La tortuga de caparazón blando liso ( Apalone mutica ) es una especie de tortuga de caparazón blando norteamericana de la familia Trionychidae . Esta especie de agua dulce es endémica de los Estados Unidos, donde habita el sistema del río Misisipi , junto con otros cursos de agua adyacentes que desembocan en el Golfo de México .
A. mutica es originaria de Estados Unidos, donde se distribuye por los estados del centro y centro-sur. Su área de distribución geográfica natural se extiende desde el oeste de Pensilvania en el este hasta Nuevo México en el oeste, tan al norte como las Dakotas , y al sur hasta el extremo occidental del Panhandle de Florida , donde finalmente es reemplazada por la tortuga de caparazón blando de Florida ( Apalone ferox ).
Las tortugas de caparazón blando liso son comunes en el sistema del río Misisipi , desde su delta en Luisiana hasta Dakota del Norte , así como en los sistemas fluviales del río Colorado (en Texas ), Brazos , Sabine , Pearl , Alabama y Conecuh (Escambia) . [1]
Se han identificado dos subespecies regionales de Apalone mutica .
Ambas subespecies de A. mutica se encuentran típicamente en cursos de agua dulce no contaminados de medianos a grandes, con corrientes moderadas a rápidas; incluso en ríos con corriente rápida, nadarán directamente al fondo arenoso y se enterrarán, dejando solo su nariz o sus ojos expuestos mientras esperan emboscar a los peces o anfibios que pasan rápidamente. Sin embargo, también se encuentran en cuerpos de agua estancados o quietos, como lagos, charcas primaverales, pantanos y marismas. También se las puede ver en algunos canales, embalses o estanques artificiales. Prefieren aguas con arena fina o fondos limosos y fangosos, sin rocas pesadas, grava o vegetación acuática densa. También deben estar presentes los bancos de arena, ya que se las puede ver tomando el sol para calentarse. [1]
La tortuga de caparazón blando liso tiene un cráneo anápsido , un tipo de estructura craneal que estaba presente entre los primeros grupos de reptiles prehistóricos (y que las tortugas conservan en la actualidad). Básicamente, un cráneo anápsido carece de aberturas detrás de las órbitas (a diferencia del cráneo sinápsido o terápsido ). [5] La tortuga de caparazón blando liso, como todas las tortugas de caparazón blando, tiene un caparazón liso, bastante blando, flexible y similar al cuero que está cubierto por "piel", a diferencia de los escudos duros que se asocian comúnmente con la mayoría de las especies de tortugas. [6] El plastrón es de color blanco claro o gris, sin marcas notables (aparte de manchas ocasionales), y su anatomía interna (huesos, algunos órganos) puede ser visible, ya que carece de los caparazones típicamente duros de otras tortugas acuáticas. [7] Tiene un hocico tubular con fosas nasales redondas, a veces comparado con una nariz de "cerdo". [8]
Existe dimorfismo sexual entre hembras y machos de A. mutica , ya que las hembras son más grandes que los machos. Una hembra tiene una longitud de caparazón de 16,5 a 35,6 cm (6,5 a 14 pulgadas) en comparación con una longitud de caparazón de 11,4 a 17,8 cm (4,5 a 7 pulgadas) para los machos. [6] Además, la tortuga de caparazón blando liso hembra suele ser de color marrón o oliva con manchas irregulares de color marrón oscuro, mientras que el caparazón de los machos y los juveniles es de color marrón o grisáceo con puntos o rayas oscuras. [1] El dimorfismo sexual también es evidente en el tamaño de las colas y las garras. Los machos tienen colas más gruesas que las hembras, pero las hembras tienen garras traseras más largas que los machos. [8]
La tortuga de caparazón blando liso puede confundirse fácilmente con la tortuga de caparazón blando espinoso ( Apalone spinifera ), ya que las diferencias entre las dos especies son sutiles. La tortuga de caparazón blando espinoso tiene un caparazón áspero con espinas a lo largo del borde frontal mientras que, como su nombre lo indica, la tortuga de caparazón blando liso carece de dichas espinas. [9] Además, el mentón y la garganta blancos de la tortuga de caparazón blando liso no tienen marcas, en comparación con el mentón y la garganta manchados de la tortuga de caparazón blando espinoso. [9] A. mutica es la única especie de caparazón blando de América del Norte con fosas nasales redondas; todas las demás especies tienen crestas en el tabique nasal que hacen que las fosas nasales tengan forma de C. [10]
