El torneo de voleibol femenino de la División I de la NCAA de 2006 comenzó el 30 de noviembre de 2006 con 64 equipos y concluyó el 16 de diciembre de 2006, cuando Nebraska, el equipo mejor clasificado, derrotó a Stanford, el segundo clasificado, por 3 sets a 1 en Omaha, Nebraska, para obtener el tercer título de la NCAA del programa. [1]
En ese momento, la asistencia a un partido del campeonato nacional, con 17.209 espectadores, fue el partido de voleibol con mayor asistencia en la historia de los Estados Unidos . El récord se rompió más tarde durante las semifinales de la NCAA de 2008 , también celebradas en el Qwest Center .
Treinta y una conferencias tenían un lugar automático para el Torneo de la NCAA de 2006, y las otras 33 plazas se cubrieron con ofertas generales. La Big Ten , la Big 12 y la Pac-10 estuvieron bien representadas como siempre, ya que los equipos de estas conferencias conformaron los 8 primeros puestos.
En la región de Gainesville, ninguna cabeza de serie fue víctima de una sorpresa, aunque algunas estuvieron muy cerca de hacerlo. En la primera ronda, American, que no era cabeza de serie, asustó a Nebraska, la cabeza de serie, al ganarle el tercer juego, pero Nebraska respondió ganando el cuarto juego, 30-16. En la segunda ronda, St. John's, que no era cabeza de serie, llevó a Minnesota, la octava cabeza de serie, a 5 juegos, perdiendo el quinto, 15-12. Como se esperaba, Nebraska y Minnesota llegaron a las finales regionales, y Minnesota casi logró la mayor sorpresa del torneo al ganar los dos primeros juegos. Nebraska, la cabeza de serie, se recuperó del déficit de 0-2 y ganó el quinto juego, 15-9. La estudiante de segundo año de Nebraska, Jordan Larson, fue nombrada la jugadora más destacada de la regional, ya que acumuló 21 remates, la mayor cantidad en su carrera, en la dramática victoria de remontada.
Esta fue la primera vez en la historia de Nebraska que ganaron una final regional fuera del estado de Nebraska. Nebraska avanzó con la esperanza de compensar su derrota en el campeonato nacional de 2005 ante Washington.
Todos los equipos previstos, Hawai'i, UCLA, Southern California y Oklahoma, llegaron a las semifinales regionales y, como se esperaba, UCLA derrotó a Oklahoma. La otra semifinal fue una historia diferente, ya que Hawai'i, cabeza de serie número 12, dio la mayor sorpresa de la regional al derrotar a Southern California en 5 partidos, 28-30, 30-21, 21-30, 30-27, 15-5 frente a una multitud partidaria de Hawai'i. Sin embargo, Hawai'i no pudo seguir con las sorpresas, contra el cabeza de serie número 4, UCLA, en las finales regionales. UCLA avanzó a su primera final four desde 1994.
Al igual que en las dos regionales anteriores, cada equipo clasificado llegó a los Sweet 16 como se esperaba. Penn State arrasó con su rival de la Big Ten, Purdue, mientras que el anfitrión Washington arrasó con Ohio State. Quizás la mayor sorpresa del torneo se produjo en la final regional, cuando el campeón defensor Washington derrotó al tercer clasificado Penn State en la cancha de la UW frente a 6.000 aficionados. La victoria mejoró a los Huskies a 12-0 en casa en la postemporada. Washington avanzó a su tercera final four consecutiva con la esperanza de defender su título nacional de 2005.
En la regional de Austin no hubo grandes sorpresas. En la final subregional, California derrotó al sembrado número 15 Cal Poly y se convirtió en el único equipo no sembrado que llegó a los Sweet 16 y Missouri, que no estaba sembrado, le dio un susto al sembrado número 2 Stanford al llevarlo a cinco partidos.
La primera semifinal comenzó el 14 de diciembre de 2006. Nebraska, cabeza de serie, jugaba frente a un récord de la NCAA de 17.013 aficionados de los Huskers en Omaha. Nebraska perdió el primer partido, 23-30, pero se recuperó para ganar los tres siguientes. La Jugadora Nacional del Año de la AVCA, Sarah Pavan, sirvió 10 puntos consecutivos en uno de los partidos y tuvo 22 remates en el partido. La derrota acabó con el intento de UCLA de ganar su primer título de la NCAA desde 1991, pero aun así fue una temporada exitosa, ya que el Entrenador Nacional del Año de la AVCA, Andy Banachowski, guió al equipo de 2006 a su primera temporada de 30 victorias desde 1994.
En la segunda semifinal, Stanford, segundo clasificado, dominó por completo el partido y eliminó al campeón nacional defensor Washington. Como equipo, Washington bateó un .000% en comparación con el .315 de los Cardinal. Cuatro de los seis jugadores de Washington batearon un porcentaje negativo o del .000%. Los Cardinal avanzaron a su 12.º partido por el título en la historia de la escuela, con la esperanza de ganar su séptimo título de la NCAA.
Nebraska y Stanford fueron los dos primeros clasificados en general y fue solo la segunda vez que los dos primeros clasificados se enfrentaron en un partido por el título del Campeonato de Voleibol Femenino de División I de la NCAA.
Stanford ganó el primer partido por 30-27 gracias a un porcentaje de bateo de .304 en comparación con el .196 de los Huskers. Nebraska respondió en el segundo partido, derrotando a los Cardinal por 30-26, para enviar a los equipos a los vestuarios con un partido ganado cada uno.
El tercer partido fue parejo como los dos primeros, hasta que los Huskers se encontraron con un déficit de 26-22 puntos. Con el tercer partido en perspectiva de victoria para los Cardinals, gracias a una buena defensa de los Huskers, se recuperaron para empatar el partido a 28 y finalmente ganaron el partido con un remate de Pavan, 30-28.
El cuarto partido volvió a ser reñido hasta el final, cuando los Huskers tomaron una ventaja de 27-22. Sin embargo, gracias a una buena defensa y a un revés del tercer partido, los Cardinal se recuperaron para ponerse al día. Stanford evitó dos puntos de campeonato y se acercó a dos con 29-27, pero un mate después de un tiempo muerto de los Huskers por parte del estudiante de segundo año Jordan Larson rebotó en un defensor de Stanford y envió a los Huskers a la victoria y a su primer título desde que terminaron invictos en 2000. También se convirtieron en la primera escuela desde 1991 en ganar el título nacional como institución anfitriona. Nebraska terminó la temporada con un récord de 33-1, y su única derrota fue ante el oponente de la Big 12, Colorado, en una sorpresa de cinco partidos. Nebraska se convirtió en el segundo equipo en la historia de la NCAA en permanecer en el puesto número 1 del ranking durante todo el año.