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Un trabajador sanitario (o trabajador sanitario ) es una persona responsable de limpiar, mantener, operar o vaciar el equipo o la tecnología en cualquier paso de la cadena de saneamiento . [1] : 2 Esta es la definición utilizada en sentido estricto dentro del sector WASH . En términos más generales, los trabajadores sanitarios también pueden participar en la limpieza de calles , parques , espacios públicos , alcantarillas , desagües pluviales y baños públicos . [2] Otra definición es: "En el momento en que los residuos de un individuo se subcontratan a otro, se convierten en trabajos de saneamiento". [3] : 4 Algunas organizaciones utilizan el término específicamente para los recolectores de residuos sólidos municipales , mientras que otras excluyen de su definición a los trabajadores involucrados en la gestión del sector de residuos sólidos (basura, desperdicios).
Los trabajadores de saneamiento son esenciales para mantener servicios de saneamiento seguros en hogares, escuelas, hospitales y otros entornos y proteger la salud pública, pero al hacerlo enfrentan muchos riesgos para la salud, incluida la exposición a una amplia gama de agentes biológicos y químicos. Además, pueden correr riesgo de sufrir lesiones por trabajos pesados, posturas y posiciones deficientes y prolongadas y espacios reducidos , así como estrés psicosocial . Estos riesgos se exacerban en condiciones de pobreza, enfermedad, mala nutrición, vivienda deficiente, trabajo infantil , migración, abuso de drogas y alcohol, discriminación, estigma social y abandono social. En muchos países en desarrollo , los trabajadores sanitarios son "más vulnerables debido a protecciones ambientales y laborales no reguladas o no aplicadas, y a la falta de salud y seguridad ocupacional ". [4]
El trabajo de saneamiento se puede agrupar en empleo formal y empleo informal. Los trabajadores del sector sanitario enfrentan muchos desafíos. Estos se relacionan con la seguridad y salud en el trabajo (enfermedades relacionadas con el contacto con las excretas; lesiones; los peligros de trabajar en espacios confinados , cuestiones legales e institucionales, así como desafíos sociales y financieros. [1] : 7 Uno de los principales problemas es El estigma social asociado al trabajo de saneamiento. Los trabajadores de saneamiento corren un mayor riesgo de enfermarse a causa de enfermedades transmitidas por el agua. Para reducir este riesgo y proteger contra enfermedades como la diarrea , se deben implementar medidas de seguridad para los trabajadores y empleadores.
Las condiciones de trabajo, el estatus legal, los aspectos sociales, etc. son muy diferentes para los trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo frente a los de los países de altos ingresos . Gran parte de la literatura actual sobre los trabajadores sanitarios se centra en las condiciones de los países en desarrollo. [1]
Los trabajadores que mantienen y vacían los sistemas de saneamiento in situ (por ejemplo, letrinas de pozo , fosas sépticas ) contribuyen a que los sistemas de gestión de lodos fecales funcionen . Sin trabajadores sanitarios, no se puede alcanzar la meta 6.2 del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 ("saneamiento gestionado de forma segura para todos"). [5] Es importante salvaguardar la dignidad y la salud de los trabajadores sanitarios.
