La tortuga de caparazón blando negra o tortuga Bostami ( Nilssonia nigricans ), anteriormente incluida en el género Aspideretes , es una especie de tortuga de agua dulce que se encuentra en la India ( Assam y Tripura ) y Bangladesh ( Chittagong y Sylhet ). Durante mucho tiempo se creyó que consistía en individuos consanguíneos de la tortuga de caparazón blando india ( A. gangeticus o N. gangeticus ) o la tortuga de caparazón blando pavo real india ( A. hurum o N. hurum ), pero si bien es un pariente cercano de esta última, es una especie distinta. [5] En el siglo XIX se creía que estas tortugas fueron traídas desde Irán al estanque del santuario de Chittagong por Hazrat Bayezid Bostami . Las tortugas que había traído a este estanque eran tratadas como sagradas y respetadas por el público. [6] Previamente declaradas extintas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2002, estas tortugas fueron encontradas aún existiendo en el estanque de un templo llamado Templo Hayagriva Madhava ubicado en Assam, y en el lago Kalyan Sagar en el Templo Tripura Sundari en Udaipur, Tripura, India. [7] A través de métodos de conservación y protección de la especie, algunas de estas tortugas pueden encontrarse hoy en día en estado salvaje, y los científicos y biólogos ambientales continúan trabajando duro para preservar esta especie en peligro de extinción y su hábitat natural. Su mitogenoma representa parentesco con otras 19 especies de Testudines. Al observar el árbol filogenético, Nilssonia nigricans es un grupo hermano de Nilssonia formosa . [8]
Originariamente nativa del bajo río Brahmaputra , la única población conocida de manera fiable consiste en un número de especies de un estanque artificial que forma parte del santuario Bayazid Bostami en Chittagong, donde dependen de los humanos para sobrevivir. Para los lugareños y los fieles, la tortuga negra de caparazón blando se conoce como mazari (" habitante de Mazar "); los especímenes de este santuario se utilizaron en la primera descripción científica. [5] [9]
En una encuesta de 2014 realizada por Poribesh Banchao Andolon, una organización privada de Bangladesh, se descubrió que la cantidad de oxígeno disuelto en el agua del estanque era de 2,01 mg/L, mientras que el nivel favorable es de 5 mg/L. [10] En 2012, los biólogos de vida silvestre del Centro de Investigación Avanzada en Recursos Naturales y Gestión encontraron una pequeña población en estado salvaje de Sylhet. [10] Se descubrieron dos pequeñas poblaciones salvajes en Assam , en Kaziranga y en el río Jia Bhoroli, que es un afluente norte del Brahmaputra . Además, se identificó otra población de templo de estas tortugas en el estanque Kasopukhuri en la colina Nilachal, junto al templo Kamakhya en Guwahati en Assam . [11] Otra población de templo se encuentra en el lago kalyan sagar del templo Tripureshwari , Udaipur , Tripura . Estas tortugas también se encuentran en el estanque del templo Baneswar Shiva , un templo Shiva en Baneswar en el bloque Cooch Behar II CD en la subdivisión Cooch Behar Sadar del distrito de Cooch Behar en Bengala Occidental , India .
