La tortuga dentada ( Psammobates oculifer ) es una especie de tortuga que habita en las regiones del desierto de Kalahari en el sur de África. También conocida como tortuga de carpa del Kalahari , es uno de los tres miembros del género Psammobates .
El nombre común internacional, tortuga dentada , proviene del patrón característico de su caparazón en forma de rayos y lo comparte con otra especie de tortuga, Kinixys erosa . En el sur de África se la conoce con el nombre inequívoco de tortuga de carpa del Kalahari , por su hábitat en el Kalahari. [3]
La tortuga dentada se encuentra en el sur de África . Allí prefiere los tipos de vegetación de sabana árida y desértica con matorrales (por ejemplo, la sabana espinosa del Kalahari, la sabana arbolada y los pastizales áridos). Esta zona se encuentra dentro de las regiones fronterizas de Botsuana , Namibia y la República de Sudáfrica, desde el extremo oeste de Transvaal y el oeste del Estado Libre de Orange hacia el noroeste a través de la mayor parte de Botsuana y el centro y este de Namibia.
En esta área, que coincide aproximadamente con la extensión del desierto de Kalahari , su población es muy escasa y los individuos normalmente son muy raros y están muy separados. [4]
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Esta especie es relativamente pequeña, con una longitud de concha de entre 12 y 15 cm. Si bien comparte gran parte de su apariencia externa superficial con sus parientes del género Psammobates, se puede distinguir por su concha relativamente baja y abovedada, que está fuertemente dentada a lo largo de sus márgenes en la parte delantera y trasera.
Cada escudo de la concha está coloreado con un patrón de estrellas radiante de rayos negros sobre un fondo de color canela. La especie tiene tubérculos en las nalgas y el escudo nucal de la concha es ancho y a veces dividido. Los machos tienen una cola más larga y escudos más altos y cónicos en la espalda, así como un vientre cóncavo. La hembra pone una nidada de 1 o 2 huevos en diciembre.
Los san utilizaban caparazones de pequeños animales para fabricar estuches de tabaco y perfumes, una práctica que hoy está restringida debido a la legislación de conservación de la naturaleza destinada a proteger a esta especie en declive.
Esta especie de tortuga se alimenta de ciertas suculentas y otras especies de plantas del Kalahari, y su dieta específica hace que no sobreviva en cautiverio y que muera pronto cuando se la saca de su hábitat natural. No obstante, se encuentra amenazada por la recolección ilegal para el comercio de mascotas. [5]