón se trasladó a Carteret, en el lado occidental de la península de Cotentin , y los hombres de esta unidad buscaron en la campiña francesa materiales con los que construir balsas y transbordadores autopropulsados. [1]
El diseñador de aviones Fritz Siebel (un coronel de la Luftwaffe ) que estaba volviendo a poner en producción una fábrica de aviones capturada cerca de Amiens , en el noreste de Francia, fue abordado por un teniente coronel del Batallón de Pioneros 47. El coronel le preguntó a Siebel si podía requisar una gran pila de contenedores de gasolina vacíos tirados afuera, junto a la planta. Siebel aceptó desprenderse del escondite, siempre que el coronel le explicara qué uso haría de ellos. La respuesta interesó a Siebel y lo llevó a reflexionar sobre cómo transportar tropas y equipo pesado a través del Canal de la Mancha dado el tiempo y los materiales. [2]
El Batallón de Pioneros 47 comenzó a experimentar con una serie de materiales improvisados para construir balsas motorizadas, incluidos barriles de vino , troncos de árboles, sacos rellenos de fibra de kapok y lonas de barco. Los primeros esfuerzos por utilizar pontones abiertos para cruzar ríos no dieron resultado. Las vigas de hierro y los pernos utilizados para mantenerlos unidos no resistieron las olas y los pontones se hundieron en un mar ligero . [3]
Durante el desarrollo, alguien del Oberkommando des Heeres (alto mando alemán) pensó en utilizar un pontón de puente cerrado más grande desarrollado durante la Primera Guerra Mundial por el coronel de ingenieros austríaco Hans Herbert. Al unir dos pontones conectados con una cubierta de 10 m × 10 m (33 pies × 33 pies), se podrían transportar armas, vehículos y tropas. Esta idea evolucionó hasta convertirse en el transbordador Herbert. Solo había sesenta y cuatro de estos pontones disponibles, demasiado pocos para considerar la producción en masa. [4]
Otro tipo de pontón cerrado estaba disponible en mayor número. Se trataba del puente de pontones pesado ( schwere Schiffsbrücke ), del que había 364 en inventario. [5] El coronel Siebel, asignado a un Sonderkommando (comando especial) para improvisar la nave de invasión de la Luftwaffe, construyó un prototipo con dos pontones de puente pesados espaciados a 6 m (19 pies 8 pulgadas) de distancia en una disposición de catamarán conectados por vigas transversales de acero. En el centro, montados sobre una estructura de celosía en forma de pirámide, había dos motores de avión sobrantes de extremo a extremo. Esta embarcación recibió el nombre de kleine fähre (ferry pequeño) y las pruebas iniciales se llevaron a cabo en Rangsdorfer See , un lago cerca de Berlín . [6]
El jefe del Estado Mayor del Ejército, general Franz Halder , y un grupo de oficiales del Ejército fueron invitados a presenciar una de estas pruebas, pero no quedaron impresionados por el rendimiento del transbordador. Sólo podía alcanzar una velocidad de 4 nudos (7,4 km/h) y parecía demasiado endeble. Halder señaló: "Nada nuevo, puede que no resista el oleaje". Otros miembros del grupo cuestionaron si los soldados transportados llegarían en condiciones de combate. [6]
A pesar de las dudas del ejército, Siebel continuó trabajando en la modificación del diseño del transbordador, reduciendo el espacio de 6 m (19 pies 8 pulgadas) entre los pontones a 5,5 m (18 pies 1 pulgada), y solicitando a Krupp - Rheinhausen (con la ayuda de WasserPrüfung 5 ) la construcción de una gran plataforma de acero cubierta con tablones de madera. Esta serviría como cubierta de carga del buque y también proporcionaría resistencia longitudinal y lateral para soportar la operación en el mar. Esta versión demostraría ser capaz de sobrevivir a olas de fuerza 6. [7] [8]
Los únicos sistemas de propulsión disponibles en cantidades suficientes para la producción en masa de estas naves de invasión eran los motores diésel de camiones y los motores de avión. Tras consultar con los ingenieros del Pionier-Battalion 47 , Siebel se decidió por una combinación de cuatro motores Ford V-8 de 75 hp (dos montados uno al lado del otro en el extremo de popa de los pontones) conectados a hélices marinas estándar. Para la energía auxiliar, tres motores de avión BMW VI de 750 hp podrían montarse en plataformas elevadas a lo largo del borde de popa de la cubierta de carga, haciendo girar las hélices de hélice. [7]
Los primeros problemas con este sistema incluían fallos en los motores debido a una refrigeración insuficiente, que se resolvieron conectando los motores de las aeronaves refrigerados por agua a los motores diésel de los camiones mediante tuberías que llegaban hasta los compartimentos de los pontones. La dirección de la embarcación únicamente mediante hélices hidráulicas también presentaba dificultades. Un telégrafo de motores conectaba la timonera con las dos tripulaciones de los motores de los pontones. Pero debido a la amplia manga del buque, las tripulaciones tenían que reaccionar simultáneamente a las solicitudes de cambios de velocidad o el transbordador comenzaba a virar, un movimiento que los timones apenas podían contrarrestar. [7]