La tortuga de caparazón blando liso es principalmente carnívora y se alimenta de insectos acuáticos, cangrejos de río , peces y anfibios. [11] Aunque es principalmente carnívora, a veces recurre a comer vegetación como algas, verduras, frutas y nueces. [7]
La reproducción de la tortuga de caparazón blando liso se produce de abril a junio. El sistema de apareamiento utilizado por estas tortugas es la poligamia, lo que significa que los machos se aparean con más de una hembra. Los machos buscan activamente a las hembras acercándose a otros adultos. Si la otra parte es un macho o una hembra no receptiva, puede mostrarse agresiva. Sin embargo, si la otra parte es una hembra receptiva, permanece pasiva ante los avances de los machos. La cópula suele ocurrir en charcas profundas mientras el macho monta a la hembra. [8] El período de anidación suele ser de mayo a julio, ya que las hembras solo ponen huevos una vez al año. [7] Durante este período, las hembras adultas de A. mutica ponen nidadas de 3 a 28 huevos a no más de 100 m (330 pies) del agua en áreas arenosas. [12] Los huevos generalmente eclosionan entre 8 y 12 semanas después, y la frecuencia más alta de eclosión se da entre agosto y septiembre. Las crías tienen un peso promedio de 5,4 g (0,19 oz) y una longitud de caparazón de 4 cm (1,6 pulgadas). Los machos de tortugas de caparazón blando liso alcanzan la madurez sexual durante su cuarto año y las hembras alcanzan la madurez sexual durante su noveno año. [4]
Las tortugas hembras brindan cuidados prenatales a sus crías. Producen altos niveles de lípidos no polares que proporcionan energía a sus embriones en crecimiento. [13] Esta energía es más que suficiente para mantener vivos a los embriones. La alta concentración de lípidos también ofrece una ventaja en el nacimiento, ya que actúa como fuente de alimento hasta que las crías maduran lo suficiente para comenzar a alimentarse. Este tipo de cuidado también se conoce como inversión parental en la embriogénesis. Sin embargo, después de la eclosión no se brinda ningún cuidado parental físico. [13]
La tortuga de caparazón blando es la más acuática de las tortugas de caparazón blando, ya que a menudo se la denomina "nadadora". [14] Puede permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo debido a su cuello largo y hocico tubular. A menudo se entierra en el sustrato de arena en el fondo de un río o charca a la profundidad suficiente para que su hocico apenas llegue a la superficie. [7] Además, la piel que cubre el caparazón permite una alta tasa de intercambio de gases. Esto le permite a la tortuga permanecer sumergida durante un largo período de tiempo. En esta posición, a menudo espera a que pase la presa y utiliza su cuello largo para capturarla. [6]
La tortuga de caparazón blando liso hiberna en los meses de octubre a marzo. Hiberna enterrándose en un sustrato bajo el agua. Después de salir de la hibernación, a menudo se la encuentra en la tierra tomando el sol. Dado que su caparazón es blando, no puede permanecer al sol durante períodos prolongados. [14] Cuando toma el sol, se muestra cautelosa con su entorno y, si se presenta alguna amenaza, abandona rápidamente su lugar de asoleamiento para buscar seguridad. Su agilidad en la tierra y el agua la convierte en una presa difícil para depredadores como mapaches, humanos, caimanes y tortugas mordedoras. [8] Busca refugio de estas amenazas buceando y ocultándose en el barro. [8]
En la actualidad, la tortuga de caparazón blando liso se considera una especie de menor preocupación para la conservación . Sin embargo, la especie aún enfrenta algunas amenazas de amplio alcance. [1] Estas amenazas incluyen la degradación del hábitat, la recolección para alimentación y un aumento de las perturbaciones humanas en los sitios de anidación. Además, debido a la alta tasa de intercambio de gases de su piel, es muy susceptible a las aguas contaminadas. [6] Como resultado de todos estos factores, la tortuga de caparazón blando liso ha sido catalogada como una especie de especial preocupación en Minnesota y Wisconsin. [6] [15]
Se reconocen dos subespecies , incluida la subespecie nominotípica . [16]
Nota bene : Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Apalone .
Apalone mutica es simpátrica con la tortuga de caparazón blando espinoso ( Apalone spinifera ) en gran parte de su área de distribución . [17]