La totoaba o totuava ( Totoaba macdonaldi ) es una especie de pez marino , un miembro muy grande de la familia Sciaenidae que es endémica del Golfo de California en México . [4] Es la única especie del género Totoaba . Anteriormente abundante y sujeta a una pesca intensiva , la totoaba se ha vuelto rara y está incluida en la lista de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres en el Apéndice I. [2] También está incluida en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como vulnerable, [1] por NatureServe como en peligro crítico [5] y bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos como en peligro de extinción. [4]
La totoaba puede crecer hasta 2 m (6,6 pies) de largo y 100 kg (220 libras) de peso, [2] lo que la convierte en la especie más grande de la familia de los tambores, [4] junto con la bahaba china de tamaño similar ( Bahaba taipingensis ) y la corvina ( Argyrosomus regius ). [6] [7] La dieta de las totoabas consiste en peces con aletas y crustáceos . Los individuos pueden vivir hasta 15 años, pero la madurez sexual generalmente no se alcanza hasta que los peces tienen entre 6 y 7 años. Como las totoabas desovan solo una vez al año, el crecimiento de la población es lento, con un tiempo mínimo de duplicación de la población de 4,5 a 15 años. [2] La totoaba desova en el delta del río Colorado , que también sirve como guardería para los peces jóvenes. [1]
La población de totoabas se encuentra en dos grupos distintos. Las etapas larvarias y juveniles ocupan el delta del Colorado, mientras que la población adulta reproductora vive la mayor parte del año en aguas más profundas hacia el centro del Golfo de California. La población adulta migra al delta del Colorado en abril y mayo para desovar. Las totoabas de un año son metabólicamente más eficientes en agua salobre de aproximadamente 20 partes por mil (ppt) de salinidad , un nivel que se daba de forma natural en el delta antes de la desviación del agua del río que se produjo a mediados del siglo XX. [8]
La desviación de agua del río Colorado hacia el interior de los Estados Unidos deja poca o ninguna agua dulce para llegar al delta, lo que altera en gran medida el medio ambiente del delta y la salinidad del alto Mar de Cortés . El flujo de agua dulce hacia la desembocadura del Colorado desde la finalización de las presas Hoover y Glen Canyon ha sido solo alrededor del 4% del flujo promedio durante el período de 1910 a 1920. Esto se considera una de las principales causas del agotamiento de la población de totoaba. [8] [9] [10] [11] Con la pérdida del flujo de agua dulce del río, la salinidad en el delta suele ser de 35 ppt o más. [8]
Otra amenaza para la totoaba es la caza furtiva humana : la vejiga natatoria es un producto valioso, ya que se considera un manjar en la cocina china; [12] la carne también es buscada para hacer sopas. Puede alcanzar precios altos -200 vejigas pueden venderse por $ 3,6 millones a precios de 2013- ya que muchos chinos creen erróneamente que es un tratamiento para la fertilidad, problemas circulatorios y de la piel. [13] [14] Las vejigas natatorias a menudo se contrabandean a Hong Kong, donde son ilegales, pero los controles de importación son laxos, y desde allí a veces se envían a China continental, donde los controles de importación son más estrictos. [15] Este comercio alguna vez se centró en la bahaba china , pero a medida que su población se agotó, el comercio se trasladó a la totoaba relacionada. [16] [17] La pesca ilegal de totoaba también amenaza a la vaquita , una marsopa en peligro crítico de extinción, endémica del norte del Golfo de California, que parece estar condenada a la extinción a menos que se pueda detener la colocación de redes de enmalle en su hábitat. [18]
La captura de totoaba ha sido ilegal desde 1975, cuando fue incluida en la Lista de Especies en Peligro de Extinción de México. [1] En 1976 se agregó al Apéndice I de la CITES y en 1979 se incluyó en la Lista de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos . [1]
El 16 de abril de 2015, Enrique Peña Nieto , presidente de México , anunció un programa de rescate y conservación de la vaquita y la totoaba, que incluye cierres y apoyo financiero a los pescadores de la zona. [19] Este cierre es necesario ya que todavía se capturan como captura incidental en la pesca legal de otras especies. [1] Algunos comentaristas creen que las medidas no alcanzan para salvar a la vaquita. [20]
El comercio chino de vejigas natatorias de totoaba ha sido una de las principales razones de su declive. [21] A pesar de ser ilegal, este comercio a menudo se realizaba de forma bastante abierta y los comerciantes informaron haber recibido advertencias antes de los controles por parte de las autoridades chinas, lo que les permitió ocultar las vejigas natatorias. [22] Más recientemente, tanto las autoridades mexicanas como las chinas han endurecido los controles y han realizado redadas, lo que ha dado lugar a grandes confiscaciones y varias detenciones. [23] [24] [25]
La totoaba es adecuada para la piscicultura debido a la relativa facilidad de su cría en cautiverio y a su alta tasa de crecimiento. [16] [26] Aunque esto se hace principalmente para abastecer el mercado de alimentos, [26] decenas de miles de totoabas nacidas en cautiverio han sido liberadas en la naturaleza en un intento de salvar la especie. [27]
La pesca comercial de totoaba comenzó en la década de 1920. La captura alcanzó las 2.000 t (2.200 toneladas cortas) en 1943, pero había caído a sólo 50 t (55 toneladas cortas) en 1975, cuando México protegió a la totoaba y prohibió la pesca. La evidencia anecdótica sugiere que las totoabas eran muy abundantes antes del inicio de la pesca comercial, pero ahora no hay evidencia sólida que indique el tamaño natural de la población. Estudios recientes indican que la población de totoaba se ha estabilizado en un nivel bajo, tal vez un poco más grande que cuando se prohibió la pesca comercial en 1975. Las totoabas todavía se capturan como captura incidental en la pesca de otros peces con aletas y de camarones, y en la pesca ilegal de totoaba directamente. Algunas totoabas se exportan ilegalmente a los Estados Unidos, a menudo identificadas erróneamente como lubina blanca . [8] [9] [10]
El gobierno de Baja California ha autorizado la cría comercial de totoaba en granjas piscícolas . [28] [29] Aunque ahora se realiza a una escala relativamente grande en granjas piscícolas privadas, [27] gran parte de la investigación inicial en el mantenimiento en cautiverio, la crianza y la crianza de totoaba se realizó en la Universidad Autónoma de Baja California . [26]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
Medios relacionados con la Totoaba en Wikimedia Commons