Bolama es la ciudad principal de la isla de Bolama y la capital de la región de Bolama . Aunque alguna vez fue la capital de Guinea Portuguesa (ahora Guinea-Bissau ), tiene una población de solo 4.819 habitantes (censo de 2009) [1] y gran parte de su arquitectura de la era colonial se encuentra en un estado de grave decadencia. La ciudad está casi rodeada de manglares y ahora es conocida principalmente por su producción de anacardos .
Aunque la gente local la visitaba con frecuencia, la isla aparentemente estaba deshabitada en 1792 cuando llegaron los colonos europeos. La Asociación Bulama, una organización filantrópica y financiera, esperaba crear una colonia que eliminara la necesidad de plantaciones de esclavos en el Caribe mediante el reasentamiento de antiguos esclavos negros de las Américas en la isla. [2] La expedición, que constaba de dos barcos y doscientos setenta y cinco colonos, zarpó de Inglaterra el 14 de abril de 1792. [3] Philip Beaver , presidente del consejo de la sociedad de colonización, era el comandante del HMS Hankey ; Richard Hancorn , vicepresidente, era el comandante del HMS Calypso . La mayoría de los colonos murieron y los sobrevivientes abandonaron la colonia en noviembre de 1793. [4] Hancorn murió en la isla semanas después de que los otros líderes hubieran decidido regresar a casa, el 21 de julio de 1792. [5] [6]
Otro intento de colonización en 1814 también fracasó. No obstante, Gran Bretaña continuó presionando con sus reclamos territoriales sobre la ciudad y la isla, con la esperanza de anexar la región a las posesiones coloniales en Sierra Leona. Gran Bretaña anexó formalmente la ubicación, convirtiéndola en la capital de Guinea Británica . [7] Esto dio lugar a la llamada Cuestión de Bolama , un conflicto diplomático inicialmente planteado en la conferencia de Madrid de 1861, y que se prolongó hasta 1870, cuando finalmente se resolvió mediante un proceso de arbitraje supervisado por el presidente de los Estados Unidos Ulysses S. Grant . El negociador portugués, António José de Ávila , fue recompensado al ser declarado duque de Ávila y Bolama.
En 1879, Bolama se convirtió en la primera capital de Guinea Portuguesa y más tarde se convirtió en un centro logístico para el transporte en hidroaviones . Un accidente de hidroavión en 1931 se conmemora con una estatua en la ciudad. Sin embargo, la escasez de agua dulce significó que Bolama nunca pudo esperar convertirse en una ciudad importante y el 6 de diciembre de 1941 la capital colonial se trasladó a Bissau . A partir de entonces, la ciudad de Bolama cayó lentamente en decadencia. Numerosas casas abandonadas ahora brindan refugio a muchos miles de enormes murciélagos frugívoros. Cada noche, estos murciélagos acuden al continente, oscureciendo los cielos. Las ruinas, sobre todo las del Palacio del Gobernador de Bolama, son una especie de atracción turística discreta. Los antiguos cuarteles coloniales ahora se utilizan como hospital. [8] Se construyó una planta de procesamiento de frutas en Bolama poco después de la independencia de Guinea Bissau, con ayuda extranjera holandesa. Esta planta producía jugo enlatado y gelatina de anacardo. Sin embargo, no pudo expandirse y tuvo que cerrar sus operaciones, debido a la escasez de agua dulce en la isla.
Una estatua de metal del presidente estadounidense Ulysses S. Grant permaneció en la ciudad hasta agosto de 2007, cuando fue destruida por recolectores de chatarra. [9] Grant había presidido un comité de arbitraje internacional que, en 1870, concedió Bolama a Portugal en lugar de a Gran Bretaña. [10] En agradecimiento, la imagen de Grant fue una de las pocas estatuas de la era colonial que sobrevivieron a la independencia en la década de 1970. La escuela primaria en Bolama todavía se llama Escuela Ulisses Grant en honor al presidente. [11]
Bolama está hermanada con:
Faro , Portugal [13]
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