Un informe del Banco Mundial , la Organización Internacional del Trabajo , WaterAid y la OMS de 2019 define que los "trabajadores de saneamiento" incluyen a los limpiadores y cuidadores de baños en entornos domésticos, públicos e institucionales; los que vacían fosas de letrinas de pozo y bóvedas de fosas sépticas y otros manipuladores de lodos fecales; los que limpian alcantarillas y alcantarillas; y aquellos que trabajan en plantas de tratamiento de aguas residuales y plantas de tratamiento de lodos fecales y sitios de eliminación. [1] : 2
Otra definición es: "En el momento en que los residuos de un individuo se subcontratan a otro, se convierten en trabajos de saneamiento". [3] : 4
Dado que existen varias definiciones de saneamiento , no es sorprendente que existan varias definiciones de "trabajador de saneamiento". [3] : 4
En Estados Unidos, el término "trabajador de saneamiento" tiende a usarse exclusivamente para los recolectores de desechos sólidos municipales : personas que recolectan desechos sólidos y los llevan a una estación de transferencia, vertedero o incinerador. [6] [7] Las personas que trabajan con el manejo de excrementos generalmente se conocen como ingenieros ambientales o especialistas ambientales. La importancia de los trabajadores sanitarios en la lucha por los derechos humanos se ve en la huelga de 1968 de los trabajadores sanitarios de Memphis , Tennessee: La huelga sanitaria de Memphis , apoyada por Martin Luther King Jr. , reunió tanto a recolectores de residuos como a trabajadores de mantenimiento de alcantarillados . [8]
Más comúnmente, un recolector de residuos , también denominado basurero, recolector de basura, etc., se ocupa de los residuos sólidos municipales .
Los tipos de trabajo que realizan los trabajadores sanitarios se muestran en la siguiente tabla.
Los trabajadores sanitarios trabajan en diferentes tipos de situaciones laborales. Son trabajadores empleados por el gobierno, trabajadores de proveedores de servicios privados o trabajadores informales . [10] Los trabajadores sanitarios empleados por el gobierno suelen tener infraestructura, herramientas y equipos de protección personal (PPE) comparativamente buenos, y solo enfrentan riesgos moderados de salud y seguridad. [11]
Por ejemplo, las tareas de desobstrucción de las alcantarillas principales o la operación de plantas de tratamiento de aguas residuales generalmente son realizadas por trabajadores gubernamentales formales o empresas privadas, mientras que la desobstrucción de las conexiones de alcantarillado domiciliario es realizada por empresas privadas y trabajadores informales de saneamiento. [10] : 13
En muchos países en desarrollo, los trabajadores informales recolectan excrementos humanos de ciertos tipos de inodoros (como inodoros de cubo y letrinas de pozo ) sin equipo mecánico y sin equipo de protección personal. Estos trabajadores están "sacando heces de letrinas 'secas' y pozos desbordados". [12] Por lo general, trabajan en el sector laboral informal y comúnmente se les conoce como "trabajadores informales de saneamiento". Tienen resultados de protección legal débiles por trabajar de manera informal y no siguen las normas de seguridad y salud ocupacional . [1] : 7
Los trabajadores informales brindan "servicios de vaciado manual a los hogares, particularmente donde son inaccesibles para los camiones y para los hogares más vulnerables". [11] No están registrados ni reconocidos legalmente y, a menudo, trabajan sin ninguna protección, enfrentando discriminación y estigma. [11]
Si bien la definición de trabajadores de saneamiento abarca una amplia gama de servicios, el número de trabajadores de saneamiento a nivel mundial es difícil de estimar porque a menudo tienen múltiples trabajos o están categorizados con otros sectores (por ejemplo, gestión de residuos sólidos y instalaciones de atención médica). Además, los trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo suelen estar empleados de manera informal, lo que dificulta determinar cuántos son. [4]
Las estimaciones a nivel de país incluyen:
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Los trabajadores sanitarios brindan un servicio público fundamental, esencial para nuestra vida diaria y el medio ambiente. Sin embargo, sus condiciones laborales los exponen a las peores consecuencias de un saneamiento deficiente, como infecciones debilitantes, lesiones, estigma social e incluso la muerte todos los días. [13] Los desafíos que enfrentan los trabajadores de saneamiento se pueden clasificar de la siguiente manera: seguridad y salud en el trabajo , cuestiones legales e institucionales, inseguridad financiera y cuestiones sociales. [1] : 7