La tortuga de caparazón blando negra tiene una apariencia notablemente diferente a la de una tortuga común. Esta tortuga, al igual que todas las demás tortugas de caparazón blando, tiene un caparazón semiflexible que es correoso y no obstruye el movimiento tanto como el caparazón duro promedio. La tortuga de caparazón blando negra también tiene una nariz y una cara muy distintivas, con una estructura en forma de tubo que sobresale de su nariz que se asemeja y funciona de manera similar a un esnórquel. Los ligamentos de esta tortuga también son mucho más distintivos que los de la tortuga marina normal o la tortuga terrestre, ya que tienen estructuras similares a manos que están palmeadas, a diferencia de otras tortugas como las tortugas marinas que tienen un brazo más ancho. [12] El caparazón blando de la tortuga no sobresale mucho del cuerpo y, por lo general, parece algo rígido con muy poco color y diseño. [7] La piel de la tortuga de caparazón blando negra a menudo es negra o marrón oscura, pero a menudo puede aparecer con manchas blancas a amarillas que aparecen en la cabeza y los ligamentos de la tortuga. [13]
El tamaño promedio de una tortuga Bostami adulta puede variar de 15 a 31 pulgadas de ancho y longitudes correspondientes de 13 a 28 pulgadas. El área promedio de la especie puede variar de 195 pulgadas cuadradas en el extremo inferior y 868 pulgadas cuadradas en el extremo más grande. Sin embargo, el tamaño más alto registrado para estas tortugas es una longitud de 35 pulgadas. [12] El peso promedio de la hembra es de alrededor de 120 libras, mientras que el peso de los machos aún no se ha registrado. Sin embargo, estos machos son visualmente más grandes, lo que indica fuertes probabilidades de un peso correspondiente mayor. [14]
La edad más alta registrada para la tortuga Bostami ha sido determinada por quienes viven directamente en el área, quienes afirman que las tortugas más antiguas que existen tienen aproximadamente 150 años. [15] Sin embargo, esta especie tiene una alta tasa de mortalidad en las primeras etapas de la vida, con un 94% de huevos sin capacidad de eclosión. Con un tamaño promedio de puesta de 20, esto permitiría la supervivencia de aproximadamente un huevo por cada dos tortugas apareadas. [14]
Como la especie vive en áreas muy limitadas con mucho tráfico humano, estas tortugas se han vuelto dependientes de los visitantes para alimentarse. Los visitantes tienden a alimentarlas con una mezcla de granos, frutas y varios productos cárnicos. [15] Estas interacciones con la alimentación directa han creado una dependencia de las personas para estas tortugas, ya que esta especie ya no tiene necesidad de cazar. Esto ha dificultado determinar la dieta natural de la especie. Sin embargo, con la capacidad de consumir los alimentos proporcionados por las personas, su dieta se compara comúnmente con la de otras especies dentro del mismo género. Estos organismos están en la escala omnívora del consumo de alimentos, que consiste en plantas y pequeños animales como peces y gusanos. [12]
Las tortugas de caparazón blando son organismos ovíparos que se reproducen poniendo huevos a sus crías para que eclosionen. [16] Se sabe que las tortugas de caparazón blando maduran lentamente y los machos están preparados para reproducirse en su cuarto año. La población de hembras puede tardar entre siete y nueve años en madurar. [17] Un grupo de huevos se conoce como puesta y una tortuga de caparazón blando negra hembra puede poner entre 10 y 38 huevos en su puesta. Las crías crecerán en sus huevos durante 92 a 108 días antes de eclosionar. [12] Recientemente, la tasa de eclosión de esta especie específica ha estado disminuyendo debido a que estas especies están en peligro de extinción.
La hibernación tiene lugar desde finales de otoño hasta la primavera en el caso de las tortugas de caparazón blando. Se entierran en el fondo de un río o lago, en el barro. La comida no es tan esencial como el oxígeno durante este período. El oxígeno se necesita a un ritmo menor de lo normal y las tortugas practican una técnica llamada “respiración faríngea”. [17] Esto significa que bombean agua dentro y fuera de su garganta (faringe) que contiene proyecciones de microvellosidades de pequeños vasos sanguíneos. Esta estructura les proporciona una mayor superficie para absorber más oxígeno. [18]
En 2002, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a la especie como Extinta en Estado Silvestre . En 2004, se encontraron 408 tortugas en el estanque del santuario de Bayazid Bostami. Según el personal del comité del santuario, en el estanque nacieron 90 tortugas más en 2007, 74 en 2008, 96 en 2009, 28 en 2010, 45 en 2012 y 40 en 2014. [10]
En 2017, se encontró una tortuga salvaje singular en los humedales de Old Akuk Village en el distrito de Wokha , Nagaland . Se analizó el ADN del espécimen enviado a Bangladesh y finalmente se confirmó que era un miembro de la especie de caparazón blando negro. [19]
