El brote de tornados del 6 al 9 de abril de 1998 fue un gran brote de tornados que comenzó el 6 de abril en las Grandes Llanuras y terminó el 9 de abril en las Carolinas y Georgia. Un total de 62 tornados tocaron tierra desde los estados del Atlántico Medio hasta el Medio Oeste de los Estados Unidos y Texas . El brote es famoso por producir un mortal F5 que arrasó los suburbios de Birmingham, Alabama , matando a 32 personas. El tornado de Birmingham fue uno de los dos únicos tornados F5 de ese año. El otro azotó el condado de Lawrence, Tennessee , el 16 de abril, como parte del mismo brote que el tornado F3 de Nashville . Este brote de tornado fue responsable de 41 muertes: 7 en Georgia y 34 en Alabama .
Poco después de las 7:30 pm del 8 de abril, el tornado más mortífero del brote cortó una franja de 31 millas de largo (50 km) y 3 ⁄ 4 millas de ancho (1,2 km) a través de varios suburbios de Birmingham, produciendo daños que oscilaban entre F3 y F5. y causando destrucción masiva antes de levantarse en los límites occidentales de la ciudad de Birmingham, justo al noroeste de los cruces de las carreteras interestatales 20 , 59 y 65 . Lo peor de la destrucción ocurrió en las ciudades de Oak Grove, Rock Creek y McDonald Chapel . La segunda zona afectada por los daños del F5 también fue devastada por un violento tornado en 1956 que atravesó las mismas zonas azotadas por esta tormenta. Los escombros del tornado se esparcieron por el centro de Alabama hasta secciones del condado de Blount , y se produjo una gran deforestación a lo largo de la mayor parte del camino. [4] [5]
El tornado comenzó en el condado rural de Tuscaloosa y solo causó daños F0 allí. El tornado alcanzó una intensidad F1 después de ingresar al condado de Jefferson, y luego se intensificó rápidamente a F3 cuando cruzó un límite de flujo de salida , golpeando Oak Grove, una ciudad no incorporada al oeste de Rock Creek. Oak Grove fue uno de los lugares más afectados, con muchas estructuras destruidas en el área. La escuela secundaria Oak Grove sufrió daños estructurales importantes y la parte de la escuela primaria quedó destruida. El edificio de la escuela fue reconstruido dos años después y reabierto a una milla de distancia del área dañada. Nadie dentro de la escuela murió, pero un grupo de porristas que practicaban en el gimnasio de la escuela escaparon del desastre con solo heridas leves cuando una pared impidió que una parte del techo cayera sobre ellos. El tornado provocó sus primeras tres muertes en Oak Grove, que se produjo cuando una casa móvil se desintegró por completo, arrojando a sus ocupantes al otro lado de la calle; de los cuatro ocupantes, sólo uno sobrevivió. La estación de bomberos de Oak Grove también sufrió graves daños. [6] [7]
El tornado continuó intensificándose dramáticamente a medida que avanzaba hacia el noreste a través del límite del flujo de salida , alcanzando una intensidad F5 cuando golpeó Rock Creek. Muchas casas de la ciudad fueron arrasadas o arrasadas por completo, y el techo del Centro de Vida Familiar de la Iglesia de Dios de Rock Creek voló. Muchos asistentes a la iglesia se refugiaban en el baño cuando el edificio fue destruido; todos estaban a salvo. Varios automóviles que se encontraban en el estacionamiento de la iglesia fueron arrojados a un barranco de 50 pies de profundidad. La iglesia se convirtió en un centro de traumatología improvisado inmediatamente después del tornado. Un total de once personas murieron en Rock Creek. La franja occidental de Concord también se vio afectada en esta área (particularmente el área de Warrior River Road). El tornado se debilitó ligeramente a una intensidad F4 cuando azotó la comunidad vecina de Sylvan Springs , donde muchas casas adicionales quedaron completamente arrasadas y cuatro personas murieron. Las casas también resultaron dañadas y destruidas en las afueras de Pleasant Grove . [8] [9]
