La tortuga Arrau ( Podocnemis expansa ), también conocida como tortuga de río sudamericana , tortuga gigante sudamericana , tortuga gigante del río Amazonas , tortuga de cuello lateral de Arrau , tortuga de río Amazonas o simplemente Arrau , [1] [3] [4] [5 ] es la más grande de las tortugas de cuello lateral ( Pleurodira ) y la tortuga de agua dulce más grande de América Latina . [5] La especie se alimenta principalmente de material vegetal y normalmente anida en grandes grupos en las playas. [5] Debido a la caza de adultos, la recolección de sus huevos, la contaminación, la pérdida de hábitat y las represas , la tortuga Arrau está seriamente amenazada. [5] [6] [7] [8]
Las tortugas Arrau se encuentran en las cuencas del Amazonas , Orinoco y Esequibo en Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y Guyana. [4] En ocasiones, normalmente después de las inundaciones, aparecen personas en Trinidad . [5] Se encuentran en ríos profundos, estanques, lagunas de agua dulce y bosques inundados [5] en aguas blancas , negras y claras . [9]
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Las tortugas Arrau pueden alcanzar hasta 90 kg (200 lb) de peso y la longitud del caparazón es de hasta 1,07 m (3,5 pies). [10] La mayoría de los individuos son considerablemente más pequeños: la hembra adulta promedio tiene una longitud de caparazón de 64 a 71 cm (2,1 a 2,3 pies) y el macho adulto promedio de 40 a 50 cm (1,3 a 1,6 pies). [5] Además de su tamaño general más pequeño, los machos pueden ser reconocidos por su cola más larga y su caparazón más recto que las hembras. [10] Las tortugas Arrau son de color marrón, gris o verde oliva , [10] pero el color exacto varía según las algas que crecen en el caparazón. [5]
Las tortugas Arrau adultas se alimentan casi exclusivamente de material vegetal como frutas, semillas, hojas, legumbres y algas, [5] [10] pero también pueden comer esponjas de agua dulce , huevos y cadáveres de animales muertos (como peces muertos). [5] Se ha registrado que los cautivos se alimentan de carne. [10] [11] Los juveniles se alimentan de peces y material vegetal. [5] La especie está principalmente activa durante el día. [5]
Cuando se acerca la temporada de reproducción, las tortugas Arrau migran a ciertos sitios donde se ponen los huevos. [10] En algunos lugares, la anidación ocurre en grandes grupos en las playas, [10] lo que reduce el riesgo que representan los depredadores. [5] Algunas playas tienen hasta 500 hembras anidando. [11] El apareamiento ocurre en el agua. [11] Durante y justo antes de la temporada de anidación, la especie frecuentemente toma el sol, generalmente en grupos. Se sospecha que el calor adicional acelera la ovulación en las hembras. [12] En otras ocasiones, la especie generalmente no se encuentra en tierra. [12] Cuando está en tierra, suele ser muy tímido y se retira al agua al menor indicio de peligro. [5] La hembra pone un promedio de 75 a 123 huevos (el promedio varía según la región), [8] que se colocan durante la noche en un nido de 60 a 80 cm (2,0 a 2,6 pies) de profundidad que se excava en la playa. . [5] Los huevos se ponen durante la temporada de escasez de agua y eclosionan cuando el agua comienza a subir. Si sube demasiado rápido o demasiado pronto, el nido se inunda y las crías mueren dentro de los huevos. [8] Mientras los depredadores no excaven los nidos, la tasa de éxito de la eclosión suele ser alta, con un promedio del 83%. [8] Los huevos eclosionan después de unos 50 días y el sexo de las crías depende de la temperatura del nido (las hembras a temperaturas más altas, los machos a temperaturas más bajas). [5] [10] Cuando eclosionan, las crías miden alrededor de 5 cm (2 pulgadas) de largo y se lanzan directamente hacia el agua, pero emergen a la atención de muchos depredadores, de modo que solo alrededor del cinco por ciento llega a las zonas de alimentación de los adultos. [13] Al nacer, las hembras emiten sonidos que atraen a las crías; permanecen juntos por un tiempo en los bosques inundados. [14] Las vocalizaciones parecen desempeñar un papel importante en la vida social de esta tortuga y, además del sonido de "conectarse con las crías recién nacidas", se han documentado cuatro sonidos principales durante la temporada de anidación: uno utilizado durante la migración, otro antes de tomar el sol. , uno cuando anidan de noche y finalmente otro cuando están en el agua después de anidar. [14]
Pueden alcanzar una edad de 20 años o más en estado salvaje, y en cautiverio han vivido al menos 25 años. [5] Basándose en ciertos modelos científicos, se ha estimado que los individuos más grandes quizás tengan hasta 80 años. [15]
La tortuga Arrau está muy extendida y la UICN no la consideró amenazada en general en 1996 (el año de la última revisión completa), [1] pero ha disminuido drásticamente, [12] y un borrador de revisión de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN — Tortuga y el Grupo de Especialistas en Tortugas de Agua Dulce recomendó en 2011 que se la considerara en peligro crítico de extinción . [4] La especie tarda en madurar; algunos han sugerido que las hembras alcanzan la madurez entre los 4 y los 8 años [5] y otros han sugerido alrededor de los 17 años. [15] Su comportamiento social, especialmente en ciertas playas de anidación, los hace a ellos y a sus huevos vulnerables a los humanos. [5] Además de utilizarse como alimento, a veces se utilizan en la medicina tradicional . [9] En las principales playas de anidación conocidas, se estima que el número de nidos cayó de 34.000 en 1963 a 4.700 en 1981. [5] Sólo en el medio del río Orinoco, se estima que hasta 330.000 anidaron en 1800, pero menos de la mitad de este número anidó en 1945 y, a principios de la década de 2000, había caído a 700-1300. [6] Además de la caza y recolección de sus huevos, las amenazas incluyen la contaminación, la pérdida de hábitat [5] y las represas , que pueden causar inundaciones en los sitios de anidación. [8] Varios países en su área de distribución han implementado leyes que protegen la especie, pero la caza y la recolección de huevos (incluso si son ilegales) continúan. [16] [17] Se han iniciado varios proyectos de conservación. Por ejemplo, en Brasil se han protegido 54 playas de anidación, [5] las playas utilizadas por más de 1.000 hembras están protegidas en Colombia, [7] y desde mediados de la década de 1990 se han recolectado muchos miles de huevos en Venezuela para una incubación segura, las crías "preparados" (haciéndolos pasar el período más peligroso) y luego liberados. [6] [16] Todas las especies del género Podocnemis están incluidas en el Apéndice II de la CITES . [4]
El lento crecimiento limita su potencial para una importante cría comercial de tortugas . [17] Sin embargo, alrededor de 880.000 tortugas de diversas especies fueron mantenidas en 92 granjas (tanto comerciales como con fines de conservación) en 2004 sólo en Brasil, [18] y algunas de ellas mantienen tortugas Arrau, también en régimen semi-intensivo. sistemas agrícolas. [19]
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