El torpedo Bliss-Leavitt fue un torpedo diseñado por Frank McDowell Leavitt y fabricado por la EW Bliss Company de Brooklyn, Nueva York . [2] Fue puesto en servicio por la Armada de los Estados Unidos en 1904 y variantes del diseño permanecerían en su inventario hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
La EW Bliss Company obtuvo los derechos de fabricación del torpedo Whitehead en 1892 y, a partir de entonces, suministró esta arma a la Armada de los EE. UU. [3] En 1904, un ingeniero de EW Bliss, Frank M. Leavitt, diseñó un torpedo con un " motor de turbina vertical de una sola etapa " [2] que utilizaba aire comprimido precalentado con alcohol. Este diseño se convirtió en el torpedo Bliss-Leavitt Mark 1 , el primer diseño que no era de Whitehead después del torpedo Howell .
El Mark 1 tenía una tendencia a inclinarse sobre su eje, lo que afectaba su estabilidad direccional . Esto fue solucionado por el teniente Gregory C. Davison , quien propuso un diseño de turbina de dos etapas que impulsaba hélices contrarrotativas . Esto canceló el efecto de par del diseño de una sola etapa, mejorando la estabilidad direccional. Todas las variantes de Bliss-Leavitt posteriores al Mark 1 llevarían esta característica de diseño. [2]
EW Bliss cesó la producción del torpedo Bliss-Leavitt durante la década de 1920 después de la finalización del proyecto Mark 9. [1]
Los torpedos anteriores eran impulsados por motores radiales alimentados por aire comprimido. La idea de Leavitt era utilizar turbinas de vapor para impulsar el torpedo. En 1904, Leavitt diseñó una nueva clase de torpedos, fabricados por su empleador, la EW Bliss Company. El primer modelo del nuevo torpedo del inventor se llamó Bliss-Leavitt Mark 1. El arma estaba impulsada por un motor de turbina vertical de una sola etapa , alimentado por alcohol utilizado para calentar el aire antes de entrar en el motor.
El diseño fue considerado un hito en la carrera armamentística. "Nuevo torpedo más letal", titulaba el New York Times en un artículo de portada sobre el desarrollo. "Misiles equipados con motores de turbina, la última adquisición de la Armada". En el artículo que siguió, el Times señaló que "el gobierno de los Estados Unidos está suministrando a su Armada un nuevo motor de destrucción que será un paso mortal en la evolución de la guerra moderna... El nuevo invento se conoce como el torpedo Bliss-Leavitt". [4] Los nuevos dispositivos, señaló el periódico, costarían al gobierno entre 4.000 y 6.000 dólares cada uno.
El diseño fue revolucionario, debido a sus ojivas más grandes y su alcance mucho mayor, [5] pero no estuvo exento de problemas. El motor de turbina de una sola etapa impulsaba una sola hélice, que tenía tendencia a desarrollar un par desequilibrado y, por lo tanto, a rodar en el agua, lo que afectaba a su precisión. El fabricante y su inventor Leavitt corrigieron el problema en los modelos posteriores del torpedo Bliss-Leavitt utilizando un motor de doble turbina que impulsaba hélices gemelas contrarrotativas, estabilizando así la trayectoria acuática del armamento. Los modelos Bliss-Leavitt Mark 2 y Mark 3 del arma incorporaron mejoras al diseño del teniente Davison. Finalmente, la empresa de fabricación de Brooklyn presentó un modelo Bliss-Leavitt Mark 4 , un torpedo de 18 pulgadas utilizado en los torpederos y submarinos de la época. [6]
La EW Bliss Company había mantenido durante mucho tiempo una estrecha relación con la Armada de los Estados Unidos, actuando prácticamente como el único proveedor de torpedos. Pero surgió un competidor inglés, Whitehead , y la competencia entre las dos empresas hizo avanzar posteriormente la tecnología de los torpedos, lo que dio lugar a una oleada de nuevos modelos a principios del siglo XX. En poco tiempo, la EW Bliss Company presentó su modelo Mark 6 , que utilizaba turbinas horizontales y podía lanzarse por encima del agua (pero con un alcance limitado de 2.000 yardas). Un Mark 7 posterior fue el siguiente gran salto tecnológico, que utilizaba un chorro de agua en la cámara de combustión del motor para crear un torpedo propulsado por vapor. [7]
"En 1912, la EW Bliss Company produjo su mejor torpedo hasta la fecha, el Bliss-Leavitt Mark 7", escribe Anthony Newpower en su prestigiosa Iron Men and Tin Fish . "Este diseño innovador se caracterizaba por el uso de vapor, generado a partir de agua rociada en el recipiente de combustión junto con el combustible. La mezcla resultante aumentó drásticamente la eficiencia del torpedo, lo que mejoró notablemente su rendimiento". [8]
El Bliss-Leavitt Mark 7 era tan vanguardista que su diseño cambió el rostro de la guerra naval. [9] Basándose en el diseño inicial del inventor Frank M. Leavitt e incorporando sus mejoras posteriores, el Mark 7 tenía un alcance de 6.000 yardas a una velocidad rápida de 35 nudos. El torpedo transportaba 326 libras de explosivo TNT o TPX . El Bliss-Leavitt Mark 7 se introdujo en la flota de la Armada de los Estados Unidos en 1912, y el diseño demostró ser tan resistente y visionario que se mantuvo en uso durante 33 años, una cifra sin precedentes, hasta el servicio en la Segunda Guerra Mundial . (Durante la Segunda Guerra Mundial, el Mark 7 se utilizó para armar a los destructores reactivados de la Primera Guerra Mundial que aún llevaban tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas. También se puso en servicio durante el conflicto el último modelo del Bliss-Leavitt, el Mark 9 , y los primeros torpedos estadounidenses diseñados totalmente dentro de la Armada sin la colaboración de la industria, [10] el Mk 11 y el Mk 12). [11] [12]
La Armada consideró que la nueva arma era tan esencial para su arsenal que en 1913 presentó una demanda en un tribunal federal para impedir que la EW Bliss Company revelara cualquier detalle de su fabricación a países extranjeros. [13] En su petición pidiendo una orden judicial que impidiera a los funcionarios de la compañía revelar a los funcionarios británicos los detalles técnicos del torpedo revolucionario, el fiscal general adjunto de los Estados Unidos, Malcolm A. Coles, dijo a un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos que el tribunal debe "proteger el brazo derecho de la defensa de la nación" -la Armada- concediendo una solicitud del gobierno de los Estados Unidos de una orden judicial que impida a Bliss revelar las especificaciones técnicas del arma a una empresa británica. [14]
Durante la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los buques de la Armada de los Estados Unidos seguían funcionando principalmente como escoltas antisubmarinos, y el uso de torpedos como armas ofensivas era limitado. El 21 de mayo de 1917, el destructor USS Ericsson habría disparado un solo torpedo contra un submarino alemán . [15]