En el caso de la India, el trabajo de los trabajadores sanitarios (especialmente aquellos sin contratos laborales formales) ha sido descrito como: monótono, peligroso, sucio y deshumanizante. [14]
Los cinco peligros ocultos para las personas que trabajan como trabajadores sanitarios incluyen riesgos para la salud, discriminación, problemas psicológicos, bajos salarios y falta de cobertura de seguridad social . [15]
Los problemas de seguridad y salud ocupacional para los trabajadores de saneamiento incluyen: enfermedades relacionadas con el contacto con las excretas; lesiones relacionadas con el esfuerzo físico de extracción y transporte de residuos, incluidas caídas de altura ; lesiones relacionadas con cortes causados por desechos no fecales (por ejemplo, vidrio o agujas) desechados en el inodoro. [16] [17] También existen los peligros generales de trabajar en espacios confinados , incluida la falta de oxígeno. [18]
Muchos trabajadores sanitarios en los países en desarrollo trabajan sin ningún tipo de equipo de protección personal (EPP) y sin ninguna o mínima capacitación formal. [1] : 9 Las condiciones físicas y médicas directamente asociadas con el trabajo de saneamiento que se realiza de manera insegura pueden incluir: "dolores de cabeza, mareos, fiebre, fatiga, asma, gastroenteritis , cólera , tifoidea , hepatitis, polio, criptosporidiosis, esquistosomiasis, ojos y piel". quemaduras y otras irritaciones de la piel, trastornos musculoesqueléticos (incluido dolor de espalda), heridas punzantes y cortes, fuerza contundente". [1] : 8
Los trabajadores de saneamiento corren un mayor riesgo de enfermarse a causa de enfermedades transmitidas por el agua . [19] Una enfermedad específica que preocupa a los trabajadores de las alcantarillas es la leptospirosis , que se transmite por contacto con la orina de rata . [20]
La seguridad de los trabajadores de saneamiento está influenciada por: El diseño y construcción del sanitario u otra pieza de infraestructura de saneamiento, la presión del cliente o del empleador, así como los materiales y equipos disponibles para realizar el trabajo. [21] : 47
Es difícil estimar la carga de enfermedad para los trabajadores sanitarios. [4] Una revisión sistemática de la literatura con 65 estudios mostró lo siguiente: "Hubo un mayor riesgo de efectos adversos para la salud en una variedad de resultados. Esto es especialmente cierto en el caso de las infecciones por hepatitis A [...]". [4] La revisión también mostró "un aumento de condiciones gastrointestinales y respiratorias adversas asociadas con el trabajo de saneamiento". [4] Algunos estudios encontraron algunos "impactos musculoesqueléticos y mentales/sociales adversos". En cuanto a la mortalidad, hubo "evidencias inconsistentes sobre la mortalidad". [4]
Las políticas gubernamentales y otros esfuerzos pueden trabajar juntos para mitigar estos riesgos. [4] Hay lagunas en la investigación a la hora de caracterizar los riesgos para la salud de los trabajadores sanitarios en tres áreas principales: "países de bajos ingresos, entre las mujeres y aquellos con empleo informal". [4]
En muchos países en desarrollo , los trabajadores de saneamiento a menudo tienen que trabajar con una protección legal débil, procedimientos operativos estándar deficientes o inexistentes , una aplicación de la ley deficiente y pocas políticas que protejan sus derechos y su salud. [1] :x
Los trabajadores del sector sanitario en los países en desarrollo suelen recibir salarios bajos e irregulares. [1] : 9 Esto se aplica en particular a quienes están empleados en términos temporales o informales, como es común en muchos trabajos de baja calidad. Los trabajadores también son vulnerables a la extorsión en muchos países. [1] : 10
En los países en desarrollo, los trabajadores de saneamiento de baja calidad y no calificados a menudo enfrentan estigma social y discriminación. [1] : 10 Esto es especialmente cierto cuando el saneamiento está vinculado a una estructura basada en castas , como en India y Bangladesh. Este estigma puede resultar en discriminación intergeneracional , donde los hijos de trabajadores sanitarios a menudo luchan por escapar del círculo vicioso de oportunidades limitadas y trabajo sanitario. [1] : 10
