Las casas-torre ( en irlandés : caisleán ) aparecieron en las islas de Irlanda y Gran Bretaña a partir de la Alta Edad Media . Se construyeron en las zonas más agrestes de Gran Bretaña e Irlanda, particularmente en Escocia , y en toda Irlanda , al menos hasta el siglo XVII. Los restos de tales estructuras están repartidos por la campiña irlandesa y escocesa, con una concentración particular en las fronteras escocesas , donde incluyen torres de piedra y casas bastle . Algunas todavía están intactas e incluso habitadas en la actualidad, mientras que otras se mantienen como cáscaras en ruinas.
Las casas-torre se denominan a menudo castillos y, a pesar de su tamaño compacto característico, son viviendas formidables y no existe una distinción clara entre un castillo y una casa-torre. En Escocia se ha aceptado ampliamente un sistema de clasificación basado en la planta, como el estilo de castillo de planta en L , un ejemplo de lo cual es el diseño original (antes de la ampliación) del castillo de Muchalls en Escocia . [1] [2]
Las pocas torres redondas de la Edad de Hierro escocesa que aún se conservan , conocidas como brochs, se comparan a menudo con casas-torre, ya que tienen pasajes murales y un basebatter (un engrosamiento de la pared que se inclina oblicuamente, destinado a evitar el uso de un ariete), aunque las entradas a los brochs son mucho menos ostentosas.
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El arqueólogo irlandés Tom Finan ha afirmado que, si bien los orígenes precisos de la casa-torre irlandesa son "confusos", sostiene que "la casa-salón irlandesa es, de hecho, la progenitora de la casa-torre irlandesa". [3] Tadhg O'Keefe ha subrayado que siguen existiendo problemas sobre el uso de los términos "salas", "casas-salón" y "casas-torre" que se han enredado innecesariamente y aboga por una comprensión más clara de los términos y dónde se aplican. [4] [5] Si bien el arqueólogo Thomas Johnson Westropp prefería el término "casas de cáscara" para este tipo de residencias fortificadas, el término "casa-torre" se empezó a utilizar más ampliamente a partir de principios del siglo XX, con el trabajo y las publicaciones del arquitecto y anticuario Harold Graham Leask. [6]
Ya sea como una evolución de una forma anterior o no, muchas casas-torre se construyeron en Irlanda entre principios del siglo XV y el siglo XVII, y quedan más de dos mil casas-torre en pie. [6] Después de 1500, muchos señores construyeron casas fortificadas , aunque la introducción de cañones hizo que dichas defensas se volvieran cada vez más obsoletas. Es posible que muchas se construyeran después de que el rey Enrique VI de Inglaterra introdujera un subsidio de construcción de £10 en 1429 para cada hombre en el Pale que quisiera construir un castillo en un plazo de 10 años (Statute Rolls of the Parliament of Ireland, Reign of Henry VI, pp. 33-5). Sin embargo, estudios recientes han socavado la importancia de esta subvención, demostrando que hubo muchas subvenciones similares en diferentes momentos y en diferentes áreas, y porque muchas se construyeron en áreas fuera del control inglés.
Fueron construidas tanto por los anglo-irlandeses como por los gaélicos irlandeses, y algunas fueron construidas por inmigrantes ingleses y escoceses durante las sucesivas conquistas de Irlanda entre los años 1570 y 1690. Muchas estaban situadas a la vista unas de otras y se dice que se estableció un sistema de comunicación visual entre ellas, basado en la línea de visión desde los niveles más altos, aunque esto puede ser simplemente el resultado de su alta densidad. El condado de Kilkenny tiene varios ejemplos de esta disposición, como Ballyshawnmore y Neigham. Se sabe que el condado de Clare tenía aproximadamente doscientas treinta casas-torre en el siglo XVII, algunas de las cuales fueron inspeccionadas posteriormente por el anticuario irlandés Thomas Johnson Westropp en la década de 1890. [6]
La casa-torre irlandesa se utilizaba tanto por razones defensivas como residenciales, y muchas dinastías señoriales las construían en sus tierras heredadas para afirmar su estatus y proporcionar una residencia para el linaje más antiguo de la familia. Muchas tenían una muralla defensiva alrededor del edificio, conocida como bawn ( en irlandés : bábhún ).
Thomas J. Westropp, por ejemplo, prefería utilizar el término torre de piedra, un nombre derivado de una serie de edificios medievales muy similares que se encuentran en Escocia y el norte de Inglaterra. El término casa-torre solo ganó mayor aceptación a partir de la década de 1930, en gran parte debido al trabajo de Harold G. Leask [..quien..] calculó la cifra de alrededor de 2.900 castillos en toda Irlanda.