El 31 de agosto de 1940, el nuevo transbordador Siebel fue probado en el estuario del río Ems por el Comando Especial de la División de Marina Mercante. Utilizando únicamente los motores de avión del barco, alcanzó una velocidad máxima de 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h). A diferencia de los motores de los camiones en los pontones, los motores de avión eran controlados directamente por el timonel a través de aceleradores en la timonera, lo que le permitía variar las RPM de cada motor. Esto mejoró enormemente la maniobrabilidad, pero los motores de avión eran ruidosos, impedían la comunicación por voz en cubierta y consumían grandes cantidades de combustible. Para el Sea Lion , se decidió utilizarlos solo para el despegue hacia las playas de invasión o como respaldo en caso de que las hélices de agua se dañaran. [7]
El 4 de septiembre se probaron en el estuario del río Ems dos versiones adicionales del transbordador Siebel, una propulsada por motores de camión Opel Blitz y otra propulsada por motores Ford V-8. Utilizando únicamente propulsión por hélice, alcanzaron una velocidad de crucero de 7 nudos (13 km/h), aunque se creía que se podría aumentar mediante hélices eficientes. [7]
Los pontones del transbordador Siebel tenían el fondo plano y la parte delantera cuadrada. En combinación con la amplia cubierta de carga del buque, esto constituía una plataforma de artillería excepcionalmente estable. La Luftwaffe montó piezas antiaéreas de varios tamaños en los transbordadores y puso a prueba su idoneidad para atacar objetivos tanto aéreos como de superficie mientras estaban en el mar. Los versátiles cañones de 8,8 cm demostraron ser muy adecuados para esta función. [9]
La producción en serie del transbordador Siebel comenzó en septiembre de 1940 en Amberes como una iniciativa conjunta del Ejército y la Luftwaffe. El Böndel Pionier-Sonderkommando (Mando Especial de Ingenieros) del Ejército montó los pontones, la cubierta y la propulsión acuática, mientras que el Luftwaffe-Sonderkommando del coronel Siebel instaló los motores auxiliares de los aviones. A finales de septiembre, veinticinco de estas naves estaban terminadas. [10]
Para la Operación León Marino, la Luftwaffe organizó los transbordadores Siebel en dos flotillas: el I Cuerpo Antiaéreo (asignado al 9.º Ejército ) y el II Cuerpo Antiaéreo (asignado al 16.º Ejército ) para proporcionar defensa de flanco contra objetivos aéreos, terrestres y de superficie para las formaciones de remolque de la Primera Ola. Cada transbordador Siebel podía transportar una unidad antiaérea completa que consistía en un cañón de 8,8 cm y dos cañones de 2 cm más sus tres motores principales (aunque el 9.º Ejército planeaba transportar los vehículos de remolque necesarios y el personal de apoyo por separado mediante barcazas). Al llegar a las playas de invasión, los transbordadores podían desembarcar sus unidades antiaéreas y luego ayudar a descargar los vapores más grandes anclados en alta mar. El Ejército se refirió a los transbordadores Siebel como "sustitutos de destructores". [11]
Con su diseño sencillo, su construcción robusta, su buen comportamiento en el mar y la facilidad con la que podía desmontarse y enviarse por ferrocarril a prácticamente cualquier punto del continente, el transbordador Siebel demostró ser un buque anfibio útil y adaptable para transportar tropas, vehículos y suministros en aguas abiertas dondequiera que los alemanes lo necesitaran. También se configuraba fácilmente para cumplir una variedad de propósitos, desde la colocación de minas hasta la escolta de convoyes. [12]
Cuando el Sea Lion fue abandonado, en octubre de 1940, la Luftwaffe decidió, en el otoño de 1941, continuar produciendo transbordadores Siebel independientemente del Ejército bajo su 'Mando Especial de Transbordadores' ( Fähre-Sonderkommando ). Reemplazó los motores diésel de camiones del diseño original con motores de avión BMW y de otros tipos, alojando cuatro de ellos en extremos de pontón agrandados conectados a tornillos de agua a través de una caja de cambios inversa. Algunos de estos buques fueron asignados al Ejército y operados con tripulaciones mixtas, pero al Ejército no le gustaba el uso de motores de avión, alegando que eran propensos a incendiarse y consumían cantidades excesivas de combustible. El Comando de Construcción de Transbordadores de Ingenieros del Ejército en Amberes continuó utilizando motores de vehículos como la unidad de propulsión principal, y los consideró confiables en comparación con los motores de avión de la Luftwaffe . [11] Se construyeron diez para la Operación Herkules , la invasión planeada de Malta , aunque fue cancelada. [13]
A finales de 1941, dos transbordadores fueron transferidos a la Armada rumana . [14] Un naufragio yace sumergido en Croacia . [15]