La tortuga gigante de Rodrigues ( Cylindraspis peltastes ) es una especie extinta de tortuga gigante de la familia Testudinidae . Era endémica de Rodrigues . Parece haberse extinguido alrededor de 1800, como resultado de la explotación humana. [3] [1]
La tortuga gigante abovedada de Rodrigues era una de las tortugas gigantes más pequeñas del océano Índico, alcanzando una longitud de poco más de 40 cm (16 pulgadas) y un peso estimado de alrededor de 12 kg (26 libras).
Esta tortuga, que se alimenta de pastos a baja altura, comparte la isla Rodrigues con su pariente de mayor tamaño, la tortuga gigante de Rodrigues , que se alimentaba de la vegetación más alta. Ambas especies descienden de una especie ancestral de Mauricio (un ancestro de Cylindraspis inepta ), que colonizó Rodrigues por mar hace muchos millones de años y luego se diferenció en las dos especies de Rodrigues.
En la época de la llegada de los colonos humanos, se informó de densas manadas de tortugas gigantes de varios miles de ejemplares en Rodrigues. Como muchas especies de la isla, se decía que eran amistosas, curiosas y no temían a los humanos. Sin embargo, en los años siguientes, la recolección y exportación masivas para alimentación, así como la introducción de especies invasoras , exterminaron rápidamente a las tortugas gigantes. Cientos de miles fueron cargados en las bodegas de los barcos para alimentación o para ser transportados a Mauricio, donde fueron quemados para obtener grasa y aceite.
En 1795 se informó de la supervivencia de una tortuga gigante en Rodrigues, en el fondo de un barranco. Incluso en 1802 se habla de supervivientes que habrían muerto en los grandes incendios que se utilizaban para despejar la vegetación de la isla para la agricultura. [4] [5]
Posteriormente se descubrió que las manadas de tortugas gigantes que pastaban cumplían un papel esencial en el ecosistema de la isla y en la regeneración de sus bosques. En reconocimiento de este hecho, se tomaron medidas para introducir reemplazos, en forma de especies similares de tortugas de otras partes del mundo, para ayudar a reconstruir el entorno devastado de Rodrigues. La especie de reemplazo de la tortuga de Rodrigues en forma de cúpula fue elegida para ser la tortuga radiada ( Astrochelys radiata ) de Madagascar , que es similar en tamaño y hábitos. [5]