Continuando más allá de Pleasant Grove, el tornado comenzó a invadir los suburbios del interior de Birmingham. Este tornado recuperó su fuerza máxima F5 mientras arrasaba las comunidades de Edgewater y McDonald Chapel. Allí perdieron la vida catorce personas y la tormenta arrasó numerosas viviendas. Los efectos del tornado fueron detectados casi al mismo tiempo por la cámara de la torre ABC 33/40 de Birmingham , que apuntaba hacia los suburbios del oeste. A pesar de que estaba oscuro, se produjo un corte de energía masivo en el oeste de Birmingham, cuando varias líneas de transmisión provenientes de la estación de generación eléctrica Miller Steam Plant quedaron fuera de línea. Esto se notó durante la cobertura meteorológica de larga duración en ABC 33/40 , que duró la mayor parte de la tarde; [10] la estación, y varios de sus competidores, tienen la política de adelantarse a la programación regular y transmitir solo información sobre condiciones climáticas severas cuando una advertencia de tornado está vigente para cualquier parte de su área de cobertura. La tormenta comenzó a separarse del límite de salida y comenzó a debilitarse un poco cuando cruzó la ruta 269 del estado de Alabama hacia el vecindario de Pratt City, en el norte de Birmingham, aunque todavía era muy poderosa. Se produjeron daños F3 y varias lesiones en Pratt City antes de que el tornado se disipara abruptamente. Si el tornado hubiera permanecido en tierra, habría entrado en las secciones norte del centro de Birmingham. Unos kilómetros más al este, el aeropuerto internacional de Birmingham también podría haberse visto afectado. La tormenta amainó antes de llegar a estas secciones de Birmingham. Sin embargo, un nuevo tornado F2 volvió a tocar tierra en el vecino condado de St. Clair , donde murieron dos personas. [11] [12]
El tornado fue en ese momento el séptimo más mortífero en la historia de Alabama , matando a una persona más que en un tornado que azotó Alabama el 21 de marzo de 1932 ; un niño murió nueve días después de este evento debido a heridas en la cabeza. Su padre quedó paralizado de cintura para abajo y su madre sufrió heridas graves. Otra madre y sus dos hijos, a pesar de refugiarse en su sótano subterráneo, murieron cuando cientos de libras de escombros cayeron sobre ellos. En total, el tornado mató a 32 personas y cientos más resultaron heridas. [13] [14]
Después de producir tres tornados F2+ en Alabama , la supercélula de Birmingham se trasladó a Georgia , produciendo otro F2 en el condado de Cobb . Después de que se levantó el tornado, este tornado, también clasificado F2, aterrizó a las 12:35 am del 9 de abril, justo al noreste del Perimeter Center en el condado de DeKalb. Después de salvar los numerosos rascacielos allí, el tornado se intensificó rápidamente hasta alcanzar una fuerza máxima de F2 con vientos de 150 mph (240 km/h) y creció hasta media milla (0,80 km) de ancho. Dañó miles de hogares y derribó decenas de miles de pinos nativos y árboles de madera dura . Cientos de viviendas sufrieron daños importantes, unas pocas decenas fueron destruidas (o casi) y fueron condenadas , teniendo que ser completamente reconstruidas. El campus de DeKalb College (ahora Perimeter College de la Universidad Estatal de Georgia ) sufrió graves daños. Una persona murió en el condado de DeKalb.
La tormenta continuó hacia el condado de Gwinnett, algo debilitada, pero aún causó grandes daños en Peachtree Corners . El tornado cruzó la línea del condado a una milla (1,6 km) al oeste de Norcross , bordeando el centro y viajando paralelo a Old Norcross Road en estado F2. Continuó hasta Duluth , cruzó el centro de la ciudad y se elevó brevemente, quitando tejas de los techos de las casas en el centro de Duluth. Se partieron muchos más árboles a lo largo de Old Peachtree Road, cerca de la Interestatal 85 . El tornado finalmente se debilitó y se levantó cinco millas (8,0 km) al norte de Lawrenceville , habiendo afectado a más de 5.000 viviendas a lo largo de su trayectoria e herido a diez personas en el condado de Gwinnett. La longitud total de la trayectoria del tornado fue de 31 km (19 millas). La actual escuela secundaria Norcross se encuentra en un terreno deforestado por el tornado y luego comprado por la junta escolar de Gwinnett . En 2007, el condado comenzó a buscar una subvención de GEMA para ayudarlo a restablecer un sistema de sirenas de tornado , comenzando con once que se instalarán a lo largo de la trayectoria del tornado de 1998. [15]
