Las torres de vigilancia contra incendios de Catskill Mountain se construyeron para facilitar la prevención y el control de incendios forestales en las montañas Catskill de Nueva York . Se construyeron 23 torres entre 1908 y 1950. Las torres cayeron en desuso en la década de 1970, cuando la detección de incendios desde aviones se hizo más efectiva, y fueron desmanteladas gradualmente. La torre de vigilancia contra incendios de Hunter Mountain fue la última en ser retirada del servicio en 1990. La mayoría de las torres han sido desmanteladas, pero las cinco torres restantes han sido renovadas y abiertas al público para su observación: la mencionada torre de Hunter Mountain , la estación de observación de incendios de Balsam Lake Mountain , la torre Overlook Mountain en Woodstock , la torre de vigilancia contra incendios de Tremper Mountain en la ciudad de Shandaken y la torre de vigilancia contra incendios de Red Hill en la ciudad de Denning .
Cuando se creó el parque Catskill en 1885, una de las primeras misiones del estado fue el control y la extinción de los incendios forestales que habían devastado la tierra y dañado los cultivos y las propiedades locales durante mucho tiempo. Se contrataron guardabosques para patrullar las líneas ferroviarias, donde las cenizas de las máquinas de vapor a menudo incendiaban la maleza circundante, e investigar los informes de incendios provocados por operaciones de tala o explotación de canteras en tierras estatales (ilegales según la legislación que creó la Reserva Forestal de Nueva York , ahora Artículo 14 de la constitución estatal). [1]
La FFGC (Comisión Forestal, de Pesca y Caza, predecesora del DEC ) no contaba con suficiente personal y no podía centrarse en la prevención de incendios . Los graves incendios durante las sequías de 1903 y 1908 causaron miles de dólares en daños y dieron lugar a peticiones públicas de que se intensificaran los esfuerzos de control de incendios. En diciembre de 1908, el director de la FFGC, James Whipple, pidió asesoramiento a agencias de otros estados. Su homólogo en Maine , EE Ring, recomendó el uso de torres de observación situadas estratégicamente, afirmando que "un hombre situado en una estación hará un trabajo mucho más eficaz a la hora de descubrir y localizar incendios que cien hombres que ya patrullan". [1]
Un sistema informal de torres de observación que ya existía en algunas cumbres proporcionó lugares excelentes para ubicar a los primeros observadores capacitados , que podían ver vastas porciones de la cordillera e informar la ubicación de nuevos incendios rápidamente a través de líneas telefónicas dedicadas . El área alrededor de Hunter había sido históricamente muy propensa a incendios, [2] debido a la tala intensiva (menos de una milla cuadrada o 2,6 kilómetros cuadrados de bosque virgen permanece en la montaña [3] ) y los rayos . El año siguiente, los guardabosques construyeron la primera torre de vigilancia contra incendios de Hunter Mountain, una estructura de 40 pies (12,2 m) hecha de tres árboles, en un terreno llano cerca de la cumbre. Fue una de las primeras torres de vigilancia contra incendios en Catskills. Los observadores se paraban en una plataforma abierta y al principio tuvieron que vivir en una tienda de campaña cercana, hasta que se construyó una cabaña. [1]
En 1996, Hunter y las otras cuatro torres se agregaron al Registro de Miradores Históricos y, al año siguiente, al Registro Nacional. [1] Los comités locales recaudaron dinero para su reparación y, en 1999, la torre de Overlook Mountain fue la primera en reabrirse al público. El Centro Catskill para la Conservación y el Desarrollo ha trabajado en asociación con el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York desde principios de la década de 1990 para mantener las cinco torres de vigilancia contra incendios históricas restantes de Catskills (Hunter, Balsam Lake, Tremper, Overlook y Red Hill) y para interpretarlas estacionalmente para excursionistas y visitantes.
debido a que Hunter Mountain ha tenido tantos incendios, la considero la capital de los incendios interiores de Catskills... Ha habido más incendios alrededor de Hunter Mountain que en cualquier otro lugar de Catskills, excepto a lo largo de Escarpment y en la cuenca baja de Esopus cerca de Phoenicia .