Un tornado espacial es una tormenta de viento solar y es excepcionalmente más grande y más poderoso que los tornados convencionales en la Tierra . [1] [2] También se cree que producen el fenómeno de la aurora boreal . [3]
Los tornados en la Tierra se forman dentro de la atmósfera por tormentas eléctricas, mientras que los tornados espaciales se forman por plasma que interactúa con campos magnéticos.
Los tornados espaciales están formados por plasmas , que consisten en gases ionizados extremadamente calientes que giran a velocidades extremadamente altas, algunas registradas a más de 1.000.000 millas por hora (1.600.000 km/h). [3] Dentro de su embudo, también generan fuertes corrientes eléctricas de unos 100.000 amperios . [1] [2] Las observaciones muestran que algunos alcanzan un tamaño de hasta 9.300 millas (15.000 km) y luego producirán tornados espaciales en miniatura que se extenderán entre 60 y 90 millas (97 a 145 km) de ancho y más de 125 millas (201 km) de largo. [4] Los tornados espaciales se forman aproximadamente cada tres horas y tardan sólo un minuto en llegar a la ionosfera . [5] Los transformadores de energía y otras construcciones hechas por el hombre son susceptibles a sufrir daños por tornados espaciales. [6]
Gran parte de lo que se sabe sobre los tornados espaciales se obtuvo a través de una misión de la NASA llamada Historial temporal de eventos e interacciones a macroescala durante las subtormentas (THEMIS), que desplegó varias sondas para medir la fuerza de las corrientes eléctricas, el tamaño y la velocidad del plasma en rotación. [7]
