La ventisca de 1999 fue una fuerte tormenta de nieve invernal que azotó el medio oeste de los Estados Unidos y partes del centro y este de Canadá , golpeando con más fuerza en Iowa , Wisconsin , Illinois , Indiana , Michigan , Ohio , el sur de Ontario y el sur de Quebec , arrojando hasta 60 centímetros (2 pies) de nieve en muchas áreas. Chicago recibió un récord de 21,6 pulgadas (55 cm). [1] La tormenta golpeó justo después del día de Año Nuevo , entre el 2 y el 4 de enero de 1999. Los viajes se vieron gravemente interrumpidos en todas las áreas y las ciudades de Chicago y Toronto también quedaron paralizadas. Además, se registraron temperaturas mínimas récord en muchas ciudades en los días inmediatamente posteriores a la tormenta (del 4 al 8 de enero).
La tormenta produjo 22 pulgadas (55 cm) de nieve en Chicago y fue calificada por el Servicio Meteorológico Nacional como la segunda peor tormenta de nieve que azotó Chicago en el siglo XX, después de la de 1967. Poco después de que terminara la nevada, se produjeron temperaturas mínimas récord con valores de -20 °F (-29 °C) o menos en partes de Illinois y los estados circundantes el 3 y 4 de enero, incluidas un puñado de temperaturas mínimas diarias de alrededor de -50 °F (-46 °C) el 4 de enero en el área de mayor acumulación.
Las áreas con las nevadas más intensas, de 38 cm o más, incluyeron el centro y norte de Illinois, el sur de Wisconsin, el centro y norte de Indiana, el sur de Michigan, el norte de Ohio y el sureste de Canadá. La tormenta también atravesó el sur de Ontario y dejó caer alrededor de 30 cm de nieve en todo el corredor de la ciudad de Quebec y Windsor .
Al sur de la línea de nieve, la tormenta produjo una importante tormenta de hielo en el oeste de Nueva York, cerca de la región de Rochester y el valle de Genesee , donde se informaron numerosos cortes de energía.
Los vientos con efecto lago provenientes del lago Michigan , inusuales en la costa de Chicago, provocaron nevadas intensas en las comunidades ubicadas a unas 10 millas (16 km) del lago. Chicago y sus suburbios del norte recibieron entre 18 y 22 pulgadas (46 y 56 cm) de nieve. Chicago rompió un récord de nevadas en un día con 18,6 pulgadas (47 cm) el 2 de enero. Las cifras totales de nevadas se muestran a continuación:
Los aeropuertos del Medio Oeste estuvieron cerrados, algunos durante varios días. Miles de vuelos fueron cancelados. El aeropuerto Detroit Metro (DTW) fue uno de los más afectados. Miles de pasajeros que viajaban con Northwest Airlines (NWA) se quedaron varados durante horas. En 2001, NWA acordó pagar más de 7 millones de dólares en compensación a los pasajeros varados. Algunos pasajeros pasaron más de ocho horas y media en sus aviones después de llegar a DTW. [2]
En el sur de Ontario, el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto fue cerrado, mientras que numerosos vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Ottawa fueron cancelados. Una serie de tormentas de nieve adicionales durante los siguientes 10 días le dieron a Toronto un total de 46 pulgadas (118 cm), [3] un total mensual récord para el mes de enero, lo que llevó al entonces alcalde Mel Lastman a llamar infamemente al Ejército canadiense para ayudar a quitar la nieve con la ciudad casi paralizada. Como resultado, el alcalde y la ciudad, a través de los medios de comunicación, soportaron el ridículo de otras partes de Canadá más propensas a cantidades tan altas de nevadas. La serie de tormentas que azotó Toronto fue lo suficientemente severa como para ser la Tormenta de invierno del siglo a pesar del hecho de que fueron más de una tormenta. [4]
El servicio ferroviario se interrumpió o se retrasó y las carreteras quedaron intransitables. La calle Lake Shore Drive de Chicago se cerró por primera vez en la historia. [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ] 300 de los vagones de la serie 2600 de la Autoridad de Tránsito de Chicago dejaron de funcionar. Los viajeros varados fueron alojados en refugios de emergencia . Las temperaturas extremadamente frías crearon grandes témpanos de hielo en las vías navegables interiores, lo que provocó retrasos en los envíos.
Las escuelas estuvieron cerradas durante varios días y muchos negocios también. Entre los que pudieron permanecer abiertos, las tiendas que vendían equipos para quitar la nieve estaban en auge.
También hubo una escasez de sangre a nivel nacional, ya que una gran proporción de las donaciones de sangre provienen del Medio Oeste y muchos no pudieron llegar al hospital y donar durante la tormenta o durante la ola de frío posterior.
En gran parte del noroeste de Indiana, hubo apagones que duraron varios días. El condado de Porter estuvo sin electricidad durante aproximadamente tres días en total. Los edificios locales, como las escuelas, ofrecieron calefacción alimentada por generadores en sus auditorios.
Costo humano: 78 personas fallecieron a causa de la tormenta. El desglose de las muertes es el siguiente:
Costo financiero: Las pérdidas como resultado de la tormenta se estiman entre 300 y 400 millones de dólares.
Ayuda federal: 45 condados de Illinois y algunas áreas de Indiana fueron declarados áreas de desastre federal por el presidente Bill Clinton y son elegibles para recibir ayuda federal.