La torre de luz eléctrica de San José , también conocida como Torre Eléctrica de Owen en honor a su creador y principal impulsor, fue construida en 1881 en una intersección en el centro de San José, California , como una "luz alta" o torre de luz de luna para iluminar la ciudad usando luces de arco. . Fue un uso pionero de la electricidad para el alumbrado municipal, más tarde se le colocaron bombillas incandescentes y fue destruido por una tormenta en diciembre de 1915. Una réplica de tamaño medio se encuentra en History Park en Kelley Park .
La torre de luz eléctrica fue propuesta por JJ Owen, editor del San Jose Mercury , precursor de The Mercury News , como una forma de iluminar todo el centro de San José según el principio de "alta luz", a menor costo que el alumbrado público de gas. . Owen se inspiró en la iluminación eléctrica de San Francisco, la primera del mundo, que había visitado en 1879. Diseñó la torre, estimando que se necesitarían 5.000 dólares [1] y un mes para construirla. Se recaudaron poco menos de $ 3500 mediante suscripción pública y la primera piedra tuvo lugar el 11 de agosto de 1881. La torre se inauguró el 13 de diciembre del mismo año. El San Jose Mercury se jactaba de que San José era la primera ciudad al oeste de las Montañas Rocosas iluminada por electricidad, [2] lo cual era una afirmación errónea teniendo en cuenta que San Francisco, la ciudad en la que Owens originalmente se inspiró para la luz de la luna, ya había sido iluminado por electricidad varios años antes. [3]
Tal como se construyó, la torre tenía 207 pies (63 m) de altura, rematada por una plataforma que sostenía seis lámparas de arco con un escudo difusor y protector encima y un mástil de bandera de 30 pies (9,1 m) [4] para una altura total de 237 pies ( 72 m) y un total de 24.000 velas . Se encontraba sobre una base de ladrillo y se extendía por la intersección de las calles Santa Clara y Market. [5] Estaba hecho de tubo de hierro hueco y reforzado con aros de hierro. Owen lo modeló basándose en la torre a la luz de la luna construida anteriormente en 1881 en Akron, Ohio , ampliando la base a 75 pies (23 m) cuadrados [6] para que no se necesitaran cables de soporte; La torre Akron se derrumbó cuando se rompieron los cables. El equipo eléctrico y la energía fueron suministrados por California Electric Light Company, que había sido constituida por George H. Roe para comercializar los productos de Brush Electric Company de Charles Brush . El sistema patentado de Brush hizo posible conectar lámparas de arco en serie. El generador estaba ubicado en un molino de cepillado accionado por vapor y utilizaba su energía de vapor durante las horas nocturnas.
La torre era posiblemente la estructura de hierro independiente más alta del mundo en ese momento. Su luz era visible hasta San Francisco; [7] era más brillante de lo esperado, más parecido a la luz de la luna llena, y un granjero en las afueras de San José se quejó de que interfería con sus gallinas ponedoras al confundirlas. [8] La Unión de Sacramento informó que la luz era lo suficientemente brillante como para proyectar sombras distintas a 1 milla (1,6 km) de distancia y desde 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) era tan brillante como la media luna. [9] [5] Las empresas cercanas tomaron su nombre y la policía local ganó dinero vendiendo pájaros que chocaban con la torre a los restaurantes locales. De él se colgaron luces navideñas y pancartas, y los fotógrafos lo utilizaron como punto de vista panorámico. Apareció en un artículo de Harper's Weekly [6] y fue elogiado en La Lumière Électrique , una revista eléctrica francesa. Un periódico de Santa Bárbara, California, la calificó como "un éxito total" y "la torre eléctrica favorita del mundo". [10]
Se ha argumentado que su diseño influyó en el de la Torre Eiffel , que fue construida ocho años después; En 1989, la ciudad de San José demandó en un juicio simulado al patrimonio de Gustave Eiffel y a la ciudad de París por infracción de derechos de autor del diseño de San José; el juez de primera instancia, Marcel Poche, de la Universidad de Santa Clara determinó que la idea en París había surgido de forma independiente. [11] [12] En 2019, el productor de video Thomas Wohlmut lanzó un documental, " La luz entre dos torres" , explorando las similitudes [13] y agregando que la torre también puede haber jugado un papel en la determinación de la estructura interna de la Estatua de Libertad [ 14]
En abril de 1882, Owen vendió la torre a la empresa de Roe, entonces San Jose Brush Electric Light Company, para pagar los costos restantes de la construcción. Brush Electric fue comprada por San Jose Light and Power Company en 1889. [15] San Jose Light and Power construyó una nueva instalación de generación y complementó la torre con una docena de mástiles de 150 pies rematados con luces de arco adicionales. Sin embargo, una empresa rival, Electric Lighting Company, obtuvo la franquicia de alumbrado público de la ciudad en 1890. [15] [16] En lo que más tarde se llamó la "Guerra de la luz eléctrica de San José", la empresa de Roe se negó a permitirles iluminar la torre, y estuvo apagada hasta que Electric Lighting Company obtuvo permiso del Ayuntamiento para anular las objeciones de San Jose Light and Power, ya que la torre estaba en terreno público y había sido pagada en gran parte mediante suscripción pública. Lo reconfiguraron para luz incandescente y fue iluminado nuevamente el 28 de febrero de 1891. Luz y Potencia de San José tomó represalias con un amparo ; cuando esto no pudo ser atendido, el gerente y un equipo de trabajo de San José Light and Power cortaron el cableado y quitaron las lámparas nuevas, luego protegieron la torre contra los hombres de Electric Lighting Company. Esto ocurrió un domingo, cuando entonces era ilegal según la ley de California presentar una orden judicial, por lo que poco antes de la medianoche, el gerente y el vicepresidente de Electric Lighting Company fueron a la torre y la volvieron a cablear ellos mismos, en medio de una tormenta. [17] Cuando fueron llevados ante el tribunal por desacato, el juez anuló la orden judicial y multó a ambas empresas con 50 dólares. [18] La lucha legal continuó durante varios años, tiempo durante el cual a la torre se le agregaron seis lámparas de arco más, además de pequeñas luces en las vigas.
