El pato de los torrentes ( Merganetta armata ) es un miembro de la familia Anatidae de patos , gansos y cisnes . Es el único miembro del género Merganetta . Se lo ubica en la subfamilia Tadorninae después de que el conjunto de " patos posaderos " al que anteriormente se lo asignaba se disolviera porque resultó ser parafilético . [2]
Esta especie de 43 a 46 centímetros (17 a 18 pulgadas) de largo es un criador residente en los Andes de América del Sur , anidando en pequeñas cuevas junto al agua y otros lugares protegidos. Al igual que el pato azul , mantiene territorios en ríos de montaña de corriente rápida, generalmente por encima de los 1500 metros (4900 pies). Es un poderoso nadador y buceador incluso en aguas bravas, pero es reacio a volar más que distancias cortas. No es particularmente cauteloso cuando se lo localiza.
Los patos machos de los torrentes tienen un llamativo patrón blanco y negro en la cabeza y el cuello y un pico rojo. En vuelo muestran alas oscuras con un espéculo verde . Las hembras de todas las subespecies son algo más pequeñas que los machos; tienen las partes inferiores y la garganta de color naranja, la cabeza y las partes superiores son grises y el pico más amarillento. Los juveniles son de color gris pálido por encima y blanquecinos por debajo.
El llamado del macho es un silbido agudo, mientras que el de la hembra es un silbido más gutural.
Se trata de una especie en declive debido a la competencia por su alimento invertebrado con la trucha introducida , la contaminación, la destrucción de los bosques y la construcción de represas en los ríos de montaña para proyectos hidroeléctricos. La población chilena parece ser relativamente estable, mientras que las más septentrionales se ven más gravemente afectadas. Sin embargo, la población general sigue siendo lo suficientemente grande como para justificar su clasificación como especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN .
La taxonomía de las subespecies puede ser confusa. Los machos de la subespecie nominal del sur M. a. armata , el pato de los torrentes chileno, tienen el dorso gris y las partes inferiores negruzcas, con el vientre castaño. Los machos de la subespecie del norte ligeramente más pequeña, el pato de los torrentes colombiano, M. a. colombiana , son más pálidos por debajo, con las partes inferiores de color marrón grisáceo rayado. Los machos de una tercera subespecie, el pato de los torrentes peruano, M. a. leucogenis , son intermedios pero muy variables en plumaje; algunos tienen las partes inferiores completamente negras ( morfo turneri ). Solo los machos del pato de los torrentes chileno tienen una marca negra en forma de "lágrima" debajo del ojo. El pato de los torrentes peruano a veces se divide en 4 subespecies ( leucogenis , turneri , garleppi y berlepschi ), pero es más probable que se trate simplemente de variaciones de color, ya que no se limitan a áreas distintas.
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