Puede haber discriminación implícita o explícita , que obstaculiza la inclusión social de los trabajadores, sus oportunidades de cambiar de carrera y su movilidad social. Además, el alcoholismo y la drogadicción para evadir las condiciones laborales son comunes entre algunos trabajadores sanitarios en los países en desarrollo. [1] : 10
Los trabajadores del sector sanitario, en particular aquellos en empleos de información que vacían manualmente fosas sépticas y letrinas de pozo, a menudo están sujetos al estigma social por su trabajo. [22]
Los principales enfoques utilizados para mejorar la situación de los trabajadores de saneamiento en los países en desarrollo incluyen la reforma de políticas, leyes y regulaciones para reconocer y profesionalizar a la fuerza laboral de saneamiento. Además, se requieren lineamientos operativos para mitigar los riesgos laborales de todo tipo de trabajos de saneamiento. Esto incluye procedimientos operativos estándar, cumplimiento de las leyes y equipo de protección personal (EPP) para todos los aspectos del trabajo de saneamiento. Un tercer enfoque es crear sindicatos y asociaciones fuertes para proteger los derechos de los trabajadores . [1] :x
Se necesita personal motivado para mantener las ciudades limpias y en funcionamiento. Deben abordarse cuestiones como salarios justos , prestaciones médicas y de maternidad (para el personal femenino), equipos de seguridad, respeto y seguridad en el empleo. [14] En general, sería útil tener una "percepción positiva de los trabajadores sanitarios en el gobierno y en la sociedad civil". [14]
Para reducir este riesgo y proteger contra enfermedades, se han propuesto medidas de salud ocupacional: Prácticas básicas de higiene de los trabajadores ( lavado de manos , etc.); los trabajadores sanitarios deberían recibir equipo de protección personal (EPP) adecuado y recibir formación sobre su uso (es decir, gafas, mascarilla, monos, guantes, botas); vacunas (por ejemplo , vacunas contra el tétanos , la polio , la fiebre tifoidea , la hepatitis A y la hepatitis B. [19]
La tecnología debe adaptarse a las necesidades de los trabajadores. Es más probable que los trabajadores usen equipo de protección si se les permite elegir la ropa adecuada. [23]
En la historia europea se utilizaban los términos " recolectores de excrementos nocturnos " o "hombres de la noche" y cultivadores de gongs . El término actual para la recolección segura de excrementos humanos es manejo de lodos fecales . Las ciudades con sistemas de saneamiento basados en armarios de cubos ( inodoros de cubo en letrinas ) dependían de un vaciado frecuente, realizado por trabajadores que conducían "carros de miel" , un precursor del camión aspirador que ahora se utiliza para bombear los desechos sépticos de los tanques sépticos . El vaciado municipal de retretes de cubo continuó en Australia hasta la segunda mitad del siglo XX; estos eran conocidos como dunnies y los trabajadores eran dunnies.
Ejemplos por país:
Mejorar las condiciones laborales de los trabajadores sanitarios también es importante para alcanzar al menos cuatro de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Las condiciones laborales de los trabajadores sanitarios se relacionan con "poner fin a la pobreza en todas sus formas en todo el mundo" ( ODS 1 ); "garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades" ( ODS 3 ); "garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos" ( ODS 6 ); y "trabajo decente y crecimiento económico" ( ODS 8 ). [1] : 2
Durante la pandemia de Covid-19 , los trabajadores sanitarios de algunos países han sido designados trabajadores esenciales o incluso guerreros de la corona para subrayar su importancia en la lucha contra el COVID-19. [14] A menudo tenían cargas de trabajo más altas que antes. [4] Podrían haber tenido un mayor riesgo de infección debido a "la presencia de virus en los lodos fecales y las aguas residuales". Sin embargo, a partir de 2022 había "poca o ninguna evidencia hasta la fecha de transmisión real del virus SARS-CoV-2 a través de desechos". [4]