Esta extinción ha sido causada por la intervención humana, específicamente la migración de personas al hábitat y la contaminación del agua y la tierra después de este movimiento. [20] La tierra de Bangladesh que N. nigricans ha podido ocupar actualmente ha sido puesta a prueba en cuanto a las condiciones de supervivencia y apareamiento. La tasa de supervivencia de los juveniles de N. nigricans es relativamente baja debido a una baja mortalidad de la eclosión de los huevos y la supervivencia de los juveniles después de la eclosión. [21]
El cautiverio humano de tortugas negras de caparazón blando en contextos religiosos parece beneficiar y perjudicar a las poblaciones de tortugas. Los santuarios mantienen a estas tortugas en áreas protegidas de depredadores externos, pero estos estanques no son adecuados para esfuerzos sostenidos de repoblación. En el hinduismo , la tortuga negra de caparazón blando representa una encarnación de la deidad Kurma . Los adoradores vienen y alimentan a las tortugas en los estanques con alimentos humanos como galletas. Estos alimentos son dañinos para las tortugas, y a menudo provocan desnutrición. [22]
La intervención humana también ha provocado una tendencia hacia la extinción con métodos intencionales de envenenamiento. En 2006, hubo un envenenamiento masivo de las tortugas dentro del estanque del Santuario de Bostami por parte de cazadores furtivos de la zona. Este evento ocurrió dentro del período de investigación, ya que las tortugas estaban bajo observación intensa y estaban protegidas de este evento, aunque no era la primera vez que se había utilizado este método. En este caso, muchos de los peces utilizados por N. nigricans como alimento habían sido envenenados, lo que hizo que la nutrición fuera insostenible para las tortugas. Este mismo envenenamiento también cambió los niveles de oxígeno en el agua, lo que la hizo insostenible para las tortugas. Había transcurrido un período de espera para garantizar que los niveles de oxígeno fueran ricos en el agua, lo que indicaba un entorno sostenible, lo que a su vez permitió la liberación de la especie. [21]
Desde 2013, TSA India ha trabajado diligentemente para mejorar las condiciones en estanques de templos seleccionados en Assam donde se descubrieron estas tortugas. Muchos de los estanques estaban eutróficos y superpoblados y, a menudo, las tortugas eran alimentadas con comida humana como ofrendas religiosas. Las tortugas mostraban signos de mala nutrición y la falta de espacio adecuado para anidar dio lugar a que los huevos se depositaran en áreas donde había pocas posibilidades de eclosión. El objetivo del proyecto es eventualmente criar y liberar ejemplares jóvenes de estas colonias cautivas para complementar las poblaciones silvestres mermadas. Como parte de esa iniciativa, el equipo de TSA India acampó en el templo de Nagshankar en abril para observar la anidación de las 40 a 45 hembras adultas en ese lugar. En ese momento, el equipo transfirió diez nidos a un criadero y protegió cuatro nidos en el lugar.
Gracias a los esfuerzos de la TSA, han nacido 44 tortugas hasta el momento. El equipo está ampliando actualmente una instalación de cría en el templo de Nagshankar para dar cabida a las crías de tortugas de 2016. Los neonatos y los ejemplares jóvenes no pueden volver a liberarse en el estanque del templo debido a la depredación de tortugas más grandes y peces exóticos. Por este motivo, el equipo adquirió un estanque de tierra en el pueblo más cercano para proporcionar espacio a los ejemplares jóvenes de rápido crecimiento, mejorando así las perspectivas de supervivencia de esta tortuga de caparazón blando extremadamente rara.
En 2018, Das et al. recopilaron datos sobre el tamaño de las poblaciones de N. nigricans entre 2006 y 2012. El tamaño de la población mostró un aumento gradual con el tiempo, lo que indica que el área calculada por tortuga había disminuido en consecuencia. Indicó que, sin un aumento en el tamaño del hábitat, la capacidad de sustentación de la especie se alcanzará más rápidamente. Esto puede disminuir el crecimiento general de la especie y no permitirle crecer más allá del estado de conservación actual. [21]
En 2011, el Dr. Jayaditya, de la ONG Help Earth, encontró un grupo de tortugas negras de caparazón blando en el estanque de un templo en Hajo, Assam . Reactivó las contribuciones destinadas a salvar y reponer la especie una vez más. Él y su equipo construyeron terraplenes en los lados del estanque del templo e hicieron ajustes para simular un sistema fluvial natural y crear un ecosistema más propicio para el hábitat natural de la tortuga. A partir de entonces, observaron una proporción positiva de huevos producidos alrededor de las instalaciones del templo. El Zoológico Estatal de Assam está desempeñando un papel importante en este proyecto de conservación, sirviendo como el lugar donde se crían las tortugas bebés durante seis meses. Cuando se considera que están en forma y saludables, y capaces de sobrevivir, las tortugas jóvenes son liberadas en la naturaleza. A partir de 2016, el Zoológico Estatal de Assam ha liberado 300 tortugas. Ahora 16 templos en Assam están ayudando en este importante proyecto. Se han llevado a cabo esfuerzos de conservación similares en Tripura, en el templo Tripura Sundari, Matabari, Udaipur, Tripura, para proteger las poblaciones indígenas de tortugas Bostami.
