La Four Wheel Drive Auto Company , más conocida como Four Wheel Drive ( FWD ), fue una empresa estadounidense pionera que desarrolló y produjo vehículos con tracción en las cuatro ruedas . Fue fundada en 1909 en Clintonville, Wisconsin , como Badger Four-Wheel Drive Auto Company por Otto Zachow y William Besserdich. [1] La primera planta de producción se construyó en 1911 y fue diseñada por el arquitecto Wallace W. DeLong de Appleton, Wisconsin. [2]
En 2003, FWD cambió su nombre a FWD Corporation y sus filiales Seagrave, Baker Aerialscope y Almonte Fire Trucks se vendieron a un grupo inversor encabezado por el ex ejecutivo de American LaFrance, James Hebe. En la actualidad, el grupo Seagrave Fire Apparatus es una empresa insignia de ELB Capital Management.
Zachow y Besserdich desarrollaron y construyeron su primer automóvil con tracción en las cuatro ruedas (4x4) exitoso, el "Battleship", en 1908. Su éxito condujo a la fundación de la empresa. "Badger" se eliminó del nombre en 1910. [1] El sistema de tracción en las cuatro ruedas a tiempo completo patentado por Besserdich y Zachow combinaba un diferencial central bloqueable con juntas universales de velocidad constante de doble Y para la dirección. En términos modernos, el "Battleship" se consideraría tracción en las cuatro ruedas , ya que todos los productos FWD presentaban tracción en las cuatro ruedas a tiempo completo con un diferencial central bloqueable.
El éxito de la tracción en las cuatro ruedas en las primeras pruebas militares impulsó a la empresa a cambiar de automóviles a camiones. En 1916, el ejército de los EE. UU. ordenó 147 camiones Modelo B de tres toneladas para la Expedición Pancho Villa . [3] El ejército de los EE. UU. ordenó 15.000 camiones FWD Modelo B de tres toneladas como el "Camión, 3 toneladas, Modelo 1917" durante la Primera Guerra Mundial con más de 14.000 entregados realmente; pedidos adicionales vinieron del Reino Unido y Rusia. [4] En dos guerras mundiales , los ejércitos de EE. UU. y sus aliados dependieron de estos vehículos de tracción en las cuatro ruedas. [5] Numerosos camiones FWD modelo B, tanto militares como civiles, sobreviven en condiciones de funcionamiento; un camión del ejército de EE. UU. Modelo 1917 en condiciones de funcionamiento está en exhibición en el Museo Militar Fort MacArthur , San Pedro, Los Ángeles, California .
Los primeros vehículos FWD se fabricaron con un ancho de vía de 4 pies y 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada (1,435 m), por lo que podrían usarse rápidamente en una línea ferroviaria de ancho estándar simplemente cambiando las ruedas.
El modelo B con tracción delantera fue producido bajo licencia por cuatro fabricantes adicionales durante la Primera Guerra Mundial: Peerless Motor Company , Cleveland, Ohio; Kissel Motor Car Company , Hartford, Wisconsin; Premier Motor Corporation , Indianápolis, Indiana; y Mitchell Motor Car Company , Racine, Wisconsin. [6]
En el convoy del Cuerpo de Transporte Motorizado de 1919 se incluyeron tres camiones con tracción en las cuatro ruedas modelo B. Según el primer teniente ER Jackson, observador oficial del Departamento de Artillería: "Los tres (3) camiones con tracción en las cuatro ruedas fueron, en general, los más satisfactorios del convoy y, de todas las marcas representadas, los de tracción en las cuatro ruedas por sí solos pudieron atravesar todos los tramos de carretera en mal estado, embarrados y arenosos de Nebraska, Wyoming, Utah y Nevada sin ninguna ayuda". (énfasis en el original). [7]
En 1919 se creó una filial canadiense en colaboración con Dominion Truck de Kitchener, Ontario .
En 1921 se fundó una filial británica en Slough . En 1926 se fabricó el FWD británico, también conocido como Jeffery Quad , con un motor más grande de 70 CV.
Una relación con el constructor de autos de carrera de primer nivel Harry Miller dio como resultado el Miller con tracción en las cuatro ruedas que compitió con éxito en las 500 Millas de Indianápolis en 1931 y más tarde. Este auto tenía como objetivo demostrar que las ventajas del diferencial central bloqueable de la tracción delantera no se limitaban a la conducción todoterreno. Un ejemplar sobrevive y ha competido en importantes encuentros de autos de carrera antiguos, como el Festival de la Velocidad de Goodwood . "El último gran Miller" de Griffith Borgeson ofrece una historia completa de este auto emblemático.
En 1932, AEC adquirió una participación mayoritaria en la empresa británica y comenzó a utilizar más componentes estándar de AEC en los vehículos fabricados en Slough. Para distinguirlos de los vehículos estadounidenses con tracción delantera importados, se comercializaron con el nombre de Hardy . La producción cesó alrededor de 1936, pero AEC aprovechó su experiencia con la tracción total en sus vehículos Matador (4x4) y Marshall (6x6) de la Segunda Guerra Mundial .
En 1939, la empresa creó un departamento de vuelo. La adquisición de un biplano Waco usado acabaría convirtiéndose en North Central Airlines .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el modelo de tracción en las cuatro ruedas HAR-1 , un camión 4x4 de 4 toneladas, fue producido y entregado al Ejército de los EE. UU. [8] El Ejército de los EE. UU. realizó un pedido y se produjeron entre 7000 y 9000 para ellos, aunque la mayoría de estos fueron suministrados a los aliados bajo el programa de Préstamo y Arriendo. [9]
En 1958, el nombre de la empresa se cambió a FWD Corporation .
En 1963, FWD adquirió Seagrave Fire Apparatus , que luego se mudó de su antigua ubicación en Columbus, Ohio , a su ubicación actual en FWD en Clintonville, Wisconsin. Muchas escaleras de torre en la década de 1990 que usaban chasis Seagrave tenían la marca FWD. Usaron Baker Aerialscopes para la pluma que FWD también había adquirido a lo largo de los años junto con Almonte Fire Trucks.
Randolph Lenz, presidente de la empresa matriz de FWD, Corsta Corp., se vio envuelto en una demanda de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos y, en 2003, todos los activos de FWD, FWD Corporation, Seagrave, Baker Aerialscope y Almonte Fire Trucks se vendieron a un grupo de inversión encabezado por el ex ejecutivo de American LaFrance, James Hebe. Hoy, el grupo Seagrave Fire Apparatus es una empresa insignia de ELB Capital Management.