En Sudáfrica, el trabajo de saneamiento está mayoritariamente formalizado. Los diferentes tipos de trabajos de saneamiento se llevan a cabo mediante diferentes acuerdos en Sudáfrica: el mantenimiento de las alcantarillas lo llevan a cabo trabajadores de saneamiento públicos, mientras que el vaciado de pozos se subcontrata al sector privado. [1] : 10 En el municipio de eThekwini (que incluye Durban , la tercera ciudad más grande de Sudáfrica), hay "aproximadamente 100 vaciadores de pozos en un día cualquiera a través de 15 contratistas privados, además de 800 trabajadores municipales de saneamiento". [1] : 40
En Zambia, organizaciones como la Organización de Desarrollo de los Países Bajos SNV en el marco de su Programa WASH SDG y la Compañía de Agua y Saneamiento de Lusaka (LWSC) en el marco de un proyecto conocido como Programa de Saneamiento de Lusaka (LSP) apoyado por organizaciones internacionales, incluida la Corporación Alemana para la Cooperación Internacional GmbH. , han estado trabajando en proyectos para "legalizar y hacer más visibles a los trabajadores sanitarios y crear el reconocimiento y el respeto que tanto merecen". [5]
Lusaka es una de las ciudades de más rápido crecimiento de África y la mayoría de la población vive en asentamientos periurbanos informales. Varias organizaciones en Lusaka intentan hacer más visibles a los trabajadores sanitarios y generar más reconocimiento y respeto hacia ellos. También apuntan a diseñar proyectos y procesos que mejoren su entorno y condiciones de trabajo, y ayuden a proporcionar las inversiones necesarias para respaldar sus empresas. [28]
Los vaciadores de letrinas de pozo vacían los pozos de los baños y las fosas sépticas de las comunidades. Entran en pozos de inspección y alcantarillas para repararlos o desbloquearlos y luego transportan los desechos fecales a plantas de tratamiento, manteniendo las instalaciones sanitarias. Si las fosas sépticas y las letrinas de pozo no se vacían periódicamente, los desechos fluyen hacia las aguas subterráneas, contaminando el medio ambiente y los suministros de agua circundantes. La respuesta de la sociedad hacia los vaciadores de fosas es "estigmatizada, humilde e inválida" a pesar de la importancia del trabajo que realizan. [29]
Bangladesh tiene trabajadores de saneamiento tanto formales como informales (llamados "barrenderos"). Se estima que en Bangladesh hay entre 5 y 6 millones de barrenderos. [1] : 31 Utilizan sólo herramientas básicas, a menudo sin EPP. Los “barrenderos” informales en Bangladesh enfrentan inseguridad financiera y laboral, discriminación y estigmatización . Muchos viven en "colonias de barrenderos" segregadas, que a menudo parecen barrios marginales . Suelen ser dalits (hindúes de casta baja) y bengalíes cristianos y musulmanes.
Los trabajadores permanentes tienen puestos más seguros que los trabajadores informales, con ingresos garantizados y otros beneficios, como la afiliación al sindicato de vaciadores del gobierno. [1] : 31
“Trabajadores sanitarios” se puede utilizar como traducción de la palabra hindi " safai karamcharis ". Esto incluye a los " recolectores de basura manuales ", pero también a las personas que trabajan como barrenderos , que se emplean para limpiar espacios abiertos, recoger residuos sólidos y limpiar desagües abiertos y baños públicos. [30] Otro término comúnmente utilizado es "Pourakarmikas", que incluye a los recolectores de basura manuales, trabajadores de alcantarillado y trabajadores sanitarios. [31]
Los trabajadores sanitarios de la India son "en su inmensa mayoría dalits y, de hecho, pertenecen a ' castas de carroñeros '". [32] Existen programas como Swachh Bharat para reducir la discriminación basada en castas en la India, pero hasta ahora han demostrado ser ineficaces debido al aumento de las muertes de trabajadores sanitarios. [33]
Una estimación de 2018 cifraba el número de "trabajadores de saneamiento" en la India en 5 millones (de los cuales 2 millones trabajaban en condiciones de alto riesgo), y el 50% de ellos eran mujeres. [1] : 35 Normalmente, las mujeres participan en el proceso de contención, ya que requiere menos habilidades técnicas y un menor grado de tecnología, lo que resulta en empleo como limpiadoras de sanitarios y desagües en escuelas. [34]
En la India, el término recolectores de basura manuales se utiliza históricamente para referirse a una subsección de trabajadores sanitarios. La definición oficial en la ley india es "limpiar, transportar, eliminar o manipular manualmente excrementos humanos en una letrina insalubre o en un desagüe o pozo abierto". [35] La práctica ha sido oficialmente prohibida desde 1993, pero aún continúa.
