El tragacanto es una goma natural obtenida de la savia seca de varias especies de leguminosas del Medio Oriente del género Astragalus , incluidas A. adscendens , A. gummifer , [1] A. brachycalyx , [2] [3] y A. tragacantha . Algunas de estas especies se conocen colectivamente con los nombres comunes de "espina de cabra" y "locoweed". El chicle a veces se llama chicle Shiraz , shiraz, chicle elegido o chicle dragón. [4] El nombre deriva de las palabras griegas tragos (que significa "cabra") y akantha ("espina"). Irán es el mayor productor de esta goma.
La goma tragacanto es una mezcla viscosa, inodoro, insípida y soluble en agua de polisacáridos que se obtiene de la savia que se drena de la raíz de la planta y se seca. La goma se filtra de la planta en cintas retorcidas o en escamas que se pueden pulverizar. Absorbe agua para convertirse en un gel , que se puede mezclar hasta formar una pasta. Las fracciones principales se conocen como tragacantina, altamente soluble en agua como coloide mucilaginoso , y la bassorina químicamente relacionada, que es mucho menos soluble pero se hincha en agua para formar un gel. La goma se utiliza en el trabajo del cuero curtido vegetal como compuesto para pulir y pulir bordes, y ocasionalmente se utiliza como refuerzo en textiles. La goma de mascar se ha utilizado históricamente como remedio a base de hierbas para afecciones como la tos y la diarrea. Los polvos que utilizaban tragacanto como base a veces se llamaban diatragacanto . [5] En forma de mucílago o pasta, se ha utilizado como tratamiento tópico para quemaduras. Se utiliza en productos farmacéuticos y alimentos como emulsionante , espesante , estabilizador y aditivo texturante ( número E E413). Es el aglutinante tradicional utilizado en la elaboración de pasteles de artistas , [6] ya que no se adhiere a sí mismo de la misma manera que lo hacen otras gomas (como la goma arábiga ) cuando está seca. La goma tragacanto también se usa para hacer una pasta que se usa en artesanías florales con azúcar para crear flores realistas en alambres que se usan como decoración para pasteles, que se secan al aire, se vuelven quebradizos y pueden tomar colorantes. Permite a los usuarios conseguir un acabado muy fino y delicado en su trabajo. Se ha utilizado tradicionalmente como adhesivo en el proceso de liado de cigarros para asegurar la tapa o la hoja "bandera" al cuerpo del cigarro terminado. [7]
En Oriente Medio, y en Turquía en particular, la goma tragacanto se utiliza en el veteado de papel para crear un apresto sobre el que flotar y dar forma a los pigmentos, del mismo modo que se utiliza la carragenina en Occidente.
La goma tragacanto también se utiliza en la fabricación de incienso como aglutinante para mantener juntas todas las hierbas en polvo. Su solubilidad en agua es ideal para facilitar el trabajo y una distribución uniforme, y es una de las gomas más fuertes para mantener partículas en suspensión. En comparación con la goma arábiga o algo similar, solo se necesita la mitad. [8] [9]
Es común en la cocina india como "Goond Kateera" (también escrito como "Gond Katira" - hindi : गोंद कतीरा , urdu : گوند کتیرا ). "Goond" significa "pegamento" o "savia de árbol" en hindi, por lo que significaría "savia de árbol de Kateera". Un plato común que lo utiliza es el sundh especial de la cocina de Jammu y Cachemira . [10] [11]
Las pastillas mentoladas Fisherman's Friend y Pastiglie Leone contienen goma tragacanto como ingrediente.
El uso principal entre los materiales de los artistas es como aglutinante para crayones de pastel y tiza.