El tracto corticoespinal es una vía motora de materia blanca que comienza en la corteza cerebral y termina en las neuronas motoras inferiores y las interneuronas de la médula espinal , controlando los movimientos de las extremidades y el tronco. [1] Hay más de un millón de neuronas en el tracto corticoespinal y generalmente se mielinizan en los primeros dos años de vida.
El tracto corticoespinal es uno de los tractos piramidales , siendo el otro el tracto corticobulbar .
El tracto corticoespinal se origina en varias partes del cerebro, incluidas no sólo las áreas motoras, sino también la corteza somatosensorial primaria y las áreas premotoras. [1] La mayoría de las neuronas se originan en la corteza motora primaria (circunvolución precentral, área 4 de Brodmann) o en las áreas frontales premotoras. [2] [3] Aproximadamente el 30% de las neuronas corticoespinales se originan en la corteza motora primaria, un 30% más en la corteza premotora y áreas motoras suplementarias, y el 40% restante se distribuye entre la corteza somatosensorial, el lóbulo parietal y la circunvolución del cíngulo . [4] Estas neuronas motoras superiores se originan en las células piramidales de la capa V de la neocorteza, [1] y viajan a través de la rama posterior de la cápsula interna en el prosencéfalo, para ingresar a la columna cerebral en la base del mesencéfalo. Luego ambos tractos pasan por el tronco del encéfalo, desde la protuberancia y luego hasta la médula . [2] El tracto corticoespinal, junto con el tracto corticobulbar, forman dos pirámides a cada lado de la médula del tronco encefálico y reciben su nombre de tractos piramidales. [1] Las neuronas corticoespinales hacen sinapsis directamente con las neuronas motoras alfa para el control muscular directo.
Las células de Betz son células muy grandes que son muy visibles al microscopio y, si bien representan solo alrededor del 5% de las células que se proyectan a la médula espinal, a menudo se las considera más cruciales para la comunicación de señales motoras. [2] Estas células se destacan por su rápida velocidad de conducción, más de 70 m/seg, la conducción más rápida de cualquier señal desde el cerebro hasta la médula espinal. [4]
Hay dos divisiones del tracto corticoespinal, el tracto corticoespinal lateral y el tracto corticoespinal anterior . Las neuronas del tracto corticoespinal lateral cruzan la línea media al nivel del bulbo raquídeo y controlan las extremidades y los dedos. [1] [3] El tracto lateral forma aproximadamente el 90% de las conexiones en el tracto corticoespinal; [2] la gran mayoría se cruza en la médula, mientras que el resto (alrededor del 2-3%) permanece ipsilateral. Las neuronas del tracto corticoespinal anterior, el 10% restante, permanecen ipsilaterales en la médula espinal pero se decusan al nivel del nervio espinal en el que salen y controlan los músculos del tronco, los hombros y el cuello. [1]
El objetivo principal del tracto corticoespinal es el control motor voluntario del cuerpo y las extremidades.
Sin embargo, las conexiones con la corteza somatosensorial sugieren que los tractos piramidales también son responsables de modular la información sensorial del cuerpo. [1]
Debido a que la mayoría (75-80%) de las conexiones cruzan la línea media a nivel de la médula y otras a nivel de la médula espinal, cada lado del cerebro es responsable de controlar los músculos del lado opuesto del cuerpo. [1]
Después de que los pacientes sufren una lesión en alguna parte de los tractos piramidales, quedan paralizados en el lado correspondiente del cuerpo. Sin embargo, pueden volver a aprender algunos movimientos básicos y toscos, pero no movimientos finos. [2]
Esto implica que las conexiones a estos tractos son cruciales para el movimiento fino y solo es posible una recuperación parcial si están dañados.