En Haití, a los trabajadores sanitarios del sector informal se les llama bayakou , que proviene del criollo haitiano . [36] [37] La capital , Puerto Príncipe , es una de las ciudades más grandes del mundo sin sistema de alcantarillado . [38]
El siguiente es un análisis de VanRiper et al. sobre trabajadores sanitarios en Haití: [39]
"Un informe de 2018 estimó que el sistema de saneamiento del área metropolitana de Puerto Príncipe, Haití, sustenta 270 medios de vida de excavación manual. [40] Según la población [41] y la densidad de hogares [42] de esta área metropolitana, la proporción de la población urbana regional que utiliza letrinas, [43] y una frecuencia conservadora de vaciado de letrinas de 4,5 años. [44] estimamos una proporción de 0,001 profesionales de vaciado manual por hogar que utiliza letrinas. Además, los informes sobre la estructura del equipo de excavadoras manuales y las horas de trabajo indican un equipo promedio de tres a cuatro profesionales que trabajan durante dos o tres noches por letrina vaciada. [45] [46] [47] [48] Suponiendo que 2,5 profesionales por equipo y la población del Departamento urbano del Norte utilizan letrinas, estimamos 42.000 trabajadores manuales eventos de exposición al vaciado de fosas al año, y con 16 horas por trabajo, esto se traduce en más de 800.000 horas anuales de exposición directa por parte de profesionales del vaciado manual en las zonas urbanas del Departamento Norte.
Por el contrario, Medios de Vida Integrados Orgánicos Sostenibles (SOIL) opera un servicio de saneamiento basado en contenedores (CBS) llamado que actualmente opera a una tasa de 0,016 profesionales de manejo de excrementos (recolección y procesamiento) de CBS por hogar. [39] Suponiendo un aumento del 86% en la eficiencia provocado por aumentos en la escala y la densidad de clientes, [49] si los hogares que utilizan letrinas adoptan CBS, esto produciría una proporción de reemplazo de dos manipuladores de excrementos de CBS por excavadora manual. [39] Además, basándose en los usuarios de letrinas urbanas del Departamento Norte, la cobertura de saneamiento equivalente, proporcionada por los servicios de CBS, sustentaría más de 500 medios de vida seguros para el manejo de excrementos. Se crearían más de 100 medios de vida adicionales si la CBS se extendiera al 20% de los hogares haitianos que actualmente carecen por completo de saneamiento. Por lo tanto, una transición a CBS reemplazaría las condiciones laborales inseguras con medios de vida seguros y confiables y potencialmente aumentaría las oportunidades de empleo al tiempo que reduciría drásticamente la exposición a los trabajadores sanitarios. Estos cambios sacarían a muchos miembros de la comunidad de circunstancias que socavan el derecho humano al saneamiento, así como al empleo seguro y digno. Muchos esfuerzos internacionales anteriores para mejorar las condiciones de trabajo de las excavadoras manuales se han considerado infructuosos y abandonados. [50] Si bien los sistemas políticos pueden carecer de recursos de aplicación para proteger a los trabajadores independientes, los servicios de CBS proporcionan una estructura compatible con el monitoreo de la seguridad y la protección de los trabajadores, y confieren dignidad a los empleados. [51] CBS está ganando reconocimiento en todo el mundo, y investigaciones recientes han abordado la cuestión de ampliar estas operaciones e integrarlas con una planificación de saneamiento inclusiva. [52] [53] [54] Desde una perspectiva de sistemas, el beneficio social de una base de empleo estable y aumentada en la comunidad es creado por la expansión de CBS."
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