En febrero de 1900, San Jose Light and Power declaró su intención de vender la torre a la ciudad, que en ese momento no había sido encendida durante un año luego de la disputa con Electric Improvement. Sin embargo, la planta de Mejora Eléctrica se había incendiado, dejando la ciudad sin iluminación, y el Ayuntamiento adjudicó el contrato para volver a iluminar la ciudad a Luz y Energía. [19] En mayo, la torre recién iluminada supuestamente atrajo un enjambre de escarabajos, que fueron perseguidos por aves insectívoras; Algunos pájaros y escarabajos fueron electrocutados, lo que provocó que los gatos callejeros asaltaran la base de la torre. [20]
Las tuberías con las que se construyó la torre cristalizaron, enmascaradas por la pintura, [21] y las juntas se oxidaron. [4] [22] Una tormenta de viento el 8 de febrero de 1915 lo dañó gravemente. Un Comité de la Torre recaudó $ 6,100 para repararla, se construyó una plataforma debajo y se le agregaron refuerzos adicionales, [23] pero antes de que pudieran comenzar las obras, el 3 de diciembre, vientos de 56 mph (90 km/h) la destruyeron. . [24] [25] No hubo heridos. [26] Se cree que la ciudad pagó 4.000 dólares para retirar los escombros.
En 1977 , se erigió una réplica de aproximadamente la mitad del tamaño del original, de 115 pies de altura, en History Park en Kelley Park , para celebrar el bicentenario de la ciudad. Cuesta 65.000 dólares, pagado por la Junta de Bienes Raíces de San José, además de las suscripciones públicas, y está iluminado con 620 lámparas de señalización transparentes en los soportes y tirantes de la torre, y rematado con una baliza compuesta por cuatro lámparas de halogenuros metálicos de 400 vatios. . [27]
En 2017, Wohlmut y otros dos miembros del Club Rotario de San José anunciaron planes para recaudar fondos para construir una versión más robusta de la torre de iluminación eléctrica con iluminación moderna y posiblemente una plataforma de observación, que se ubicará en la Plaza de César Chávez . [7] [13] Para 2018, los planes habían cambiado y el Proyecto de la Torre de Luz de San José había abandonado la idea de reconstruir la Torre de Luz Owen, eligiendo en su lugar centrarse en una estructura emblemática en el Parque del Río Guadalupe a una altura máxima de 115 a 220 pies (35 a 67 m), dependiendo de su ubicación final. [28]
En marzo de 2019, San Jose Light Tower Corporation anunció planes para realizar un concurso para determinar la naturaleza de este hito. [29] Cuando se cerraron las inscripciones en julio de 2020, se habían realizado más de 960 presentaciones. [30] Un grupo de 34 líderes de la comunidad local recomendó 47 de las candidaturas para su consideración adicional por parte del jurado después de deliberar durante dos días (17 y 18 de julio); el jurado de 14, a su vez, seleccionó a tres finalistas después de revisar las 963 candidaturas durante tres días (3, 4 y 8 de agosto). [31] Los tres finalistas fueron anunciados en septiembre de 2020: [32]
Cada uno de los tres finalistas recibió un estipendio de 150.000 dólares para desarrollar sus conceptos. [32] El diseño seleccionado fue Breeze of Innovation , anunciado el 25 de marzo de 2021. [39] Dos escaleras y un ascensor permiten a los visitantes ingresar a la estructura, y se proporciona un camino continuo en rampa de 1,900 pies (580 m) de largo. terminando en una plataforma de observación. [40]
Medios relacionados con la torre de luz eléctrica de San José en Wikimedia Commons37°20′08″N 121°53′31″O / 37.335488°N 121.892074°W / 37.335488; -121.892074