El G7a(TI) fue el torpedo estándar de la Kriegsmarine introducido en servicio en 1934. Era un diseño propulsado por vapor, que utilizaba un motor de calefacción húmeda que quemaba decalina , con un alcance de 7.500 metros (24.600 pies) a una velocidad de 40 nudos (74 km/h; 46 mph). En 1936, se introdujo el primer torpedo propulsado eléctricamente de la Kriegsmarine con el G7e(TII). Fue reemplazado a principios de 1942 por el G7e(TIII). El G7a(TI) permaneció en servicio como el torpedo principal de la Kriegsmarine durante la guerra, siendo el único torpedo utilizado desde buques de superficie, y junto con los torpedos eléctricos en los submarinos.
El torpedo G7a(TI) tenía 533,4 mm (21,00 pulgadas) de diámetro, 7163 milímetros (23 pies 6,0 pulgadas) de longitud (con una ojiva tipo Ka o Kb y una pistola Pi1 o Pi2), la ojiva contenía una carga de aproximadamente 280 kg (620 lb) del llamado Schießwolle 36. Fue el primer torpedo operativo de la Kriegsmarine (de ahí "TI" = Torpedo number one), y el torpedo estándar para todos los submarinos alemanes y buques de superficie portadores de torpedos desde 1934 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
El torpedo era un diseño no guiado de carrera recta, controlado por un giroscopio . El TI tenía velocidad variable, recorriendo una distancia de 5.000 m a 81 km/h (5.500 yd a 44 kt), 7.500 m a 74 km/h (8.250 yd a 40 kt) y 12.000 m a 55,6 km/h (13.200 yd a 30 kt). El ajuste de 44 kt fue utilizado solo por torpederos como el Schnellboote en torpedos con un motor reforzado.
El TI fue el último torpedo naval de diseño alemán en uso operativo con el método de propulsión tradicional de calor húmedo estándar. El torpedo estaba propulsado por un motor alimentado por una mezcla de aire comprimido y vapor. El combustible decalina se quemaba en una cámara de combustión, creando vapor a partir de agua dulce. La velocidad del torpedo estaba determinada por el nivel de presión (tres configuraciones para 30/40/44 kn) del regulador de baja presión que alimentaba aire al fondo de la cámara de combustión. El vapor sobrecalentado resultante impulsaba un motor alternativo de cuatro cilindros , que a su vez impulsaba un par de hélices contrarrotativas .
Aunque este sistema de propulsión le daba al TI una gran velocidad y resistencia, tenía la clara desventaja de ser muy ruidoso y dejar una larga estela de burbujas, común a la mayoría de los torpedos de la época, con la excepción del Tipo 93 , lanzado desde la superficie, y el Tipo 95 , lanzado desde submarinos , que estaban propulsados por un motor de oxígeno enriquecido para el climatizador. En el caso de los submarinos, esto relegó al TI a un uso principalmente nocturno, cuando su estela era menos perceptible, para no delatar el elemento sorpresa y la ubicación del submarino que lo había disparado. Durante el día, se favorecían los torpedos de propulsión eléctrica.
Durante el período 1934-1940, la única ojiva disponible para el TI y el TII era el Tipo Ka, con dos pistolas disponibles: la Pi G7A-AZ y la Pi G7a-MZ. La primera era una pistola mecánica de acción directa, mientras que la segunda tenía un mecanismo de influencia adicional (magnético). Ambos mecanismos tenían fallas y contribuyeron a la "Torpedokrise" alemana ( crisis de los torpedos ) que duró desde el comienzo de la guerra hasta 1942. Los brazos de deflexión mecánicos estaban diseñados demasiado cortos y el mecanismo de ignición magnético no podía ajustarse correctamente a los campos magnéticos naturales del hemisferio norte y los estrechos fiordos. Estos problemas llevaron a detonaciones prematuras o tardías, así como a fallas en la detonación incluso al impactar en el objetivo, en numerosos casos durante este período hasta que se introdujeron pistolas que funcionaban correctamente, primero la Pi1 mecánica y luego la Pi2 combinada mecánica/magnética. Además, el mecanismo de profundidad tenía un problema de diseño que provocaba una fuga de vacío cuando se almacenaba en los submarinos, lo que hacía que el torpedo se adentrara en la profundidad. Los problemas eran comunes para los torpedos TI y TII, pero el TI también tenía problemas con bloques de motor débiles (se agrietaba a una velocidad de 44 nudos) y el TII tenía problemas con baterías de bajo rendimiento.
Los problemas eran tan graves que, según el almirante Dönitz , "nunca antes en la historia militar se había enviado una fuerza a la batalla con un arma tan inútil". [1] En general, todos los problemas se resolvieron en 1942, cuando se desarrollaron y pusieron en servicio nuevos mecanismos de profundidad y nuevas pistolas. La TII fue entonces sustituida por la TIII con baterías mejoradas.
Hay al menos un caso registrado de un submarino que fue bombardeado porque su posición fue delatada por la estela de un torpedero. El 14 de septiembre de 1939, el U-30 fue atacado por bombarderos navales Fairey Swordfish del Reino Unido que se encontraban merodeando cuando disparó un torpedero de popa desde su tubo de torpedos al SS Fanad Head . El U-30 no sufrió daños en el ataque y estuvo en servicio hasta que fue hundido al final de la guerra.
Los TI también se emitieron en versiones con giroscopios de dirección programada, utilizando mecanismos de funcionamiento de patrón Fat I y Lut I o Lut II , principalmente para uso en ataques de convoyes y como autodefensa contra escoltas aliadas.
Nota 1) La velocidad de 44 nudos solo la utilizaban los submarinos (los problemas con el diseño inicial provocaron averías en los motores que funcionaban a 44 nudos, por lo que esta configuración se prohibió hasta que estuviera disponible el nuevo motor). Nota 2) El negro se utilizaba solo en las baterías de torpedos de tierra, el rojo en los submarinos y el azul en los buques de superficie. Nota 3) Los modelos producidos antes de la guerra tenían hélices de 4 palas.
Uso posbélico: Los TI fueron utilizados posbélicamente por varias armadas con diferentes modificaciones y designaciones (Marina Española: G-7a, Bundesmarine: DM11, Marina Real Danesa: T1 y T1T, Marina Real Noruega: T1 y T1 mod 1). El último operador conocido fue la RNoN con el T1 mod 1 (G7a con guiado por cable: aunque se realizaron cuatro modificaciones al torpedo a lo largo de los años -la última con control computerizado en 1992- la misma designación "mod 1" se aplicó durante todo su servicio). En la RNoN, el T1 mod 1 se utilizó en FAC (hasta ca 1995), submarinos (hasta ca 1990) y baterías de artillería costera (hasta 2001).
Otras versiones:
Nota 1) Para el lanzamiento con configuración de programa, la velocidad solo se puede configurar en 30 nudos. Nota 2) Para el lanzamiento con configuración de programa, la velocidad se puede configurar en 30 o 40 nudos.
Cabezas de ejercicio y ojivas/pistolas utilizadas en el TI : Cabezas de ejercicio:
Combinaciones reglamentarias de ojiva y pistola según las normas de la Kriegsmarine:
Combinaciones posibles (técnicamente) de ojiva/pistola: solo bajo pedido especial, aprobadas por el arsenal de torpedos y con especial consideración a los ajustes de profundidad para asegurar el correcto funcionamiento de la pistola: